— Серьезно, — присвистнул Дитрих. — Долго приводили в порядок-то эту развалину?

— Пришлось повозиться. Ну и как первое впечатление?

— Не орбитальная крепость, конечно, и не Спейс-Флоу, но база неплохая. Главное, только не пытаться занять в ней оборону, а то это будет чревато неприятностями.

— Даже не собирался обороняться, — презрительно фыркнул я. Правда, из-за опущенного забрала звук вышел больше похожим на сопение. — И надеюсь, до этого никогда не дойдет.

— Если эту базу найдут ютанийцы, то обороняться придется однозначно, — заметил Мелоун. — Я вообще-то удивлен, что они все еще этого не сделали…

— Мы постарались свести к минимуму следы нашей жизнедеятельности. Да и к тому же пространство вокруг базы засеяно радиоактивными частицами, так что корпы думают, что здесь людям делать нечего.

— А это не опасно — жить на все еще фонящей станции, да еще и в окружении радиоактивных облаков?

— Норма превышена, но не слишком значительно, — отмахнулся я. — Полгода-год здесь вполне можно было бы жить без особого риска — главное, вовремя принимать нужные препараты…

— И много здесь людей?

— Данный отряд «рыцарей» насчитывает свыше ста пятидесяти человек, включая как боевой, так и технический персонал.

— Нехило… Как же вы только снабжаете такую толпу?

— У нас свои методы, — усмехнулся я.

Ага, например, гипноз, обеспечивающий наличие целой армии преданных и бесплатных курьеров, а также поставщиков. И ведь все замаскировано под абсолютно неподозрительные перевозки… Все-таки хоть какую-то пользу открытая мной фиктивная контора принесла, главное теперь, чтобы ни одному проверяющему не пришло в голову проверить наши дела, иначе очень быстро обнаружится, что прибыли нет, расходов, правда, тоже нет, да и с договорами не все чисто… Вернее, все нечисто.

Ну да ладно, мне эти отчеты в имперскую налоговую инспекцию не посылать, так что неважно…

— А теперь позволь мне представить твоих будущих коллег — начальников секций. — Я указал на стоящих невдалеке людей. — Высокий светловолосый здоровяк — Ян, командующий боевыми частями. Седой мужчина в черном комбезе — Винсент, главный инженер и техник. Толстяк, стоящий с планшетом около контейнеров, — Фатих, отвечает за снабжение и обеспечение. Ну и я, главнокомандующий отряда «черные рыцари» — лорд Блэк или просто Блэк. Потом познакомишься со всеми уже лично, а пока что…

Где-то поблизости раздался грохот и послышались возмущенные вопли, по всей видимости, моего самого первого слуги в этой системе…

— Куда прешь, козел? Не видишь — я иду? Че?… Ты меня не знаешь? Да я личный адъютант Блэка, если че!..

— Это кто сейчас возмущается? — полюбопытствовал Мелоун. — Неужели действительно, гм, твой личный адъютант?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это скорее мой личный шут… А, ладно. Что скажешь-то хоть, Дитрих?

— Скажу, что ты меня изрядно удивил… Блэк, — рассмеялся седоволосый. — Я разные варианты предполагал, но что ты и есть глава «рыцарей» — это я даже не рассматривал.

— Отчего же? Вариант как вариант — не особо хуже любых других.

— Отнюдь. Во-первых, ты слишком молод для фигуры такого масштаба. Во-вторых, ты в нарушение всех возможных и невозможных правил практически в одиночку сунулся на территорию противника, чем очень сильно рисковал…

— А «в-третьих» будет?

— И этого хватит вполне. Ты, кстати, не думал, что если тебя бы схватили корпы?

— Это был допустимый риск, — спокойно ответил я. — Подозрений я особых ни у кого не вызывал, да и если бы за меня взялись, то никаких доказательств моего сотрудничества с «рыцарями» получить бы не удалось.

— Подозрения не вызывал, ну да, — хмыкнул Дитрих. — А как насчет того, что на тебя вышел я?

— Ну, если честно, то я этого до сих пор не понимаю, потому что прямо ты на меня никак выйти не смог бы — это факт. Разве что только случайно…

— Верно, Блэк. Именно что случайно. Я видел, как торговец один, Патрик, с тобой какие-то дела вел. А ведь к нему можно только по большому блату пробиться, потому как штучками он торгует редкими и дорогими. Вот и решил я тогда за тобой последить немного на всякий случай, ну и вот к чему это привело…

Спекулянт он просто. И жадина.

Обычные разведывательные и сигнальные дроны продавал втридорога, а за пару примитивных подавителей шпионской аппаратуры так вообще захотел столько, что обычному местному рудокопу и во сне не приснится.

А в итоге и там, и там он получил какие-то гроши, не устояв перед гипнозом. Как оказалось, хоть почти все местные торговцы и невероятно алчны, но не у всех эта самая алчность позволяет хоть как-то бороться с внушением.

Вообще, как оказалось, не на всех мой гипноз действует одинаково эффективно. Что действует на всех — это неоспоримый факт, но некоторые личности показывают более высокую устойчивость. Насколько понял, это происходило только тогда, когда полученный приказ вступал в критическое противоречие с нормами и принципами отдельно взятого индивида. Скупердяев нельзя было заставить ничего делать бесплатно — требовалась хоть какая-то, пускай даже символическая, плата. Пару чиновников из местной администрации так вообще внушение почти не проняло — взяток они принципиально не брали (нашлись же уникумы на мою голову) и все требовали какие-то справки и подтверждения от меня. Похоже, что их уже окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально-идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало…

Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно…

— Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдет в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное… Вот только что?

— Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнес я. — На следующей неделе я планирую захватить у «Ютани» Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему.

Даже несмотря на всю выдержку бывшего начальника безопасности, было видно, что он находится буквально в состоянии шока.

— Ты или безумец, или гений, раз задумал такое, — наконец выдавил Дитрих.

— А что тебе больше по душе? — улыбнулся я.

Как и в любой будний день, около одного из причальных комплексов орбитального пояса было достаточно оживленно. К шлюзам пристыковывались одни спейсеры, другие, наоборот, улетали прочь. Здесь были транспортные корабли всех мастей и размеров, доставляющие на орбиту самые различные грузы или же что-то увозящие со станции на дальние форпосты рудокопов или Компании, расположенные ближе к местам добычи. Спейсеры «Ютани», спейсеры вольных добытчиков, спейсеры разнокалиберных добывающих артелей… Отчего-то только полицейских флаеров сегодня почти не было в данном секторе пространства, но это в принципе было не так уж и удивительно.

Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы «Перехват», дело с мертвой точки практически не двигалось. Хорошо вооруженные и организованные отряды «черных рыцарей» по-прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и «Ютани», продолжая действовать предельно жестко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащенная база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.

Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у «рыцарей» имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и «Ютани». По-другому просто нельзя было объяснить, откуда эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.