С ухмылкой на губах Шики протянул раскрытую ладонь в сторону толстой металлической двери карцера, отделяющей Дильса от свободы.
Для него это была не преграда.
***
Звук передёргивания затвора дробовика, похожий на треск разламываемой ветки, раздался прямо над головой Полли. Оружие выплюнуло длинную красную гильзу, которая резво отскочила от стены с пластмассовым щелчком. Полли не моргая, смотрела на спину Равена. На чёрной материи одежды алели крупные пятна крови. Казалось, будто кто-то обмакнул кисточку в банку с красной краской и резко взмахнув ею, заляпал миротворческую форму.
Наёмник оставался на ногах ещё долгие мгновения. Сердце Полли успело громко ударить три раза. А после, Равен, без единого звука завалился вперед, словно подрубленное под самый корень дерево..
- Эй! - возмущённо затрепыхался Рен, пытаясь выбраться из-под упавшего на него тела.
Полли обрадовано выдохнула, услышав голос одногруппника. Она пока не полностью осознала произошедшее, но одно поняла точно - Рен жив! Эта мысль огромным светящимся биллбордом засияла в её голове, затмевая собой всё остальное.
Глупо улыбаясь, Полли задрала голову вверх. Над ней возвышался Карл Лесанти убирающий за спину дробовик, который с такого ракурса казался девушке просто огромным. Тяжёлая армейская модель ружья была не чета "обрезу" Равена.
- Рен Траст! - отражаясь гулом от стен, раздался знакомый голос, при звуках которого Полли каждый раз вздрагивала во время занятий. - Я же тебе объяснял! Как можно было так глупо подставится! - продолжал отчитывать нерадивого ученика инструктор рукопашного боя, идя навстречу Рену.
Траст уже успел высвободиться из-под трупа наёмника. Брезгливо отпихнув того ногой, Рен уселся у стены, прислонившись к её прохладной поверхности затылком. Голова гудела.
Лесанти опустился рядом.
- Дай осмотрю, - требовательно протянул к нему руки инструктор.
- Да хватит вам, - передёрнул плечом Рен.
- Траст! Смотри туда. Да не вертись ты. Дай проверю, нет ли сотрясения. Как ты себя чувствуешь?
- Как отбивная, - пробормотал Рен хмуро.
- Не в этом смысле, - игнорируя шутку, пояснил Лесанти. - Тошнит? Сознание терял?
Полли радостно вскочив, подбежала к инструктору. В первые секунды ей хотелось обнять его, поблагодарить за спасение от всей души. Но делать этого девушка конечно же не стала, представив недоумённое лицо Карла Лесанти и ехидно-издевательское - Рена. Вместо этого девушка набросилась на инструктора с вопросами:
- А как вы узнали, что мы тут? Ой, то есть спасибо большое! А вы себя как чувствуете? Вам уже лучше?
- Подожди не жужжи, - отмахнулся Лесанти, обстоятельно осматривая глаза Рена, обхватив руками голову и не давая Трасту двигаться, несмотря на его возмущённые возгласы.
Полли запнулась. Вся её радость пропала, будто бы кто-то неожиданно сдёрнул девушку за ногу, когда она только-только оторвалась от земли, воспарив ввысь.
- За тем пацаном я шёл, - ответил Лесанти чуть погодя. - Увидел, как он улизнул, вот и решил вернуть. Думал, не попал бы под случайную пулю. Эй! - крикнул Карл, оглядываясь на Линга. - Чего ты вообще забыл здесь?!
Мальчик вздрогнул и, не говоря ни слова, развернулся и бросился бегом обратно.
- Ну что ты будешь делать...- недовольно посетовал инструктор.
Поднявшись, он подал руку Рену. Тот, кряхтя и шмыгая разбитым носом, подтянулся, вставая на ноги. Карл Лесанти подмигнул чуть испуганной Полли и сказал, похлопав себя по груди:
- Рана, конечно, настойчиво напоминает о себе, но гель постепенно справляется. Я в норме. Идём.
***
- Надо отходить! - проорал Тагирон на ухо Найе, пытаясь перекричать звуки выстрелов, многократно усиленные узким пространством.
