— Конечно, учитель! Разрешите ответить устно?

— Хм… Конечно…

Ого! Наглость — второе счастье?

Судзухара с уверенным видом поднялся с места, солидно откашлялся и бодро начал:

— Император Нерон…

Бодрости ему хватило ровно на два слова.

— Эээ… Нерон был… эээ… человеком… Да, человеком! Иии… Он совершил очень много вещей… эээ… которые никто не понимал… ммм… кроме него… И поэтому его выбрали императором. Потому что он единственный понимал, что сделал.

Класс начал потихоньку хихикать. Сидящая на первой парте второго ряда (ровно по центру, ага) Аска издала трудноидентифицируемый звук — кажется, она давилась смехом.

А вот Судзухара, похоже, вдохновился и начал вещать ещё более забористую чушь:

— Нерон был… эээ… итальянцем! Его фамилия была… ммм… Галилей… Хм. Он был очень крутым учёным — кажется, до него Земля не вертелась… И вот… эээ… И при этом он был… ммм… всё-таки злым и жестоким… Да! Очень злым и жестоким! Он любил устраивать бои радиаторов…

— Кого, простите?

Даже не хочу думать, каких усилий стоило учительнице сохранить невозмутимое выражение лица во время этой проникновенной речи. Я беззвучно хохотал, как припадочный, грызя рукав кителя, Аска вообще, похоже, плакала. Остальной народ от нас тоже не отставал. Даже Рей… Даже! Рей!!! Кажется, улыбалась!

— Радиаторы. Ну, это были такие… ммм… Крестьяне, кажется… И, в общем, они до смерти дрались друг с другом… Для этого у них были мечи, копья, сети… рыболовные… Гм, удочки?.. О! Нерон ещё песни любил сочинять… и… петь… их… Нерон…

Тодзи задумчиво замолчал и непроизвольно выдержал театральную паузу.

— Он был очень важным человеком. Очень.

С первой парты донёсся стук и писк — Аска билась головой об парту в истерике.

— Вот блин! Вы теперь будете это мне до старости напоминать?! Ну, не знал я, кто этот чёртов Нерон!

— Но согласись, дружище, это был эпический провал…

— Да знаю я!..

— Так что теперь даже если ты сможешь популярно объяснить специальную теорию относительности, Нерона тебе уже не забудут…

— Син, ну хорош издеваться, а?

— "Он был очень важным человеком. Очень."

— А вот тебе — конец, очкарик…

Пятница — четвёртое сентября, начиналась как обычно. Я проснулся позже Аски, что было неудивительно, и флегматично хлебал на кухне кофе, пока рыжая скрупулёзно собирала себе школьный обед. Если нам с Рей вполне хватало по яблоку, засунутому в карман кителя, то вот рыжая к данному вопросу отнеслась весьма серьёзно.

Кстати, Лэнгли к моему удивлению решила не выделяться из массы одноклассников в плане одежды и даже с каким-то удовольствием облачилась в школьную форму. Ей, похоже, она понравилась больше мрачного чёрно-золотого одеяния НЕРВ.

Так же скрупулёзно немка подошла и к формированию собственного школьного обеда. На все традиционные японские кушанья она посматривала с явным неодобрением, так что готовила себе бутерброды лично — никого не допуская до сего занятия. Технология там какая-то особенная была, что… Взять нужный вид хлеба, который Аска долго и придирчиво выбирала, взять определённый сорт майонеза (только на оливковом масле), особый сорт сыра, который нужно лично нарезать… Короче, это был целый ритуал. Хотя с такой тщательностью впору было врата в параллельный мир открывать, а не бутерброды готовить…

Немецкая тщательность, чего уж там. Должно же быть в Лэнгли хоть что-то немецкое? Она же вроде как немка… У которой американская фамилия, американских кровей отец, американский характер и мать-японка. Кем она при таком раскладе ещё может быть-то? Конечно только немкой, чего уж там…

Сидели мы, короче. Минут через пять за нами по обыкновению должна была зайти Рей, после чего мы все вместе пошли бы в школу…

Звук открываемой двери и появление на пороге кухни серьёзной и сосредоточенной Мисато на фоне таких планов оказались полной неожиданностью.

