Яркий биот-барьер жадно проглотил все без исключения пули. Наёмник, вздрогнув от неожиданности, выронил на пол небольшой предмет, который с металлическим лязгом ударился об пол.
"Да он же перезаряжался!" - понял Сторл.
Определив, что преимущество на его стороне, Трайбл не снижая скорости, на ходу продолжил стрелять в наёмника. Растерявшийся "овод" бросился прочь, не успев перезарядить собственное оружие. Биот-барьер, развеивающий мелкие пистолетные пули Сторла, стремительно светлел под напором выстрелов.
Сторл ликовал. Он знал, что глиф защищающий наёмника выйдет из строя чуть раньше, чем у него закончится обойма.
Внезапно что-то большое и чёрное метнулось справа и смелó убегающего наёмника к противоположной стене. Сторл запнулся о собственную ногу и растянулся прямо на полу. Трайбл осознал, что произошло миг спустя.
Рядом находился карцер, в котором остался сидеть Шики Дильс. И судя по тому, что металлическая дверь, толщиной в десяток сантиметров вылетела сейчас как лёгкая фанерка, Шики не растерял свои пара-магические способности.
Сторл затаившись на полу, радуясь тому, что в этой части туннеля было достаточно сумрачно направил оружие в темноту, уходящего в бок провала комнаты карцера. Оттуда неспешно вышел Дильс, отряхивая руки, звеня оставшимися на запястьях металлическими кольцами и осматривая результаты собственных способностей. Несмотря на то, что Сторл видел лишь тёмное очертание, студент не сомневался, что перед ним именно Шики. Его худощавую невысокую фигуру он бы не смог спутать ни с чем.
Трайбл выстрелил. Пистолеты злобно рыкнули и затихли, выпустив по три последних патрона в обойме. Бледный биот-барьер вздулся и пропустил сквозь себя все снаряды, которые больно ударили Шики, но не причинили вреда большего, чем кучка синяков. Охнув и резко обернувшись, Дильс опрометью бросился прочь по коридору в сторону выхода из пещер.
Торопясь и ошибаясь, Сторл перезарядил пистолеты и ринулся в погоню.
Глава 27
День Мира олицетворяет собой не
только дату окончания ужасов Великой
Всемирной Войны, но и начало нового
уклада жизни всего мирового сообщества,
основанного на принципах равенства,
справедливости, не применения силы и
мирного урегулирования любых
возникающих споров.
(Трюгве Вальдхайм.
Из послания Генерального председателя ООСБ
по случаю Дня Мира.)
Никро переводил взгляд с одного растянувшегося внизу тела на другое. Страх нагнал его только сейчас. Такое бывает, когда по чистой случайности избежав смерти, начинаешь осознавать, что могло бы произойти секунду назад. Дыхание потяжелело, в ушах барабанной дробью отдавался каждый удар сердца. Все трое противников были убиты. Снайпер же, по счастливой случайности отделался небольшой ссадиной на руке, да и то получив её тогда, когда перекатывался вдоль по нише.
Трое оставшихся разобраться со снайпером наёмников не справились со своей задачей. Локка спасла его реакция, уникальная по параметрам винтовка и всё те же чудо патроны, пробивающие генерирующиеся глифом биот-барьеры. Их оставалось ровно девять - по три на каждого противника. Любой промах оказался бы для снайпера фатальным. К радости Никро этого не произошло. Он действовал стремительно, на одних рефлексах. Только теперь Локк заметил отображающуюся на голографическом интерфейсе цифру ноль, рядом со значком пули.
Боковые обоймы винтовки тоже были пусты. Не осталось ни обычных, ни даже сигнальных световых боеприпасов.
Здраво рассудив, что оставаться сейчас - в такой момент - вовсе без оружия - опрометчивая глупость снайпер намерился позаимствовать оружие поверженных противников.
Никро свесился с края каменной ниши, повиснув на руках. Осторожно стянув с плеча винтовку, он, взявшись за пристяжной ремень, спустил её на пол. До земли оставалось ещё около полутора метров. Стараясь, чтобы винтовка упала как можно мягче, Никро отпустил ремень. За само оружие он не волновался, ствол отделался бы парой незаметных царапин, а вот прицел мог пострадать или заметно сбиться, если одни из линз сместится при падении.
