— Кто же знал, что плита завалит выход…
Обвязанный одной веревкой Януш опустился по второй, на которой узлы распределили через каждые полметра. Три рывка дали знать, что дорога свободна, подтянули первую веревку и опоясали Барбару. Каролек спускался последним, без страховки.
— Не бойся, будешь падать, поймаем, — утешил его Лесь.
— Если уж падать, то падать без веревки, — рассудил Каролек. — Самое худшее — сломаю ногу, а веревка, если оборвусь, перережет пополам…
Внизу стояла вода. Коридор уходил вниз, и вода прибывала. Низкий свод не позволял выпрямиться. Экспедиция первопроходцев изрядно приуныла.
— Сахар размокнет, — буркнул Каролек, заметив, как впереди идущий Януш погрузился в воду выше пояса.
— Ну и привяжи его себе на голову, — разозлился Януш. — Тебе, видать, больше делать нечего!
Не успев покруче ругануть Каролека, Януш споткнулся обо что-то под водой, с головой ушел в черную жижу и потерял фонарик. Попытались пошарить на дне — пустая затея. Януш взял Лесев фонарик. Он, оказывается, споткнулся о какой-то порог. Дальнейший путь удалось пройти практически на четвереньках, причем между поверхностью воды и сводом места оставалось только для головы. Каролек продвигался на корточках, держа в поднятых руках драгоценный пакет с сахаром.
— И долго так еще? У меня руки-ноги затекли совсем!..
— Кажется, дальше повышается, — неуверенно обнадежила Барбара.
— Отличное местечко для западных туристов. Так и вижу, как они здесь бултыхаются… — ядовито пропыхтел Януш.
Уровень воды, наконец, начал понижаться. Проход сменил направление и постепенно начал подниматься. Ведущий экспедицию Януш уселся на небольшой куче камней и вытер со лба пот и грязь.
— Не знаю, как вы, а я намерен отдохнуть, — решил он. — Кажется, худшее позади.
— Ежели исходить из конфигурации местности, — размышлял Каролек, — ежели опять же коридор проходит через рудник… Надо было спуститься, пройти под речкой, потом снова подняться наверх в другом склоне. Эта вода, кажется, и была под речкой.
— Мы идем десять часов, — заметила Барбара. — Скажем, два километра в час, прошли двадцать километров…
— Да ты что? Какие два? Полкилометра в час, еще туда-сюда!
— Я имею в виду в среднем. Сначала шли быстрее.
— А как вы думаете, выберемся мы когда-нибудь отсюда? — мрачно спросил Лесь.
В этот момент погас второй фонарик. Полная темень и кстати произнесенная фраза Леся не вызвали паники только потому, что у всех перехватило голос и дыхание. Барбара и Каролек одновременно включили свои фонарики, и два луча света рассекли мрак.
— Еще раз сказанешь что-нибудь в этом роде, кто-нибудь и выйдет, а ты останешься здесь наверняка — я позабочусь вам… — пресек все дальнейшие разговоры Януш.
Коридор незаметно, но неуклонно поднимался, что немного успокоило горемык. Новоявленные открыватели совсем выбились из сил, но шли и шли вперед, пролезали на четвереньках, проползали, спотыкались, падали и скользили. Внешний вид четверых открывателей оставлял желать лучшего. С потолка и стен зловеще осыпались камни. От основного коридора все чаще уходили в разные стороны многочисленные ответвления. Темп продвижения замедлился, всякий раз надо было справляться, в какой из веток выдолблены спасительные указатели.
— Вот гениальные люди были, — чуть не со слезами пробормотал Каролек. — Я бы им памятник поставил за эти стрелки.
— На стрелы не больно-то похоже, но главное, хоть ведут куда-то, — согласился Януш. — Представляете, каково бы нам пришлось без них?
— Неделя блужданий обеспечена, — согласился Лесь.
Каменные ступени вели наверх. Коридор расширялся порой в небольшие гроты. В каждом из них начинались перешептывания и поиски дальнейшего пути, указанного стрелами. Время шло…
Зав мастерской и главный инженер прибыли в пансионат с фонтаном поздно вечером. Застали одного Бьерна, с ним три дня назад расстались в Варшаве.
— Где остальные? — спросил главный.
Бьерн задергался, занервничал.
