— И что теперь? — Барбара тревожно, как и все остальные, рассматривала роковую плиту. — Удастся открыть?
— Черт знает что, — пробурчал Януш. — Если приподнять снизу, может, и сдвинется. Сейчас попробую. Кароль, придержи лестницу.
Веревочная лестница висела вместе с лампочкой, прижатая плитой. Януш влез по лестнице и нажал изо всех сил. Лестница оборвалась.
— Давай-ка на нас обопрись, — предложил Лесь, когда Януш и Каролек поднялись с земли.
— Бесполезно, — мрачно ответил Януш. — Плита и не шевельнулась. Без этого болта не пойдет.
— Ну и дела! До конца дней, что ли, здесь торчать?
— Ладно, попробуем…
После четверти часа усилий всякая надежда выйти из подземелья погасла. Четверка беспокойно переводила глаза друг на друга. Каролек прервал, наконец, молчание:
— Что делать?
— Кажется, ты в самый раз купил погребальные свечи, — вздохнул Лесь.
— Идиот, — отрезала Барбара. — Хочешь не хочешь, а придется искать другой выход. Ты же сам говорил: пастух утверждает — есть выход через рудник.
— Рудник, сдается, давно завалился ко всем чертям. Но ничего не поделаешь. Идем! — распорядился Януш.
— Нам даже направление указано.
— Фонарики погасить. Держать только один. Черт знает, сколько придется топать…
— А не остаться ли нам здесь и спокойненько подождать, пока разыщут? Еще заблудимся в этих катакомбах…
— Через триста лет обнаружат наши скелеты, — запричитал Лесь. — Ни одна живая душа не знает, куда нас понесло.
— Дурак, Бобик знает.
— Бобика нету.
— Есть. Уехал на несколько часов и тут же обратно. Увидит, нас нет, забеспокоится. Организует поиски…
— Когда? Через неделю?
— Ну и что? Еда есть, вода есть…
— И будем тут сидеть, как дураки, целую неделю, лучше уж с толком использовать время!
После краткого обмена репликами решили идти. Отмечать путь, следить за временем, в случае чего, вернуться. Выбитые в стене стрелы внушали некоторую надежду. Разделили провизию, снаряжение и двинулись в путь.
Подземелье на диво прекрасно выглядело. Длинный коридор привел к колодцу с вбитыми в стенку железными скобами, на дне колодца начинался новый коридор, круто уходящий вниз, а в конце его уткнулись в каменную лестницу.
— Так и до центра земли недолго, — хмыкнул Лесь.
— Ведь мы были на холме. Раз надо идти понизу, идем понизу, — заявил Каролек. — Чего летите, как на пожар, я не успеваю!
Януш, шедший первым, несколько замедлил темп. Каролек мелком подчеркивал выбитые в стене стрелы, чтобы, в случае чего, легче было возвращаться.
— И влаги совсем нет, странно, — отметил Януш. — И воздух свежий… Нетипичное подземелье!
Барбара самодовольно улыбнулась.
— Говорила же, — шикарно можно оборудовать.
— Слушайте, а где же скелет? — спросил Каролек.
— Какой скелет?
— Этой самой, ну, неверной жены. Коли замуровали ее под замком, мы, верно, прошли то место?
— Черт его знает. Сообрази хорошенько, скелет-то в стене замурован. Нам сейчас только и дела стены простукивать, найдется когда-нибудь.
Каменные ступени кончились. Коридор сузился. Януш вошел первым в какое-то помещение, посветил и замер на месте. Идущая следом Барбара налетела на него.
— Ты чего… — и вдруг замолчала.
В небольшом помещении, узком и тесном, устрашенная группа уставилась на белеющую у стены кучку костей и нарисованный сверху на каменной стене череп.
— Вот тебе и на… — прошептал Януш.
Еще немного помолчали.
— Здесь, верно… — заплетался Лесь. — Верно, та жена, которая…
— Ничего себе, жена, — саркастически бросила Барбара и зажгла свой фонарик, осветив кости. — По моему скромному разумению, обыкновенные свиные ребрышки…
— Что?!
— Ребрышки свиные. А рядышком косточка от свиной ножки. У человека таких костей не бывает.
Атмосфера явно разрядилась. При ближайшем рассмотрении кучка костей утратила свою кошмарную символику. На череп перестали обращать внимание.
