Приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы не начать улыбаться, видя, в какую панику приходил мой слуга. Забавное зрелище, ах забавное…

— Физически?…

— Ага. Попробуешь как-то меня подставить — явно или косвенно, и у тебя просто остановится сердце от невыполнения приказа.

Саймон подавленно замолчал, весь словно как бы съежившись.

— Не бойся, — снисходительно бросил я. — Просто верно служи мне и будешь вознагражден. Я не забываю людей, кто предан мне.

…Если только выгода от этого не будет слишком большой. Но это тебе, мой слуга, знать вовсе не обязательно.

Табак промычал нечто невразумительное и нервно полез в один из нагрудных карманов, выудив из него несколько пластинок, обернутых в фольгу. Не глядя содрал обертку и сунул их в рот, в темпе заработав челюстями. До меня донеслась волна мощного запаха.

— Что это за дрянь? — поморщился я. — Если это какой-нибудь наркотик, то советую побыстрее от него отвыкать — наркотиков я не терплю, так и знай.

— Да табак это, Блэк, — промычал Саймон. — Жевательный. Его на здешних складах просто завались — почти никто не берет… Кроме меня.

— Знаю я твой табак…

Здесь я осекся, натолкнувшись на пристальные и не слишком дружелюбные взгляды троицы не внушающих доверия парней, сидящих метрах в четырех от нас. В мозгу засвербело нехорошее предчувствие легкой угрозы…

— Так, Саймон, нам пора.

— Э, Блэк, дай еще чутка хавку переварить-то…

— Я сказал, нам пора. Живо!

В темпе вышли из забегаловки, свернули за угол, прошли десяток метров по неширокому коридору…

— Оп-па, кого я вижу — Табак… — протянул мелкий и худой парень, появившийся будто бы из-под земли. Смотрелся он крайне непрезентабельно… если бы не пара более крепких его сородичей по бокам.

Кинул быстрый взгляд через плечо — ну да, так и есть. Еще троица на подходе, и намерения у них явно не слишком дружеские…

Опять мелкие конфликты, черт их дери…

— Твои знакомые, Саймон? — поинтересовался я.

— Типа того, — хмуро отозвался мой слуга.

— Табак, а, Табак, — ухмыльнулся щербатой улыбкой предводитель этой недобанды. — А тут люди говорят, будто тебе по-крупному подфартило… Может, отстегнешь нам с парнями на пивко, а? А то выпить охота, но в карманах ни цента…

— А я че сделаю? — шмыгнул носом Саймон. — Бабок нет — иди добудь, че.

— Да я как бы и добываю… — хохотнул мелкий. Его тут же с готовностью поддержали остальные разбойники мелкого калибра.

— Слушай, виллан, иди добывай себе на пиво куда-нибудь в другом месте, — раздраженно произнес я, не забывая добавить в голос чуточку гипноза. С визуальным контактом в этот раз ничего не выходило — у этого типа постоянно бегали глаза, да так, что отловить их было довольно нетривиальной задачей.

Впрочем, и одного моего голоса хватило, чтобы этот эрзац-главарь на секунду задумался.

— В другом месте, говоришь? — лениво протянул мелкий. Было видно, что гипноз на него почти не подействовал, но на то, чтобы проглотить обращение «виллан» и замешкаться, его вполне хватило. И воспользовавшись моментом, я мгновенно поймал его взгляд.

— Именно так, виллан. Иди дальше, а до нас тебе дела нет.

— Нет дела, — с готовностью подтвердил парень.

— И вообще… — У меня случился небольшой приступ из разряда «как бы сделать пакость». — Иди и набей со своей шайкой рожу какому-нибудь полицейскому. Понял?

— Ну, не говори, старина, — сплюнул мелкий. — Ваще житья от этих легавых че-то не стало. Пошли, парни, развлечемся малясь.

— Э-э-э, Ник, ты чего? — ошарашенно протянул кто-то из его подпевал.

— Я че, непонятно сказал? — моментально обозлился главарь. — Пошли отсюда, дебилы.

И подавая пример своим подопечным, первым проследовал мимо нас. Остальные разбойники-неудачники, находящиеся в состоянии растерянности пополам с изумлением, машинально проследовали за своим предводителем.

