— И что, совсем ничего нельзя сделать? Май, ты же жрец… Уверена, что ты можешь договориться с этой вашей Богиней! Она же всего лишь ребенок! — Я со странной надеждой посмотрела на дроу. Если честно, я сама не понимала, откуда во мне столько эмоций. Всего лишь маленькая девочка. Сирота. Она же никому не нужна в этом мире. Да еще и полукровка, рожденная в обществе, где подобного не терпят…

— Ни Лилея, ни Йола не рискнут пойти против воли матерей кланов, а значит, и шанса у нее все равно что нет, — как-то странно ответил на мой вопрос Май.

— Но при чем здесь они?

— Крис, ты меня вообще хоть слушала? Я же пытаюсь тебе объяснить, что в одиночку этой малышке не выжить. Можно было бы протянуть новые ниточки магических связей… У нас нередки случаи передачи детей в другой род, а потому давно разработали специальную методику, позволяющую провести новый ментальный канал взамен ненужного или утраченного. Одновременно с этим, разумеется, рвутся все магические и эмоциональные нити, привязывающие ребенка к его предыдущей семье, но подобные соглашения всегда составляются тщательно, и заранее обговариваются все возможные нюансы.

— Май, пожалуйста, то же самое, но чуть попроще, — взмолилась я. В висках уже стучали молоточки, возвещая о том, что в скором времени мне даже просто думать будет очень больно.

— Если в двух словах, то ребенок меняет родителей. Я даже не знаю, как тебе это можно объяснить доходчивее… — Майсиль, раздосадованно махнув рукой, обвел пещеру взглядом. Потом, остановив свое внимание на Сабрисе, чуть заметно улыбнулся. — Вот! Точно. В вашей стране нередко принимают в семьи чистокровных альвов, при этом те впоследствии обладают теми же правами, что и остальные дети. Так вот для подобного и был создан этот обряд у нас. Единственное различие заключается в качественных характеристиках подобной связи: в вашем случае все обязательства регулируются на государственном и социальном уровнях, тогда как у нас — на уровне ментально-энергетического поля внутри отдельно взятой семьи.

Я чуть нахмурилась, пытаясь разложить всю полученную информацию по полочкам. Кое-как это у меня получилось.

— То есть у вас приемные дети могут наследовать основные способности и черты того рода, который их принял? И не будет никаких различий оттого, как ребенок в него попал? Родился или вот так перешел из семьи в семью?

— Именно, — кивнул жрец дроу. — Во времена бедствий наиболее сильные кланы принимают к себе новых детей целыми группами, чтобы упрочить свое положение в обществе.

Да уж, это точно не подкинутого крылатыми младенца растить! Полное наследование магического дара, свойственного той или иной линии крови, — это почти фантастика. Даже тщательно подбирая будущего отца своим детям, все равно можно где-то ошибиться и получить не тот результат, который необходим… Но темные, как всегда, нашли собственное решение многих проблем.

— Если все действительно так, то почему ты говоришь, что у девочки нет шансов?

— Потому что рисковать собственными семьями ради какой-то найденной полукровки ни Йола, ни Лилея не станут. Крис, пойми ты наконец вероятность того, что причиной всего этого, — Май взглядом указал на руины дома, — была найденная тобой девочка. А если из-за нее один раз уже отдали приказ карательному отряду, то и второй отдадут не задумываясь. Среди темных никто не пойдет против воли владычиц своих кланов.

— А кроме них, больше никто не подойдет?

— Крис, я говорю о наследовании эльфийского дара, а значит, необходим именно эльф, — словно втолковывая маленькому ребенку, произнес жрец дроу.

— Какой? Темный? — продолжила допытываться я.

— Да хоть серо-буро-пупырчатый! — вспылил Майсиль. Если честно, не припомню, чтобы он когда-либо повышал голос на кого-то… Впрочем, я могу вывести из себя и святого, по крайней мере мне не раз это говорили.

— То есть я вполне подойду? — деловито уточнила я, впервые за последнее время почувствовав уверенность в себе и своих действиях.

— Подойдешь, — подтвердил Май со своей обычной безразличностью ко всему, правда, уже спустя секунду в нем проснулось извечное детское любопытство. — А это тебе зачем?

