Подбежав к Сторлу, Никро несколько раз ударил по шипу, пригвоздившему одногруппника к стене, прикладом винтовки. После третьего удара каменное копьё развалилось, осыпаясь вниз мелкими осколками. Сторл со стоном вытащил из плеча острый кусок камня и с ненавистью отбросил его прочь. Стиснув зубы, Трайбл кивнул Никро и резво, для человека с ранением, подхватил один из валяющихся на полу автоматов наёмников.

    - Я тут справлюсь, - сказал он, обводя взглядом небольшую пещеру, в которую вот-вот должно было перейти сражение. - Тебе надо догнать его.

    Снайпер кивнул, не тратя слов. Не анализируя собственных действий, Никро втиснул в свободную руку Сторла разряженную винтовку и бросился вслед за Шики Дильсом.

    Перепрыгивая через несколько ступенек сразу, Локк вмиг одолел уходящую вверх каменную лестницу. Добравшись до её конца, снайпер слегка опешил, даже не секунду остановившись.

    В лицо дохнул горячий пар. Камень, что был ещё недавно раскалён докрасна, медленно остывал, напоминая вязкую глину. В стройной стене булыжников алело почти правильной округлой формы отверстие высотой в человеческий рост. Никто и не пытался разобрать образовавшийся завал. Протектор попросту прожёг его!

    Никро закрыв глаза, проскочил в дыру, задержав дыхание, чтобы не обжечь дыхательные пути, случайно вдохнув сухой и горячий воздух.

    Фигурка Шики мелькала далеко впереди, на фоне серого пятна выходящей наружу смотровой площадки. Локк бежал изо всех сил, даже не думая о том, что станет делать, сумев нагнать Шики. Снайпер не рассчитывал победить его в рукопашном бою в одиночку, а из оружия при себе имелся сейчас только нож за голенищем ботинка. Но всё это казалось сейчас неважным. Вперёд гнала единственная мысль - во что бы то ни стало не упустить предателя.

    Увлечённый идеей, снайпер обрадовался, заметив, что Шики перестал двигаться. Стремительно сокращающий дистанцию, Никро слишком поздно понял, зачем Дильс остановился.

    С правой стороны из стены с треском вылетел с десяток каменных шипов. По сути, с помощью пара-магии Дильс просто перемещал часть каменной скалы утоньшая её и, направляя в сторону столь быстро, что казалось, будто бы вырастающие из стены каменные шипы действительно были копьями, жаждущими пронзить любого вставшего на их пути.

    По случайности Никро не зацепило. Возможно, Шики устал, а возможно темнота и разделяющее двух бывших одногруппников расстояние не позволили исполнить пара-магическое воздействие точно. Но самую большую роль, конечно же сыграла удача Никро.

    Несмотря на то, что острые шипы не пронзили тела, они, врезавшись в противоположную стену, тисками сдавили плечи Никро. Протянувшись от одной стены до другой, каменные копья напоминали сталактиты, по странной прихоти выросшие горизонтально. Разгоряченный погоней Локк не мог сдаться так просто, он трепыхался, пытался выбраться из сдавливающих его прутьев каменной клетки, но узкое пространство не давало возможности сделать не только какого-то сильного рывка, но и попросту поднять руку.

    Подняв голову, снайпер успел заметить, как сильно уменьшившаяся в размерах худая фигурка растворилась в пятне серого утреннего света.

    ***

    Вскарабкаться даже на отвесную стену не так трудно, если под воздействием пара-магии на пути прямо из камня вырастают удобные ниши и уступы. Хватаясь и перебирая руками и ногами, успевая отмечать взглядом новое место для опоры, Дильс лез немногим медленнее и труднее, чем если бы он взбирался по обычной вертикальной лестнице с перекладинами. Стоило убрать ногу или руку с очередного выступа, как тот тут же врастал в гладкую поверхность скалы, отрезая лёгкий путь возможным преследователям.

    Добравшись до вершины, Шики перебросил себя на ровную поверхность, желая растянуться на остывшей за ночь каменной глади и дать себе отдых в пару минут. Но, взобравшись на вершину ущелья не смог позволить себе этого. Вместо релаксации напряглись, казалось, все мышцы разом, будто по телу пробежал разряд электрического тока.