Я слегка скривил губы в усмешке.

— Пошли, Саймон. Представление должно быть крайне занятное, но у нас совершенно нет времени.

— Ну, ты и силен, Блэк, — восхищенно присвистнул мой слуга. — Слышь, а ты че, любому такую хрень можешь внушить?

— Возможно, — уклончиво ответил я, сам не зная всей правды.

— Слышь, а ты типа этот… как его… Джедай, что ли?

— Кто-о?

— Ну, говорят, были когда-то такие чуваки… Умели внушать всякую хрень, вот прямо как ты, рыцарями типа были галактическими… Ну, за добро там боролись, и все такое.

— Это явно не про меня.

— А еще у них были какие-то световые мечи…

— Достаточно с меня устного народного творчества. Ты лучше скажи мне, где мы можем завербовать хороших пилотов с более-менее приличными боевыми кораблями? Так как ты теперь более-менее в курсе моих способностей, сговорчивостью потенциальных рекрутов можно пренебречь.

— Э-э-э… Че?

— Господи…

— …Охранное агентство «Три кита»? — поинтересовался я, заходя в тесноватое помещение, где сидел какой-то мужчина в потрепанном «жилом» комбезе планетарной обороны.

— А что, если и так? — лениво протянул… то ли охранник, то ли секретарь, то ли еще черт знает кто этой маленькой конторы, не отрывая взгляда от развернутого в пространстве экрана головизора, по которому транслировали какой-то фильм.

— Неприветливо вы потенциальных клиентов встречаете, — заметил я, сдвигая на лоб очки.

Мужчина окинул нас с Табаком критическим взглядом.

— С частниками не работаем.

— А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, — произнес я, пуская в ход гипноз.

— Слышь, Табак, а на хрена тебе столько сублиматов-то? — спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. — Ты же столько не сожрешь и за сто лет!

— Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, че.

— Хорошее дело, — кивнул толстяк, что-то отмечая у себя на планшете. — Картриджей к резакам еще возьмешь?

— Да на хрен мне столько-то…

— Скидку сделаю.

— Тогда еще и на регпатроны скинь цену.

— По живому ведь режешь, Табак, — страдальческим тоном заявил клерк. — Три процента — не больше.

— Семь давай, жадина.

— Сойдемся на пяти?

— По рукам. Ивану маякни, кстати, — мне новый «черный ящик» нужен на мою крошку.

— Маякну. Слушай, Табак… А тебе рудный сканер не нужен? Почти непользованный, только надо немного калибровку подправить…

— Иди на хрен, Фил! Знаю я твои «немного подправить» — в прошлый раз я с твоими компрессорами неделю трахался!

— Зато удовлетворился по полной, — захохотал толстяк. — Ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати…

Клерк заговорщицки посмотрел по сторонам, увидел вблизи только меня, стоящего около, но так как я был представлен как подмастерье Саймона, особых подозрений не вызвал.

— Слышь, Табак, могу кое-чего дельного нашептать…

— Ну, нашепчи, че.

— Ну, ты понимаешь, дружище, времена нынче тяжелые… А у меня большая семья — жена, дети, теща… И всех нужно кормить…

— Особенно тещу, ага. Не трынди попусту. Сколько?

— Скидку не дам. И еще две штуки сверху.

— Да ты ваще охренел, Фил! Ты где такие расценки нашел, мать твою?!

— Тише, тише, Табак… Оно того стоит, зуб даю.

— Жадина.

— Сам жадина. Так мне дальше идти или?…

Слуга бросил на меня вопросительный взгляд. Я слегка кивнул.

Возможно, что наклюнется что-то интересное…

— Ладно, уговорил, морда… — тяжело вздохнул Саймон. — Че там?

— Корпы нарыли новую точку в дальнем поясе, — тихонько зашептал клерк. — Много урана, прямо до хренища — они туда целый флот выслали. Мобильный завод, пара транспортов, буксиры, боевые посудины — все дела…

— И че? Хрен ли я туда попрусь, если там корпы уже место столбят? Чтобы мне по шее дали?