— …Всё в порядке, я нашёл Минори!
Голос Китамуры его утешил. Но…
— К-какого чёрта это… что это за звук?
«Да, похоже, это приближается… Э? Что это?»
Они слышали это, низкий звук где-то совсем рядом. Это было похоже на дыхание… Словно кто-то подползает.
— Рюдзи… Ты где? Рюдзи…
— Я здесь!
Маленькая рука коснулась его щеки. Сразу узнав Тайгу, он потянулся и ухватил её за талию. Только сейчас Тайга позволила схватить себя, не накричав на него. Однако странный звук всё не прекращался, и Рюдзи почувствовал, что близок к обмороку.
Это напоминало сон. Кошмар.
Если это на самом деле… Прямо сейчас на них может кто-то напасть. И даже убить. Он в мыслях представил себе лицо Ясуко. Если с ним что-то случится, Ясуко может даже умереть от шока. Тогда ничего не останется… Если ему предстоит умереть, он хотел бы сначала суметь признаться Минори. Отвергнет ли она его, начнёт ли презирать или их дружба распадётся — для мертвеца это уже не важно.
И если всё на самом деле, даже «это» было бы гораздо предпочтительнее. Под «это» он подразумевал псиное будущее, от которого содрогались и он, и Тайга. Оно было бы жалкое, даже скверное, но даже в нём была бы толика счастья — как минимум, могла бы быть. Вот что он чувствовал сейчас.
Тайга, Ясуко и даже Инко-тян — все были здесь. И пусть это была конура, но всё-таки это дом. Пусть щенки, но дети. И Ясуко казалась счастливой, обнимая внуков… Его, наверно, побили бы за глупость, но ему хватило бы просто сказать несколько слов.
Этот сон на самом деле не так уж плох, подумал он.
— Ой!
Крик выдернул его из размышлений. Это кричала Ами.
— Ты слышал это?! Эй, ты слышал или нет?! О нет, что это, что?!
Рюдзи тоже слышал это. Это был низкий рёв кого-то, ползущего по земле. Его не мог издать человек. Странный, пугающий, это мог быть только рёв какого-то монстра.
— Проклятье… это всё!..
Не желая сдаваться, Тайга прорычала низким голосом…
— …Если это… Тогда я его ………!! Иди и возьми меня, наглый ублюдок!
Наверно, проснулись её тигриные инстинкты. Выкрикнув эти слова в темноту, она начала бороться, стараясь вывернуться из захвата Рюдзи и встать. Подожди, не надо драться, Рюдзи изо всех сил пытался удержать её.
— Тайга, остановись! Это слишком опасно, даже для тебя!
— Заткнись! Будто я позволю случиться чему-то такому! Если мне суждено умереть, я умру в схватке!.. Эй, я что-то вижу!
— Не может быть?!
Рождённая под знаком тигра, эта девушка действительно принадлежала к кошачьим, даже могла видеть в темноте. Такой уж была Тайга Айсака.
Если ей что-то не нравится, она показывает клыки. И если она думает, что это настоящий враг, она когтями порвёт его в клочья. Полная боевого духа и свирепости, совершенно несоразмерных её маленькому телу, она рычала. Хотя она была сильной, хотя это была настоящая сила…
— Ор-р-р-ра! Я иду-у!!
— Сто-о-о-ой!!!
Крик Рюдзи, даже более громкий, чем крик Тайги, эхом разнёсся по всей пещере. Изумлённый, он подтянул обратно рассвирепевшую Тайгу и отчаянно схватил Ами…
— Всё хорошо, успокойтесь! Если мы запаникуем, всё будет кончено! Сначала проведём перекличку! Первый!
— В-вторая!
Ответил дрожащий голос Ами.
— Третья-а!
Это вой Тайги. Но затем…
— …Четвёртого и пятого здесь не-е-е-е-е-ет!!
Рюдзи едва не свалился в обморок. Четвёртый и пятый, иначе говоря Минори и Китамура. Тайга вылетела из рук Рюдзи словно пуля…
— Ми-но-ри-ин! Ки-та-му-ра-ку-ун!
Она отчаянно звала не отвечающих лучших друзей. Затем…
— …Ай!
Она поскользнулась. И упала. Он не мог ничего видеть в темноте, но был совершенно уверен в этом. Вне досягаемости Рюдзи прозвучал её вскрик. Затем всплеск.
— Та… Тайга?!! Ты упала?!
— …Буль! Буль-буль! Фу-у-у-у-ух!
