- Хайн! - взревел Шики злобно.

    Как ни странно, но услышав это, Зиг отступил на шаг от лежащего на лопатках Шики, впрочем, не выходя из боевой стойки, очевидно, ожидая от Дильса новых подвохов.

    - Лилиан была точно такой же занозой, как и ты! - брызжа слюной, выпалил Дильс.

    - Что? Откуда ты...То есть ты...

    Зиг опешил. Это можно было увидеть по глазам, по всего на пол-ладони опустившимся рукам, опавшим буграм мускулов.

    Дильс воспользовался моментом. Он взвился в воздух, работая ногами, словно лопастями вертолёта. Несколько раз задев Зига по лицу и одним прыжком поставив себя на ноги, Шики пригнулся.

    "Пара ударов под печень, обход, удар в спину, чтобы подтолкнуть к краю" - калейдоскопом промелькнули в голове яркие образы.

    Дильс не успел завершить свою серию. Последний удар ногой, тот самый, который должен был спихнуть Заннинса вниз ущелья, не удался. Зиг, наконец, опомнился от охватившего его потрясения и вовремя перехватил ногу Дильса. Действовал альбинос на автомате, не успев полностью включить разум - тело проделало всё за него само. Притянув противника к себе, Зиг упал на спину и, упёршись ботинком в его грудь, резко распрямил ногу, перебрасывая Шики через себя.

    Дильс издал странный булькающий звук. Будто бы хотел сказать что-то ещё, но удар выбил из лёгких весь воздух, задушив слова в зачатке. Перевернувшись в воздухе и поняв, что видит внизу дно глубокого ущелья, Шики ещё надеялся удержаться на самом краю. Растопыренная пятерня попыталась ухватиться за ближайший каменный уступ, но вместо этого сжала только воздух. Даже в последнюю секунду своей жизни Шики не мог поверить в то, что всё закончится именно так. Так глупо и бездарно. Говорят, в последние секунды перед глазами мелькает вся предыдущая жизнь. Шики увидел жизнь ещё не прожитую - шикарные гостиничные номера, путешествия по всему миру, распахнутые от ужаса глаза врагов, каждый раз бросающие вызов его мастерству задания и огромные гонорары от покровителей. Шики не мог поверить, что его судьба - стать разменной пешкой в чужом гамбите. Детская обида и практически полная уверенность в том, что уж кто-кто, а он не заслуживает такой участи, до последнего мига не давала принять происходящее...

    ...Зиг, резко извернувшись, в один прыжок оказался у края обрыва и, припав на четвереньки, без страха перевалился, смотря вниз. На самом дне ущелья недвижимо лежал Шики Дильс в страшно неестественной позе. Выжить после подобного падения он не мог. Это альбинос понимал абсолютно точно.

    "Чёрт. Он что-то знал о прошлом Лилиан. Знал, что с ней произошло. Откуда? Откуда он мог это знать? Почему? Нет!"

    Сокрушаясь, Зиг несколько раз изо всех сил ударил кулаком о камень. От первого же удара по ссохшейся коричневой поверхности поползли трещины, стремительно заполняемые красной жидкостью, будто становясь руслами для мельчайших ручейков крови. Зиг, словно бы и не замечая разбитого в кровь кулака, продолжал молотить по твёрдому горному камню. Осознание того, что он подошёл очень близко к разгадке и собственными руками убил человека, который мог рассказать ему всё, что он хотел, чёрной волной горького отчаяния захлестнуло его с головой.

    ***

    Солнце вспыхнуло над ущельем в один момент, будто кто-то щёлкнул выключателем. Красный свет ударил в глаза, создавая длинные густые тени. После полутьмы пещерных ходов утренний свет казался нестерпимо ярким. Однако стоило подождать несколько секунд, подставив лицо ощутимо тёплому и совсем не по-осенне ласковому свету, как он переставал резать глаза.

    Подойдя к самому краю смотровой площадки Никро не отрывая взгляда, смотрел на краешек солнечного диска, показавшегося из-за неровного изломанного шипами гор горизонта. Снайпер вдруг осознал, что никогда прежде не наблюдал за рассветом. Бывало, конечно, что он заставал границу ночи и утра бодрствующим. Но в основном - сидя в своей комнате общежития за книгой или компьютером. Но чтобы вот так, просто стоять и смотреть на поднимающееся из-за склона светило - никогда.