    Перед ним стоял Зиг Заннинс. Лицом к лицу не далее, чем в пяти шагах. Демонстративно скрестив на груди руки, альбинос внимательным взглядом смотрел на Шики, словно бы изучая. В голове Дильса зашевелились изворотливые мысли. Предатель пытался на ходу сочинить что-то, что могло объяснить Зигу его внешний вид, поспешный восход по стене с помощью пара-магии и, наконец, явное желание сбежать подальше, оставив за спиной сражающихся в данный момент товарищей.

    Перебрав ворох нелепых вариантов, Шики вдруг понял, что не может придумать ничего вразумительного и более того - он не хочет. Делать это Дильсу было попросту лень. Однако, понимая, что странная неловкая пауза так и не начавшегося разговора затягивается, Шики мысленно махнул рукой на дипломатию и ударил.

    Но ударил не кулаком и даже не ногой. Ударил пучком пара-магической энергии, которой ему не хотелось даже придавать форму. Впрочем, подобная атака иногда не менее эффективна выстрела в упор и может оставлять после себя такие же страшные последствия. Переданная телу пара-магическая энергия заставляет простейшие молекулы - состоящие из двух-трёх атомов вибрировать, ускорять их движение. Жидкая часть клетки живого организма от подобного сильно нагревается, будто бы облучённая огромной микроволновкой, а при особо сильных воздействиях начисто выкипает.

    Дильс не хотел убивать Зига. Он специально направил удар в нижнюю часть живота, решив, что с внутренними ожогами альбинос вряд ли будет преследовать его, но вполне сможет выжить, если к нему вовремя подоспеет помощь.

    У Шики даже успела промелькнуть мысль о собственном благородстве, прежде чем предатель осознал, что что-то пошло вразрез с задуманным.

    Пучок едва видимого возмущения воздуха, ударившись о тело альбиноса, исчез. Это можно было бы даже и не заметить, если не знать точно, что Шики применил пара-магию. Впрочем, Зига Заннинса это не касалось. Дильс не знал, почему его атака не подействовала или подействовала, но с намного более слабым эффектом, а вот Заннинс похоже прекрасно знал причину. И попытка Дильса ранить его не осталась незамеченной.

    Сорвавшись с места, альбинос налетел на Шики будто коршун.

    Изучить Зига, как противника Дильс немного успел на занятиях Карла Лесанти. Но так как он не мог тогда применять всех своих навыков и вынужден был притворяться неловким неумехой, подробнее узнать особенности стиля Заннинса не получалось. На тренировках Зиг повергал его на землю за несколько секунд, зачастую применяя никогда не показываемые Лесанти приёмы, когда инструктор смотрел в другую сторону. Тогда Дильсу только и оставалось, что скрипеть зубами и, подавляя желание броситься на наглого альбиноса, скромно улыбаться и тупить взгляд, бормоча что-то в ответ на заверения Зига о том, что вскоре и он сможет драться также хорошо.

    В мгновение Шики понял, что притворялся не только он. Тот Заннинс, что присутствовал на занятиях Лесанти был отличным бойцом, возможно даже лучшим в группе ?36. Но Дильс был уверен, что смог бы справиться с ним при необходимости. Не без труда, но смог бы. Зиг нынешний отличался невероятно. Это был попросту другой уровень.

    Настоящие драки профессионалов протекают очень быстро. Это в кино можно красиво размахивать руками, исполнять невообразимые кульбиты, растягивая сцену последнего противостояния главных героев на десять, а то и все двадцать минут. В реальности всё решает скорость и несколько, а очень часто, и один точный удар.

    Шики даже не успел опомниться, как оказался опрокинутым на спину. Правая рука по инерции откинулась вбок, соскользнув с камня и зачерпнув ладонью холодный предрассветный воздух. Вступить в потасовку на краю обрыва было очень опрометчивым решением.

    Резко взмахнув кистью, Дильс метнул в противника несколько острых ледяных лезвий. Но эта слабенькая пара-магическая атака вышла ещё более жалкой, чем предыдущая. Тонкие сосульки с почти хрустальным звоном, разбились в мелкую труху, едва коснулись одежды Заннинса. Или же... Шики попытался быстро сообразить показалось ли ему то, что ледяные лезвия врезались в какую-то невидимую преграду буквально за сантиметр до столкновения...