— Командир, а ты чего не на службе? Забыла что-то? — поинтересовался я.

— Вас забыла. В темпе собирайтесь — через полчаса мы должны быть в штаб-квартире. Рей уже выехала.

— А что случилось-то? — спросила Аска.

Майор обвела нас серьёзным взглядом.

— Тревога, ребята. Объявлен оранжевый уровень.

Оранжевый уровень — "высокая вероятность атаки". Выше только красный уровень — "атака практически неизбежна".

Атака Ангела.

В тактическом зале сейчас присутствовало всё командование научного и оперативного отделов, плюс пилоты и замком в качестве председателя экстренного совещания.

— В связи с последними данными, полученным научным отделом, — Фуюцки слегка кивнул в сторону Рицко, Майи и Аобы, сидящих по левую сторону от стоящего во главе длинного стола замкома. — Командованием НЕРВ было принято решение не дожидаться непосредственной атаки Ангела и заранее перевести Токио-3 на осадное положение.

В зале поднялся лёгкий шум.

— Я не закончил. Если в течении трёх-четырёх дней угроза не подтвердится, то мобилизация будет отменена. Но пока что весь оперативный персонал НЕРВ переводится в Геофронт, а взвод "Эхо", — теперь последовал кивок в сторону меня, Рей и Аски. — Находится в состоянии постоянной боевой готовности. Подчёркиваю — постоянной. Пока двое пилотов отдыхают, третий должен будет в течении двенадцати часов находиться в состоянии немедленного вступления в бой. Майор Кацураги, лейтенант Икари?

— Будет исполнено, господин полковник, — сосредоточенно произнесла Мисато, отвечая за нас двоих. — Ещё что-нибудь?

— В связи с тем, что по данным оперативного отдела, — ещё один кивок — теперь уже Кацураги. — Значительная часть оборонительных средств Токио-3 до сих пор не восстановлена после атаки Пятого, принято решение развернуть линию сдерживания на подходе к городу. В течении двух суток требуется развернуть в районе Ромео-9 ударную группу в составе трёх Евангелионов, плюс запас оружия для ведения боевых действий высокой интенсивности и обеспечить энергопитание. Опционально — оборудовать позицию для стрельбы из орудия "RG-X". Кодовое название кампании — Операция "Окинава".

— Вопрос по организации дежурства, сэр! — поднял руку я и получив разрешающий кивок заместителя Командующего, поднялся с места и продолжил. — Полагаю, что находиться двенадцать часов подряд в капсуле будет утомительно даже для меня, не говоря уже про пилотов Аянами и Лэнгли. Это чревато усталостью, снижением внимания и замедлением реакции. Представьте, в конце дежурства появляется Ангел, а пилот уже никакой…

— Принимается. Ваши предложения, лейтенант? — спросил у меня полковник. — Сократить время дежурства?

— Ммм, нет, пожалуй… Предлагаю подойти к этому вопросу так, как делается в авиации. Во-первых оборудовать помещение для дежурного экипажа, то есть пилотов неподалёку от мест базирования Ев или в нём. Во-вторых, разделить боевую готовность на три степени. Готовность номер три — юниты частично выведены из гибернации, вооружение проверено и подготовлено к быстрой установке. Пилоты находятся в помещении дежурного экипажа. Готовность номер два — юниты перемещаются на стартовые ложементы или готовятся к быстрой активации, вооружение монтируется, системы тестируются, внешнее питание подключено. Пилоты после инструктажа по-прежнему в помещении дежурного экипажа. Готовность номер один — пилоты сидят в капсулах, капсулы залиты, юнит готов к немедленному старту. Но не более чем на два часа, после чего юнит переводится в готовность номер два.

— Принимается, лейтенант. Ещё вопросы?

— Поддержка, сэр? — уточнил Макото, делая какие-то пометки в электронном блокноте.

— При подготовке — любая, — Фуюцки слега усмехнулся. — В разумных пределах, естественно. А вот в бою поддержка будет минимальной — дивизион артиллерии особой мощности и полсотни ударных вертолётов. Больше нам не дадут из-за высоких потерь в прошлом и практически нулевых результатов обычных войск.