— Без вас было бы очень уж скучно… — старательно пряча глаза, ответило это неземное создание. Эх, хорошо, что чистокровные альвы так плохо врут. По крайней мере в большинстве случаев на лице у них написано все без утайки и даже в подробностях.

— Без кого именно из этих нас тебе было бы скучно, а? — Понятливо улыбнувшись, я хитро посмотрела на девушку.

Саби тут же залилась краской смущения и вообще вид приобрела очень уж… знакомый. Ох, еще одна жертва всеобщей истерии, в простонародье зовущейся любовью. А ведь расхлебывать снова мне.

— Ну и кто из них? — тяжело вздохнув, спросила я. Но альва решила уйти от ответа, начав меня убеждать, что ничего такого и что мне, мол, все показалось. Ну-ну, я внезапно стала страдать галлюцинациями и острой формой бреда. Ладно, не хочет говорить, и не надо. Без ее личных проблем мне хватает неприятностей с избытком. — Вот и хорошо, коли так, — равнодушно пожала плечами я. В любом случае рано или поздно либо расколется, либо чем-то выдаст себя.

Весь следующий день мы продирались сквозь чащу леса на восток, имея перед собой лишь солнце в качестве ориентира. Повезло еще, что к дроу мы шли, как говорится, со всем своим, а потому ни голодать, ни тратить лишнее время на поиски добычи не пришлось… Пока.

К сожалению, любые запасы имеют обыкновение заканчиваться, а у нас с собой продуктов было четко на три недели пребывания в пещерах… И леди Грейви, прекрасно осознающая все риски и варианты развития событий, хмурилась с каждым часом сильнее. Во-первых, у нас оставалось все меньше времени, так как ждали нас к определенному дню, а во-вторых, из-за присоединения к нашей группе Саби и Мадди пришлось значительно урезать пайки.

На более-менее ровную площадку мы вышли лишь к ночи второго дня. Там и решили разбить лагерь, а уже с утра заняться расчисткой местности от избыточной растительности для взлета Мадлен. Охранки мы традиционно ставить не стали, решив просто расписать дежурства — правда, из графика сразу же исключили трех дам: леди Грейви и двух приблудных девчонок. Первая и так была слишком раздражена, а две другие совершенно не годились на роль часовых даже в этом вроде бы безопасном лесу.

— Крис, на тебе вечерняя смена, — упав на ближайший ко мне расстеленный плащ, сообщил Рыж. — Кого в напарники возьмешь?

— Да мне все равно, — безразлично пожала плечами я.

— Тогда, может, Мая? — Мне тут же предложили возможный вариант.

Я недоуменно посмотрела на приятеля. Мне казалось, что у него с нашим дровенком все худо-бедно устоялось. Да и без подстрекателя в лице Фейри с Майсилем проблем быть не должно было.

— А что так?

— Устал, — честно признался Констан, и я не нашла, что тут добавить. На месте Рыжа я бы послала все в бездну пару недель назад, а мой приятель еще держится.

— Хорошо. Сообщи ему.

— Спасибо, Крис. Я твой должник.

Н-да… Я невольно покачала головой, глядя вслед удаляющемуся другу. Если демон уже сам признает за собой какие-то обязательства и долги, то все весьма серьезно. К сожалению, здесь и сейчас я ничем помочь Констану не могла, а потому оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее.

Майсиль подошел ко мне спустя пару минут. Вид он имел растерянный и какой-то недовольный. Интересно, с чего бы? Впрочем, рассказывать он мне ничего не стал, а навязываться с вопросами я не собиралась — и без того проблем целый воз, а уж если еще и в эту их ситуацию влезть… Нет уж, увольте.

Так мы и просидели всю смену, не сказав друг другу ни слова. Не знаю, тяготило ли это Мая, а вот мне нашлось о чем подумать и так.

Чем ближе был момент моего знакомства с темными, тем больше я нервничала. Почему-то я была уверена, что это неудачное перемещение не станет последним. Да и сама ситуация, если честно, была далека от совершенства… Мало того что мне предстояло убедить закостенелых матрон в необходимости изменений, так еще и задание леди Вит повисло на мне неподъемным грузом.

В общем, неудивительно, что после таких размышлений спала я плохо, а наутро и вовсе едва ли не бросалась на всех. К счастью, мною никто особо и не интересовался, ибо леди Грейви взяла все в свои изящные ручки.

