— Каких именно? — настороженно уточнила Саби.

— О, ничего особенного. Сущая мелочь. Я просто хотела чуть больше узнать о Лиа.

— Что конкретно тебя интересует? — положив ладони девочке на плечи, поинтересовалась альва. Сейчас она очень напоминала наседку, готовую самоубийственно броситься на врага ради защиты своего ребенка… Словом, в отличие от меня, Сабриса Арвишше была практически влюблена в Лиа. И защищать ее готова была даже от меня.

— Я же сказала, мелочи. Меня просто обеспокоили кое-какие несостыковки, да и с дочерью мне познакомиться все-таки надо.

— Давно пора! — убежденно произнесла Саби, но рук с плеч девочки не убрала. Надо сказать, что вместе они смотрелись — прямо загляденье: белокожая, светловолосая альва и маленькая чернокожая девочка-дроу. Двух более непохожих существ было сложно представить.

— Что ж, раз одобрение мамок-нянек получено, то начнем с элементарных вопросов. Лиа, тебе сколько лет?

Девочка, вместо того чтобы ответить вслух, подняла обе руки и растопырила пальцы, потом подумала и опустила одну.

— Не поняла, — несколько опешила я.

— Ей пятнадцать, — вместо девочки ответила Саби. Видимо, юная леди Арвишше решила взять на себя роль толмача при маленькой дроу.

— А сама она сказать это не могла? — спросила я, обеспокоенно глядя на дочь. Выглядела Лиа года на три-четыре по человеческим меркам. В принципе большинство детей в этом возрасте вполне спокойно общаются как друг с другом, так и со взрослыми. Нет, разумеется, говорят они еще не так чисто, как их родители, но все же Лиа прожила гораздо больше на свете, да и эльфийская кровь обычно помогает в освоении сложных звуков.

— Не могла. Лиа только-только начала разговаривать, и ей пока тяжело. Крис, дети в подземельях лет до пятидесяти не говорят! Им это не нужно — тут же кругом одни телепаты. Речь они осваивают позднее, когда начинают покидать стены родного дома.

После этих слов я удивленно уставилась на Лиа. Сколько эта малышка была с нами? Меньше двух недель, а ведь за этот короткий срок она научилась говорить более-менее правильно.

— Ладно, не буду вас сегодня долго мучить, это последний вопрос. Лиа, ты не хотела бы остаться в храме на обучение?

Казалось, обычный вопрос, но он произвел неожиданный эффект. Малышка как-то сразу сжалась, обняла себя за плечи и замотала головой, практически на одной ноте воя:

— Нет-нет-нет-нет…

Я такого не ожидала. Сабриса же, кинув на меня уничижительный взгляд, тут же подхватила Лиа на руки и попыталась успокоить. Безрезультатно.

Мне было плохо, стыдно и как-то неудобно. Да, я не ждала такой реакции, но все равно было не по себе. Искала легкий путь? Так нет его. Зато я точно поняла, что эту малышку я здесь одну не оставлю. Чего бы мне это ни стоило, но я буду рядом с ней — просто потому, что больше у нее никого нет.

— Что за крик? Я еще из коридора услышала, — просунув любопытную мордочку в комнату, поинтересовалась Мияла. Увидев, в каком состоянии находится ее любимая Лиа (а за последние дни юная жрица изрядно привязалась к моей дочке), она моментально оказалась рядом. — Эй, малыш, ты чего? Кто тебя обижает?

Лиа ничего не ответила, лишь шмыгнула носом. Впрочем, возможно, их беседа шла совсем на другом, недоступном для всех нас, уровне.

— Да вот, Крис ее решила на съедение жрицам оставить, — буркнула Саби, видимо, решив на всякий случай озвучить причины истерики вслух.

— А зачем? — Мияла сразу же повернулась ко мне и, чуть склонив голову, заинтересованно уставилась на меня. Ее похожесть на Мая в этот момент вновь меня зацепила. Странно, несмотря на то что старшая сестра унаследовала больше внешних черт отца, младшая оказалась его копией по привычкам, ужимкам и характеру. На секунду мне стало даже любопытно глянуть на оставшуюся, среднюю дочку нашего дровенка. — Крис? — Чуть нахмурив бровки, Мияла напомнила о себя.