Рюдзи пополз на четвереньках сквозь темноту, на звук плещущейся воды. Он отчаянно ощупывал всё вокруг и как-то нащупал что-то похожее на её руку. Он быстро потащил её…
— Тайга, что с тобой?
Голос Минори прозвучал со странной силой. Затем…
— Стоп! Сто-о-о-оп! Китамура-кун, здесь ЧП! Мы должны спасти Тайгу!
— Так точно!
Свершилось. Свет. Два фонарика.
Держа один из них, Китамура стоял чуть поодаль. Другой…
— …Т-ты…
— Ку-ку-ку… Думаю, нас узнали… Я не буду бежать или прятаться! Я Минори Кусиэда, известная как Минорин!
Она держала микрофон. Этот последний звук… Секрет звука, который он принял за рычание монстра, не похожего на изданный человеком, открылся. Она держала микрофон не у губ, а у живота.
А то, что Рюдзи принял за руку Тайги, оказалось её ногой. С одной ногой, зажатой и поднятой Рюдзи, она отчаянно сражалась, чтобы не показать свои трусики. Она даже не заметила, что вообще произошло. Честно говоря, ни Рюдзи, ни Ами не имели понятия, что же это было такое.
Что? Почему? Известная как Минорин, что вообще тут происходит?…
Глава 6
— Преступником была я!
Бу-бум!
…Видя указывающую на себя Минори, Рюдзи, Тайга и даже Ами были потрясены до онемения. Сидя плечом к плечу на диване, они разинули рты, словно дети в ступоре.
Затем Минори указала на сидящего рядом Китамуру.
— А он — мой сообщник!
— Простите.
— Я очень извиняюсь!
Они низко склонили головы.
В гостиной виллы воцарилась тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся шумом прибоя. Солнце уже село, и небо за окном напоминало прозрачный полог тёмно-синего цвета.
— …Что именно… ты имеешь в виду?…
Слабый, жалобный, едва ли не с паническими нотками голос Тайги немного дрожал.
Сначала Минори и Китамура сознались насчёт подушки в комнате Рюдзи. Затем про разбросанные вещи в комнате Тайги. Ещё о дрожащем окне и захлопнувшейся двери. И даже про волосы в пещере. И на закуску — про ужасного монстра.
— Ну и, понимаете… Это так… Вы оба были такими наивными, что я решила показать вам, ребята, как делать это правильно, понимаете? Кстати, вязкая жидкость — это всего лишь концентрированный лосьон. А волосы мои собственные.
Ухватив волосы на затылке, Минори продемонстрировала пучок коротко обрезанных волос.
— Наивными, говоришь… Тогда… Это значит, что ты всё знала? О нашем с Тайгой плане?
Недоверчиво спросил Рюдзи. Минори кивнула.
— Я с самого начала думала, что тут что-то не так. Случилось много странного. А Тайга и Такасу всё время шушукались. Я решила, что эти двое что-то замышляют. Но что окончательно убедило меня, так это «двойник» Китамуры, когда вы готовили карри. Такасу-кун, ты должен был изображать, что Тайга всё время с тобой, верно?
— У-угу.
— Вот тогда я и убедилась в верности своих подозрений. Как, спрашиваешь? Хотя Тайга ненавидит работу по дому, Такасу-кун всё время говорил «как хорошо, как умело», и тому подобное.
Ну, он подумал, что если бы это слышал Китамура, было бы неплохо улучшить его мнение о ней… Конечно, сказать это во всеуслышание Рюдзи не мог.
Совершенно не выглядя раскаивающимся, Китамура поскрёб затылок, прежде чем сказать Рюдзи…
— Но тебе не показалось, что это странно? В пещере шла сплошная череда провалов. Ты не подумал «Да не может быть, чтобы Китамура оказался таким ненадёжным» или что-то вроде?
— А, нет, я просто подумал «этот парень действительно идиот»…
— П-правда?
Услышав столь невысокую оценку от лучшего друга, Китамура помрачнел. Что угодно, только не это…
— …Я был полностью одурачен выдающейся игрой Кусиэды… Я думал, что ты действительно напугана.
— Э? Так это не смотрелось неестественно? Такая странная реакция не слишком похожа на действия напуганной девушки, разве не так?
— Нет, это же Кусиэда. Я думал, ты должна реагировать именно так.
— П-правда?
На лице Минори появилось непонятное выражение. Но она на самом деле его полностью одурачила. Он и не думал, что Минори из тех людей, которые с лёгкостью могут обмануть других. Но может, он решил это слишком поспешно.