— Не знаю, кто тут сожрал ребрышки и ножку, но эффект хорош, — восхитился Каролек. — Если что, череп можно оставить и рассказывать: вот здесь и найден, мол, скелет преступной жены. Или какого-нибудь узника. Смотрите, железяки какие-то… Узник умер с голоду, прикованный к стене…
— Тоже мне, цепи-кандалы, — поиронизировал Януш.
— По-моему, самый обычный шлямбур. Я еще не слыхивал, чтобы узников шлямбурами приковывали…
— Не мелочись, — разозлилась Барбара. — Кароль прав, по ходу дела сотворим легенду замка. Непременно преступная жена и вечный узник, и не влезай с реалистичной своей башкой! Пошли! Куда?
Из помещения было два выхода. Немного поискав, обнаружили на стене стрелы. Коридор под прямым углом свернул, и группа снова задержалась, удивленная следующей неожиданностью.
Вдоль коридора шла толстая чугунная труба, исчезавшая в стене. Януш с досадой поглядел на нее.
— Все понятно. Помните, этот водопровод до самого замка? Мы еще почему-то отказались искать его на месте…
Труба тянулась довольно далеко. Потом, видать, расхотела опускаться к центру земли и свернула влево, а группа двинулась направо. До сих пор удобное, сухое и довольно обширное подземелье вдруг превратилось в трудно проходимый, тесный коридор.
— Пока что все было слишком комфортно, — пыхтел Януш, на четвереньках пролезая через завал из окаменелой земли. — Кажется, теперь мы увидим настоящее подземелье!
— О Боже! Посвети малость назад! Башкой ударился! — взмолился Каролек.
— Не бейся головой в потолок, тут может обвалиться, — предостерег Лесь, зацепился за что-то и рухнул вниз с земляной кучи руками вперед. Руки въехали в какую-то вонючую склизлую грязь.
— Господи! — взвыл он. — Тут такое… Такое дерьмо…
Все вернулись. Со стены скатилось несколько камней.
— Перестаньте валять дурака, а то и в самом деле обрушится, — нервничала Барбара. — Боже, откуда это несет?..
— Да Лесь тут… — начал Каролек, но сам поскользнулся и плюхнулся рядом с Лесем. — Мать честная, ну и ну… Куда это мы вляпались?
— Да тут было…
Вонючая грязь сосредоточилась небольшими лужицами на довольно большом расстоянии. По очереди поскользнулись Барбара и Януш. Беспокойство росло, росла и влажность. По стенам уже стекали ручейки, а под ногами чавкала жижа, когда в свете фонаря Януш увидел завал, преградивший дальнейший путь. Перед завалом зиял черный колодец, отвесно обрывающийся вниз.
— И что теперь? — безнадежно спросил Каролек.
Януш посветил вниз, пытаясь заглянуть в колодец.
— А я знаю? Или лезем, или возвращаемся.
— А какой дорогой возвращаемся? Через эти вонючие…
— Ну, а как? Знаешь другую дорогу? Тоже мне, чистоплюй, от нас уже и так несет, как из…
— И какой смысл возвращаться — ведь выхода-то нет, — подавленно размышляла Барбара. — Знаете, сколько мы уже шляемся? Почти шесть часов!
— А, — оживился Лесь. — Вот почему я такой голодный!
В темноте он не заметил иронических глаз своих спутников. Голод в такой обстановке — чушь какая-то. Однако вскорости его замечание нашло-таки сочувствие.
После раздумий и тщательного обследования колодца решили продолжить экспедицию. Сумели даже привязать веревку.
— Я спущусь первым, — потребовал Януш. — Вы ждете, пока не крикну.
— Только уж кричи потише, — взмолилась Барбара.
— И без тебя все обвалилось. Крикнешь, вообще конец.
— Ладно, дерну веревку трижды.
— А не перекусить ли нам сперва? — осведомился неуверенно Каролек. — Неизвестно, что внизу…
Продукты в виде колбасы, шоколада и газированной воды съели, сидя на краю черного провала и опустив туда ноги. К термосам с кофе Барбара не разрешила прикоснуться.
— Неизвестно, что еще будет, — многозначительно напомнила она. — Кофе — на черный день.
— Еще чернее, чем теперь? Ничего себе, — меланхолически вздохнул Лесь.
— Да, хорошенькое местечко мы отыскали для пикника, — заметил Каролек.
— Надо было всякий разум потерять — сюда переться, — проворчал Януш. — Дотопали бы до водопровода — и обратно.