— Извини, отвлеклась, — механически улыбнулась я. — А причины этого вопроса очень просты: по вашим законам Лиа должна пройти хотя бы базовое обучение при храме.

Мияла нахмурилась сильнее, обеспокоенно закусила губу, чуть пожевала ее… а потом внезапно улыбнулась, причем так широко и ярко, что я не удержала ответной улыбки. Да и Лиа подозрительно притихла, почему-то моментально успокоившись.

— Вообще-то в законе написано не «при храме», а «при жрице». Короче, вам достаточно взять кого-то из нас с собой.

— Не думаю, что ваши старшие кого-нибудь нам выделят… — Я попыталась охладить ее пыл, но не тут-то было. Мияла, напротив, стала еще убежденней и независимей.

— А я сама вызовусь! А что? Я полноправная жрица! Я могу детей обучать! Да и за папой присмотрю. Он же один пропадет, — серьезно произнесла она.

— Вообще-то твой папа уже давно не один, — произнесла я с легкой улыбкой. Я имела в виду всю нашу шайку-лейку, но Мияла поняла мои слова по-своему:

— За этим вашим рыжим я тоже присмотрю. Не внушает он мне доверия, — совсем по-взрослому ответила юная жрица, а я мысленно начала готовить речь… Надо же будет как-то объяснить любимой ба, откуда в нашем доме целых два ребенка темноэльфийской крови, верно?

Жрицы сдались без боя. Я имею в виду, что решение Миялы они приняли, хоть и скрепя сердце. Но я давно поняла, что озвученные перед всеми решения Мая и его дочерей практически не оспариваются. Так и получилось.

В общем, все личные проблемы мы утрясли без особых потерь, а тем временем и общественные вроде бы устаканились… По крайней мере к назначенному владычицами старших кланов сроку черновики всех документов и договоров были готовы. Лично я в них никаких особых изменений по сравнению с нашими первоначальными предложениями не углядела, но я и не специалист. Вот довезу документики до шефа, а там уж леди Вит разовьет бурную деятельность.

Отъезд наш вызвалась готовить старшая дочь Майсиля, наверно, надеялась переубедить сестру. Несколько раз она даже пыталась как-то вразумить Миялу, но та твердо стояла на своем. Кстати, именно из-за постоянных встреч и контактов с Альентиной в нашей жизни нарисовалась новая проблема. И у этой проблемы была драконья внешность и, как вскоре выяснилось, имя Джалад. Типом он был въедливым и приставучим, а главное, появлялся рядом с нами чаще своей хозяйки, ибо сама Альента считала ниже своего достоинства якшаться с нашей бандой.

Вот и сегодня он нарисовался у нас без каких-либо предварительных оповещений. Кроме меня в комнате находились Лиа, Саби, Мадди и Мияла (последние трое на правах любимых нянек). Я же по-прежнему пыталась наладить отношения с дочерью. Получалось не очень. Нет, она уже не звала меня по-дровски официально леди-матерью, но относилась все еще с какой-то настороженностью, словно ждала подвоха с моей стороны.

Впрочем, речь сейчас не об этом, а о здешнем драконе.

Джалад по уже устоявшейся традиции первым делом подскочил к Мадлен:

— Привет, Золотинка. Ну как? Не надумала насчет свидания? — и без предупреждения протянул к ней свои загребущие ручки.

Мадди, разумеется, тут же взвизгнула и подпрыгнула, одновременно с этим пытаясь отскочить подальше от своего поклонника. Джалад, увидев драконессу на одной из первых наших встреч, принялся всячески к ней подкатывать. К сожалению, Мадлен была слишком взвешенна и терпелива, чтобы оказать должное сопротивление и поставить наглеца сразу на место, а теперь от него было уже не отделаться — есть такой тип мужчин, от которых чем больше бегаешь, тем им сильнее хочется…

— Да отстань ты уже от нее! — Сабриса разъяренной фурией вклинилась между обоими представителями драконьего племени. Смелая. Лично у меня на это врожденного безумия бы не хватило.

— А ей что? Сложно, что ль? Строит тут из себя целку, — фыркнул Джалад, с неописуемо раздражающим безразличием пожав плечами. Лично меня этот дракон был способен довести до точки кипения за тридцать секунд, а ведь на мне его внимание концентрировалось не так уж и часто… В общем, у нашей Мадди прямо-таки божественное терпение — я бы на ее месте этого наглеца уже испепелила!