— Они иди до замок. Визит подземелье.
Зав и главный обеспокоенно переглянулись.
— Какое еще подземелье? — едва выговорил зав. — Так здесь кабаны или подземелье?
— Когда пошли? — нахмурился главный, не заботясь о сумятице в мозгах у зава.
— Утро. Девят час. Они все имеет. Фонарь и вода, и колбаса, и две веревки.
Главный схватился за голову. Зав бессмысленно разглядывал Бьерна.
— Ничего не понимаю, — переспросил он. — Зачем колбаса? Для кабанов? А не перепутал он?
— Я не путал, — обиделся Бьерн. — Визит до подземелье долго. Внимание, опас… стност. Они делать реклама для туристы. Я тоже.
Зав окончательно запутался. Главный быстро все сообразил и нервно заговорил:
— Отправились обследовать подземелье. Господи Иисусе, совсем ошалели! Так вот оно—дополнение к обследованию, о чем не хотели говорить! И что им только в голову приходит?!
— Поехали! — простонал побледневший зав.
Бьерн привел начальников в подвалы. В самом глубоком нашли большой автомобильный аккумулятор, к которому был подключен длинный шнур. Шнур исчезал в щели между плитами в полу.
— Что это значит, на Божескую милость, — волновался зав. — Почему здесь это? Что они сделали?
— Спустились вниз, — вздохнул главный. — Видимо, подняли эту плиту. Там, очевидно, есть лестница или еще что. Попробуем…
Попытка вытащить плиту не удалась. При выпадении болта она улеглась удобно и основательно. Об этом, конечно, не знали ни зав, ни главный, ни Бьерн, а посему никак не могли угадать, каким образом группа ушла в подземелье.
— Может, в другом месте спустились? — раздумывал главный инженер. — И уже домой вернулись?..
В темном пансионате не было ни души. Оставался только один ответ: архитекторы заблудились в подземельях.
— Бели до утра не вернутся, необходимо собрать спасательную партию, — решил главный инженер. — Сообщить администрации, пожарной охране, запросить спасателей горняков… Если бы хоть знать, где они спустились…
Зав мастерской никак не мог справиться с комом в горле…
А пропавшая группа стояла в очень тесном отрезке коридора. Два фонаря светили вверх, на четырех лицах засохшая грязь скрывала бледность, четыре пары глаз в отчаянии высматривали возможность спасения. Януш в который раз пытался сориентироваться.
— Ну, хорошо: там колодец уходил вниз, почему здесь не быть колодцу наверх?
— Кстати, тот удобнее, наискось идет… — припомнил Каролек.
— В самом колодце еще можно подняться, а вот как до него добраться?..
Почти вертикальная шахта начиналась метрах в двух над головами. В гладко выдолбленные стенки невозможно было упереться.
— Попробуй вбить скобу, — предложил Каролек. — Ты ведь альпинист.
— Был альпинистом, — уточнил Януш. — Десять лет назад и один раз. Здесь бы скорее надо спелеолога. И во что вбивать скобу, в кого-нибудь из нас? Монолитная скала не шутка!
— Выше вроде есть дыры!
— Выше будет легко, только вот здесь черт-те что!
— Да, с головками у вас все в порядке, — причитала Барбара. — Только завзятый идиот сюда полезет. Ладно, хоть живы пока…
— Да уж, особой живостью не похвастаешь…
— Деваться некуда, делаем пирамиду, — решился Януш. — Подбодритесь и не мотайте головой, когда я полезу по вам. Барбара, освещай обоими фонарями!..
Пирамида развалилась всего три раза. На четвертый скоба была вбита в щель.
— Нет, вы только подумайте, как мы предусмотрели снаряжение, — с благоговейным волнением изрек Лесь.
— Стойте тут и ждите, — приказал Януш. — И не торчите под самой дырой, того и гляди что-нибудь свалится. Я возьму веревку и попробую ее там закрепить. Хорошо, захватили две… Ага, узлы завязать надо!
С помощью веревки, поочередно, с трудом одолели трубу. Наверху стало ясно: силы на исходе и вот-вот начнется истерика. Дальнейший путь преградил нависший, частью уже рухнувший свод — протиснуться можно было едва-едва. Кругом валялись остатки балок и разное гнилье — очевидно, когда-то свод поддерживали деревянные крепления.
