Действительно многие — среди них и я — имели счастье снова встретиться с ним. В декабре 1938 года М. И. Калинин вручал мне орден Ленина и Грамоту Героя Советского Союза. Этого звания меня удостоили за участие в воздушных боях в Испании. В то время еще не была учреждена Золотая Звезда Героя Советского Союза. После учреждения мне вручил ее М. И. Калинин в сентябре 1939 года. Тогда же из его рук я получил орден Красного Знамени, которым был награжден за участие в боях на Халхин-Голе.

…Воскрешая в памяти дни и ночи, проведенные на земле и в небе Испании, перед моим мысленным взором встают образы мужественных крылатых друзей — летчиков-интернационалистов. Вместе с воинами-добровольцами других родов войск они грудью своей защищали свободу испанского народа. Высокую оценку подвигам бойцов-интернационалистов дала Долорес Ибаррури. Выражая мысли и чувства испанских коммунистов, всех трудящихся Испании, она в день прощания (октябрь 1938 года) с бойцами интернациональных бригад произнесла полные глубокого смысла слова:

«Очень трудно обращаться с прощальными словами к героям интернациональных бригад…

Чувство скорби и бесконечной боли поднимается в нас, сжимая горло!.. Скорбь о тех, кто покидает нас, о борцах за высшие идеалы, за человеческую солидарность.

Скорбь о тех, кто навечно остался лежать в нашей земле и будет жить в наших сердцах, окруженный ореолом нашей вечной признательности.

Дети всех народов и всех рас! Вы пришли к нам как братья, как сыны бессмертной Испании. В самые суровые дни нашей войны, когда угроза нависла над столицей Испанской республики, вы, отважные товарищи из интернациональных бригад, своим боевым энтузиазмом, героизмом и духом самопожертвования помогли отстоять ее.

И Харама, и Гвадалахара, и Брунете, и Бельчите, и Левант, и Эбро вечно живыми строфами славят отвагу, самоотверженность, смелость и дисциплину бойцов интернациональных бригад!..

Они отдали нам все: свою юность или свою зрелость, свои знания или свой опыт, свою кровь или свою жизнь, свои надежды, свои стремления… И ничего от нас не требовали. Искали только свое место в борьбе. Считали за честь умереть за нас.

Товарищи интернационалисты!.. Вы можете гордиться собой; вы — история, вы — легенда, вы — героический пример солидарности и всеобъемлющего духа демократии.

Мы не забудем вас!..»

В ответ на эти замечательные слова мы, советские добровольцы, заявляли: интернациональное братство, скрепленное кровью, совместно пролитой сынами Испании и Советского Союза в борьбе против фашизма, — нерушимое братство. Мы были, есть и будем пламенными интернационалистами.

Беззаветная верность интернациональному долгу — один из священных заветов Владимира Ильича Ленина, и никто не сможет поколебать нашу верность ленинским заветам. Навсегда остались в нашей памяти и в наших сердцах светлые, дорогие образы боевых друзей военной республиканской Испании.

Мы говорили и говорим:

— Пусть же всегда будет гневным для фашистов небо Испании. И пусть оно всегда будет чистым и спокойным для всех патриотов трудовой Испании!