— Мрак, Дайран, пока остальные будут заниматься расчисткой местности, постарайтесь поймать что-нибудь съестное. И чем больше, тем лучше, — донеслось до меня. Я оглянулась. Как и ожидалось, обнаружила я Мегеру и пару дроу, причем если Дей был привычно спокоен и покорен, то у его приятеля день явно не задался…

— Да зачем напрягаться-то? — нахально поинтересовался Мрак, лениво поигрывая карманным ножиком. — У нас еды на месяц хватит!

Кажется, кто-то из моих мальчиков-зайчиков настолько заигрался в свободу, что забыл об иерархии. Леди Грейви, не тратя ни мгновения на раздумья, выхватила оружие прямо из рук воина дроу и отправила его в полет… Лезвие по рукоять вонзилось в ближайшую елку… аккурат на уровне глаз зарвавшегося темного.

— Если бы хватало, — спокойно произнесла она, смерив взглядом заметно посерьезневшего парня, — вопросов бы не было. А так как не хватает, то берите оружие и вперед. И лучше вам с пустыми руками не возвращаться, уяснили?

Обоих дроу как ветром сдуло. Впрочем, могу их понять: когда темная леди изволит злиться, безопаснее быть за пару километров от нее. К сожалению, у меня такой возможности не оказалось…

Все дальнейшее можно охарактеризовать всего парой слов: конец света. Именно так, я нисколько не преувеличиваю.

Знаете, есть особый тип людей, которым ни в коем случае нельзя давать инициативу в руки. Так вот Лилея Грейви оказалась одной из них. Я долго смотрела, как она бегала между оставшимися ребятами (девушек она из группы дровосеков благоразумно исключила) и раздавала им советы, как валить многовековой лес, но потом мое терпение все-таки кончилось.

— Эй, ребят, если хоть кто-то из вас гарантирует мне, что мы находимся все еще по нашу сторону границы, то я запросто выжгу весь этот участок к эльфийской бабушке, — великодушно предложила я. Мои однокурсники тут же приободрились и выжидающе уставились на меня. Разумеется, я из чистой вредности сразу же охладила их пыл: — Но, если нас все-таки выбросило на восток дальше, чем мы предполагаем, то нас всех ждет участь мохнатых ежиков.

— Почему мохнатых? — тут же поинтересовалось любознательное создание с именем Сабрисы Арвишше.

— Потому что на оперении стрел эльроу никогда не экономили, — пояснила я.

— А при чем здесь лесные эльфы? — недоуменно спросила альва, но ответить я не успела, так как в нашу беседу влезла Мегера.

— Деточка, а ты точно поступила на мой факультет? — подозрительно глянув на Саби, уточнила она. Та закивала, словно игрушечный болванчик. — А непохоже. Между прочим, горы дроу являются своеобразной границей между Арай Эль и Айлеттом. И если нас выкинуло восточнее гряды, то мы точно оказались в заповедных эльфийских ельниках. Еще глупые вопросы есть?

Сабриса тут же замотала головой. Кажется, отдать ее на боевой факультет было не такой уж и плохой идеей — возможно, наша Мегера сумеет привить ей хоть какие-то полезные навыки, да и чувство самосохранения Лилея Грейви воспитывает сразу и навсегда… Наверно, поэтому ее так опасаются все маги-боевики — рефлекс, так сказать.

— Крис, пали все к демонам! — крикнул мне Рыж, но, наткнувшись на мой чуть ироничный взгляд, пояснил: — Если бы мы забрались к лесным эльфам, то давно знали бы об этом. Уж остроухие точно не позволили бы нам разгуливать по своим заповедникам двое суток кряду.

Тут мне сложно было что-то возразить. Это у нас по приграничью можно три месяца бродить и лишь на четвертый выйти к людям, а вот у эльроу с этим строго — там по лучнику на каждый квадратный километр. Да и незваных гостей они встречают сразу стрелами, а раз никто из нас еще лишнее украшение не получил, то никаких проблем быть не должно.

— Крисса, а ты вытянешь? Все-таки объем работы довольно большой, да и древесина еще живая, пропитанная соком. — Леди Грейви изволила сомневаться, причем делала это она в своей обычной манере, то есть чуть щурилась и смотрела на меня, как на какое-то не слишком приятное насекомое.