Наёмники наступали, медленно, но уверенно отвоёвывая метр за метром, выбивая сопротивляющихся из-за углов новых поворотов. Места для отступления уже почти не оставалось, много раненных уже вернулись зализывать раны, а количество нападающих никак не хотело уменьшаться.
- Тут где-то был Сторл! - возразила в ответ Найа, резво оглядываясь по сторонам.
Тагирон прищёлкнул языком. От группы студентов слажено работающих в команде не осталось и следа. Раненый Фурье находился сейчас в относительной безопасности укрытия Большого Грота, что случилось с Никро и Зигом О"Хейл не знал, а Шики и вовсе оказался предателем. До сих пор не было видно нигде ни Рена, ни Лусинэ, которую О"Хейл потерял из вида едва только началось сражение. Теперь ещё и Сторл, так ловко сдерживающий противника огнём пистолетов-пулемётов, куда-то пропал.
- Некогда! - отрезал Тагирон, хватая Найю за руку.
Фатосинка попыталась вырваться, но О"Хейл резким движением притянул девушку к себе. Шальная очередь резанула по биот-барьеру Тагирона, чудом не задев Найю, глиф которой сгорел с минуту назад.
Тагирон с беспокойством отметил бледно-голубой свет своей защиты. После предыдущего боя О"Хейл так и не успел толком отдохнуть. О том, что практически прозрачный барьер вскоре перестанет быть преградой для пуль, Тагирон старался не вспоминать.
Больше Найа не возражала и с готовностью побежала следом по извилистому тоннелю. Преодолев метров пятьдесят, Тагирон перепрыгнул через небольшое - в полроста - заграждение из булыжников, собранное второпях при подготовке к бою. Всё. Дальше отступать было некуда. Здесь находился вход в Большой Грот, последнее прибежище. За каменной стенкой сидели кинтийские экстремисты, подчинённые Кзу. Как только следом за Тагироном преграду преодолела Найа, крикнув, что за ней больше никого нет, кинтийцы слажено поднялись на одно колено и открыли огонь.
Тагирон прижался к стене, уходящей под прямым углом от последней линии обороны. Найа устроилась рядом, устало опустившись на корточки и оперевшись на глефу, как на посох.
О"Хейл огляделся. Среди кутерьмы мечущихся кинтийцев, росчерков и вспышек выстрелов он наконец заметил Лусинэ. Девушка деловито перезаряжала штурмовую винтовку, ещё совсем недавно принадлежащую одному из погибших местных революционеров. Оторвав взгляд от Лусинэ, Тагирон направил его вдоль стены. В темноте дальней стороны грота копошились люди, сбившиеся в одну тесную кучу. Многие жались друг к другу, но никто не паниковал, не произносил ни слова. Кто-то сидел в неподвижных позах, закрыв глаза. Точно так же сидел и лидер заклинателей душ. Что именно делал Вэй - медитировал, молился или же просто пытался скрыть свой страх Тагирон не знал.
Прямо перед О"Хейлом пронёсся Кзу. Оттащив от преграды из булыжников раненого, кинтиец занял его место и принялся поливать короткими очередями невидимых за поворотом стены врагов.
Похоже, всё подходило к концу.
Тагирон не пугался этой мысли, не злился на себя за паникёрство. Он просто отмечал неизбежный факт. О"Хейл задумчиво прикусил губу. Ему предстоял нелёгкий выбор.
Гений провёл рукой по рукояти катры. Клинок выплыл из ножен на ширину ладони и замер. О"Хейл размышлял о возможности выдать себя, воспользоваться уникальными силами. Возможно, это смогло бы изменить исход боя, перевесить чашу весов в нужную сторону. А возможно и нет. В худшем случае и ему и всем свидетелям суждено будет погибнуть.
А смерть умеет хранить тайны.
Тагирон решился. В тот самый момент, когда он уже хотел отправить изогнутый клинок в полёт, импровизированное заграждение из булыжников разлетелось в разные стороны. Практически всех, кто укрывался за ним, опрокинуло на землю. Кто-то вскрикнул от боли, кто-то от страха. Кзу отлетел на несколько метров в сторону, Лусинэ успела откатиться.
В тот момент вниманием Тагирона полностью завладело то, что и являлось виновником взрыва.