    - Красиво, - сказал Сторл, выступая из-за спины Локка. Сказал бесцветным голосом, просто констатируя факт.

    Оставленный на перепутье Трайбл исполнил свой замысел нагнать наёмников и ударить в спину блестяще, хотя и не так, как рассчитывал это сделать вначале. Зажатые с обеих сторон градом выстрелов, противники не смогли оказать достойного сопротивления.

    "Наверное, оказалось похоже на мясорубку" - Никро предпочитал не представлять эту картину в красках.

    Очень вскоре обнаружив снайпера, Сторл освободил его из каменной ловушки. Освободил точно так же - разбив прикладом трофейной штурмовой винтовки каменные путы.

    Никро смотрел на вершину ущелья. Там в красном свете солнца чернел Зиг Заннинс, выпрямившегося в полный рост. Никро не мог видеть выражения его лица - альбинос стоял против солнца и представлялся Никро плоским очертанием силуэта, будто бы выведенного тушью. Однако, не смотря на это, двусмысленно понять неприличный жест, который Заннинс изобразил, сверху вниз смотря на снайпера, было невозможно.

    - Знаешь...- сказал опустившийся в паре метров от снайпера Сторл. - Видимо тебе придётся всё-таки перед ним извиниться.

    - Похоже на то, - улыбнулся Никро.

    Снайпер не спускал глаз с Зига. Тот ходил из стороны в сторону. Альбинос высматривал более-менее безопасный для спуска путь. Трайбл тем временем устроился на самом краю платформы, свесив ноги над пропастью. Охлопав себя по карманам и издав разочарованный стон, он неожиданно спросил:

    - У тебя закурить есть? А то мои кончились.

    - Да, - Никро протянул пачку Сторлу, присаживаясь рядом.

    Трайбл двумя пальцами подцепил сигарету, чиркнул зажигалкой. Выпустив вверх струйку красноватого дыма, Трайбл изрёк:

    - Ну и дрянь. Как ты можешь их курить.

    - И верно, - правый уголок рта снайпера пополз вверх. - Никак.

    Никро смял в руке пачку, вместе со всеми оставшимися в ней сигаретами и, размахнувшись, бросил вниз, в ущелье.

    - Эй, ну зачем же так, - расстроено прищёлкнул языком Сторл. - Вполне сносные если привыкнуть...О-о-о-х... Тут же на мили вокруг ни магазина, ни "заправки" даже нет. А нам ещё возвращаться.

    - Говорят - это вредно, - усмехнулся Никро, пожимая плечами. - Я завязываю.

    Сторл хмыкнул.

    - Ну как знаешь. А я не хочу умирать здоровым. Да и вообще, если честно не хочу...О-о-о-х... А ведь придётся, - философски рассуждал Трайбл, стряхивая с кончика сигареты столбик пепла.

    Никро попытался подавить улыбку, но, не выдержав, криво оскалился, подставив лицо тёплому свету.

    Солнечный диск меж тем уже почти наполовину вылез из-за горизонта.

    Начинался День Мира.

Глава 28

Обоснованные сомнения являются

поводом для отмены предписания ООСБ

в том случае, если первоначальные меры

не привели к разрешению вооружённого

конфликта. В подобных случаях в связи с

чрезвычайностью ситуации правомерность

действий Алькурд Пардес может

оцениваться постфактум. Причём во

внимание должны браться эффективность

предпринятого и время, потребовавшееся

для урегулирования ситуации

( Из комментариев к инструкциям по

рассмотрению международных споров

с участием Алькурд Пардес.)

    - ...Таким образом, миротворец Виктор Луций добыл важнейшие сведения, которые проливают свет на истинную подоплёку событий в Гаятри! - на одном дыхании подвела итог своей речи Кела.

    За её спиной с обращённого ко всем собравшимся огромного нависающего над девушкой экрана хмуро взирал невыспавшийся Виктор Луций. Сама Кела стояла за пультом управления аппаратурой, которую обычно использовали для презентаций или, как и сейчас - видеоконференций. Лейк совсем недавно закончила демонстративный допрос Виктора, подробно расспросив о спецоперации в Гаятри, чтобы собравшиеся могли узнать всё "из первых уст".