— Не знаю. Но не обрекать же малышку на смерть только из-за того, что для вас она бракованный материал. Да и темных эльфов в роду Лиршей еще как-то не было, почему бы и не исправить это упущение? — Внезапно улыбнувшись, я заговорщицки подмигнула эльфику, а потом чуть слышно добавила уже исключительно для себя: — Тем более любопытно было б посмотреть, как мое окружение отреагирует на подобный шаг…

— Хорошо. Только остальным об этом расскажешь сама.

Я лишь пожала плечами. Было бы что рассказывать! Не в злодеянии же признаюсь, верно? Это для дроу любая связь с лесными сородичами считается преступлением, а в Айлетте совершенно неважно, каких там кровей ваш ребенок. Как я уже неоднократно упоминала, у многих вообще детки — чистокровные альвы, и ничего, живут.

— Эй, ребят, вы не могли бы подойти сюда на минутку? — крикнула я, пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание. — Мадлен, Сабриса, вас это тоже касается! — бросила я, обращаясь к нашим приблудным леди.

— Ты что-то хотела сказать? — полюбопытствовал Констан, когда все приблизились на достаточное для беседы расстояние.

Я посмотрела на друга, медленно сделала вдох, собираясь с мыслями, чуть задержала дыхание, чтобы окончательно успокоиться и… тут меня накрыло. Пару раз подобное уже случалось, а потому, когда нервная дрожь сменилась веселым возбуждением, это меня почти не удивило.

— Ага, есть такое дело, — широко улыбнувшись собравшимся, кивнула я.

— Крисса?.. — Рыж подозрительно посмотрел на меня, но я уже вошла в нужное настроение, а потому не дала старому приятелю себя прервать.

— Мы тут с Маем немного поговорили, и я решила, что мне пора обзавестись ребенком.

— Чего?! — весьма слаженно и очень эмоционально произнесли отдельные личности. У Майсиля чуть дернулась бровь от моих слов, но влезать он не стал. Пока. Но двусмысленность моих слов, судя по его весьма прохладному взгляду, оценил даже он.

— Крис! Не сходи с ума! Ты же сама говорила, что он сам еще ребенок! — Констан схватил меня за плечи, чуть встряхнул, после чего уставился на меня так, словно пытался найти на дне моих глаз несуществующий альтернативный разум.

— А это здесь при чем? — сыграла в дурочку я. Наблюдать за реакцией окружающих было любопытно. Рыж почти негодовал. Сабриса не нашлась с ответом, а потому лишь недоуменно хмурилась и недоверчиво качала головой. Мадлен явно не совсем понимала, с чего столько шума. И только дроу стояли словно в стороне от всего этого. Их вера в непогрешимость решений Майсиля меня поражала.

— А как иначе?! Но ты лучше подумай, что об этом скажет Марьяса! Или Себастиан! — Констан все еще пытался меня образумить. Но не на ту напал! Если моя ба или Тиа выступят против моего решения, то сами будут виноваты! Я, конечно, не святая, но и не убийца!

— Думаю, им придется с этим смириться, — уже на порядок серьезнее произнесла я. — И не знаю, что ты там себе нафантазировал, но я всего лишь имела в виду эту девочку. Я хочу принять ее в свой род.

— Но она же дроу! — так, словно это было даже не диагнозом, а преступлением, заявил мой друг. Не представляю, как наши темные спутники сдержались после этого — лично я бы точно проделала в шкуре демона пару дополнительных отверстий.

— А я вообще неведомая зверушка, — веско ответила я. — Рыж, не разочаровывай меня. Эта девочка без проблем вольется и в род Лиршей, и в жизнь Айлетта.

Констан, поняв, что разубеждать меня поздно, да и глупо, отступил на шаг. Кажется, со мной согласились. Пусть и довольно неуверенно.

Повисла неудобная пауза. Вроде бы и сказано было уже все, но какая-то недоговоренность осталась, да и неловкость ощущалась все сильнее.

— О, Крис! А можно брату я эту новость сама сообщу, а? — с нескрываемым весельем поинтересовалась Сабриса, в один миг разорвав гнетущую атмосферу вокруг нас. Я оторопело кивнула, а она с тем же энтузиазмом закончила свою мысль: — Очень уж мне любопытно, что он скажет, узнав, что ты всего за три дня, проведенные вдали от него, успела обзавестись ребенком.