Освободив руку, Никро чуть качнувшись, разжал пальцы. Остальное за него сделала сила всемирного тяготения. Приземлившись, снайпер перекатился вбок, гася инерцию прыжка. Правильно падать - первое чему учат на практических занятиях в Академии.
Одновременно с этим тишина разорвалась треском выстрелов. Вскинув голову, Никро не успел даже удивиться, заметив бегущего прямо на него Шики Дильса. Преследовал сбежавшего предателя Сторл. Едва снайпер успел увидеть своего одногруппника, как внезапно что-то быстрое и едва заметное глазом отбросило Трайбла к стене. Прямые острые копья, выросшие прямо из пола пронзили одногруппника насквозь.
Никро не успел рассмотреть, что произошло дальше.
Голову развернуло, резкая боль в горле заставила закрыть глаза. Ощутимо задев кадык, что-то холодное и твёрдое упёрлось прямо под подбородок, перекрывая доступ к воздуху. Никро выпучил глаза, брыкнулся, попытался встать с колен, но точный удар под ноги свалил его снова. Шики Дильс душил Локка его же винтовкой.
- Вот теперь ты видишь, что без своей "снайперки" ты ничто?! - зло прошипел Дильс
Никро попытался ответить, но из горла вырвался лишь сухой хрип.
- Что скажешь сейчас? Теперь нас не разделяет ущелье и ты не прячешься в темноте со своей любимой игрушкой.
Никро на секунду перестал сопротивляться, поражённый словами Дильса.
- Да, - прошептал Шики, удовлетворённый реакцией снайпера. - Тогда в ущелье ты, возможно, оказался хитрее. Но тебе не хватило точности убить меня.
Перед глазами встала ожившая в памяти картинка - грязный Шики, с ранением руки, выскочивший из темноты прямо у самого подхода к храму Жизни. Рукав, чёрный от крови и грязи...
"Значит это я ранил его" - понял Никро. - "Выстрел вышел не особо точным и вместо головы я попал в руку."
Попадание даже в руку из снайперской винтовки могло покалечить, лишить человека конечности. Видимо остатки барьера резко снизили скорость пули, но не спасли Шики от ранения. Совсем, как в случае с сокурсником на выпускном экзамене.
Лёгкие горели обжигающим пламенем, распахнутый рот и широко раскрытые ноздри силились сделать хоть один глоток воздуха.
- Вечно прячешься, как трусливая мышь, бьешь в спину и издалека, оставаясь безнаказанным, - презрительно продолжал меж тем Дильс. - Ненавижу таких как ты!
Перед глазами завертелись чёрно-зелёные круги. Резко увеличиваясь в объемах, они лопались и тут же появлялись вновь. Взгляд начал мутнеть. Даже сознание постепенно меркло - мысли путались, как бывает на грани сна и реальности.
- Сюда! - раздалось сзади.
Винтовка дрогнула в руках Дильса. Никро сумел сделать небольшой живительный глоток воздуха, что дало ему возможность не потерять сознание.
Где-то за спиной раздались выстрелы, крики, долетали отдельные обрывки фраз.
- ...Овод 13, отход!..
- ...Группа два, немедленно...
- ...Срочно...
Всё это перемешивалось с невнятными выкриками и грохотом автоматных очередей.
Ругнувшись сквозь зубы, Шики отнял "Gr-1-ever" от шеи Никро и ударил снайпера прикладом по щеке. Бросив винтовку, предатель со всех ног кинулся бежать.
Пока Никро, упавший от удара, откашливался, одновременно пытаясь сделать полный вдох, Дильс уже успел добраться до лестницы, уходящей вверх и выводящей к проходу, ведущему к смотровым площадкам. Локк нашарил рукой винтовку. Всё ещё ощущая сильную слабость, поднялся, опираясь на оружие и обернулся.
Никро ошеломлённо смотрел на результат пара-магической атаки Дильса. Каменные пики вырастали прямо из пола и тянулись к ближайшей стене под немыслимым углом. Сторл, пригвождённый к стене острым шипом выглядел бледно, но вполне сносно. Одно каменное остриё пробило плечо, другие же врезались в стену совсем рядом, чудом не задев Трайбла. Сторл, не в силах самостоятельно выбраться из пара-магического капкана, обеспокоенно поглядывал вглубь коридора, из которого совсем недавно явился и сам. Кроме звуков стали долетать отсветы и вспышки от выстрелов. Отряд наёмников стремительно отступал и, судя по всему, совсем скоро они должны были оказаться на этом самом месте.
