Уже ощущая неприятный холодок, пробегающий по спине, Траст начал оборачиваться. Это спасло его. Брошенный вперёд кулак Шики не достиг затылка Рена. Траст откинулся назад, падая на спину. Выгнув спину колесом, он вывернулся, и ударил Дильса изо всех сил двумя ногами. А после - одним движением вскочил, одновременно разворачиваясь, и бросил себя в бой.

    Никро поднялся, проводя рукой по разбитым губам. Снайпер с одобрением и радостью смотрел на Рена. Локк не был ему - человеку, посвятившему себя боевым искусствам - ровней в рукопашном бою. Но даже с таким противником Дильс держался на равных. А ведь он всё ещё не полностью использовал правую руку! Пятно на рукаве заметно потемнело - свежая рана закровоточила вновь.

    Локк подхватил "Gr-1-ever", однако стрелять не спешил. Слишком быстры были движения двоих соперников. Вмешиваться в драку Никро не смел тоже, боясь помешать.

    Впрочем, возможность помочь представилась с секунды на секунду. Рен, удачно поймав оппонента на обманном движении, схватил руку Шики и обмотал вокруг его же шеи, наподобие удавки.

    - Давай! - рявкнул Рыжий.

    Дважды просить не пришлось.

    Шики попытался защититься, выставил вперёд раненую руку. На миг Никро почувствовал на своём лице обжигающе холодные льдинки. В лицо дохнул морозный воздух, будоража воспоминания о ночёвках в шестом полигоне. Но закончить свою пара-магическую атаку Шики не успел.

    Никро подскочил и ударил Дильса прикладом в лицо, разбивая тому нос. Рен пнул седемонца по ноге. Шики упал на колени, и тогда Траст завершил всё одним быстрым ударом ребром ладони по задней стороне шеи. Позвонки на короткое мгновение прогнулись, под силой удара, сдавливая спинной мозг, и Шики рухнул, потеряв сознание.

    - Быстрей, быстрей...- Никро указал на Фурье.

    Зульфакрец уже сумел самостоятельно подняться. Чуть пошатываясь, он направлялся в сторону Траста и Локка. Широкая грудь зульфакарца была полностью залита кровью, из раны торчал нож, однако Фурье делал вид, будто бы ничего и не произошло. Никро качнул головой, не одобряя такую искусственную храбрость.

    - Отлично, ходу! - обрадовался Рен.

    Выстрелы звучали уже совсем близко. Шальные пули всё чаще свистели внутри пещеры.

    Фурье, не обращая на это внимания, подошёл к распростершемуся на полу Шики. Он поднял его и закинул себе на плечо одной рукой. Вес невысокого худощавого парня зульфакарец казалось и не замечал.

    - Зачем? - искренне удивился Рен. - Оставь!

    Фурье проигнорировал этот вопрос, лишь кивком указав на отходящий вверх боковой проход. Никро пропустив обоих одногруппников вперед и замыкая группу на последок обернулся.

    В этот момент баррикада разлетелась. Одна из кроватей взмыла вверх и ударилась о потолок. Все подготовленные нагромождения разметало взрывом. Наёмники снова пустили в ход гранатомёт.

    - Бегом, - рявкнул Никро, вбегая последним в боковой проход.

    На бегу снайпер мазнул рукой по тому месту, где он лично устанавливал взрывчатку. И с удивлением отметил, что там не было ничего, кроме неровной каменной стены.

    "Шики. Он снял её! Как же я..." - Никро хотел мысленно укорить себя, но разразившиеся за спиной выстрелы мигом выбили все мысли из головы.

    Локк почувствовал ощутимый толчок в спину. Биот-барьер защитил его от короткой очереди. Глиф завибрировал. Никро попытался прибавить скорости. Несмотря на рану - Фурье бежал уже далеко впереди. Рена, за широкой спиной зульфакарца не было видно и вовсе.

    Ещё двадцать метров и впереди показались дыры смотровых площадок. С улицы они казались пугающими тёмными провалами. Сейчас же они были окнами в серое небо, сквозь которое лишь слегка пробивался серебряный свет.

    Новый резкий толчок в спину едва не сбил снайпера с ног. Пригоршня пуль мелкой россыпью ударила по лопаткам, болезненными, но не опасными металлическими осколками. Потерявший силу, сменивший цвет на слабо заметные голубоватые разводы, биот-барьер, из последних сил старался защищать своего хозяина, даже когда уже не мог сдерживать натиск пуль.

    Энергетический щит лопнул, будто мыльный пузырь. Глиф в последний раз, коротко отрывисто задрожал и перегорел. Никро не думая прыгнул вперед, на ровную платформу, где ещё каких-то пять минут назад вместе со Сторлом отстреливал противников, будучи практически вне зоны поражения. Развернувшись и упав на спину, снайпер выставил перед собой винтовку. Он уронил ствол на носок ботинка и выстрелил в преследователей, без всякого упора.

    Винтовку бросило назад. Приклад в опасной близости от лица рассёк воздух, едва не ударив в переносицу.

    Преследователь упал. Три энерго-биотических заряда сделали своё дело. Наёмники, бегущие следом, будто и не заметили гибели одного из своих. Через труп ловко перепрыгнули две пары ног в тяжёлых чёрных ботинках...

    Сверкнула сталь. Темно-красной молнией взметнулась тугая копна волос. Острый клинок глефы, будто серп, скосил сначала одного, а после и второго противника.

    Не успели тела осесть на пол, как из глубины коридора спускающегося вниз донеслись новые звуки тяжёлых быстрых шагов.

    - Идем, - Найа ткнула острием глефы в каменный пол. Никро ухватился за рукоять-посох и ловко поднялся.

    - Спасибо... Но, что...- слегка потрясённый скоростью происходящего начал был Никро.

    - Потом, - прервала его фатосинка. - Бежим.

    Парень и девушка бросились по узкому коридору, проходящему над основными пещерами, которые покинули заклинатели душ, чтобы укрыться в глубине.

    Шаги преследователей слышались всё ближе. Но и до заветного спасения оставалось недалеко. В десятке метров соляным столбом стояла Полли, держа руку у висящей коробочки бомбы, прикреплённой к стене.

    Никро хотел крикнуть ей, чтобы она убегала, но боялся сбить дыхание. Найа уже пересекла невидимую черту и, пробежав мимо Поли, скатилась по короткой высеченной прямо в камне лестнице. Взгляд снайпера зацепился за краснеющую на маленьком экранчике цифру три, мгновенно сменившуюся на два. Никро не говоря ни слова, схватил застывшую Полли за плечо. Прижав к себе девушку и сжимая другой рукой драгоценный "Gr-1-ever", снайпер оттолкнулся и прыгнул вперёд.

    В спину ударил горячий воздух и тысячи камешков, размером с горошину.

    Проход завалило, оставляя преследователей по ту сторону. Никро лежал на боку, приходя в себя. Казалось, болело всё тело.

    - Ты в порядке? - бросилась на Локка Полли.

    Найа, присев рядом, осматривала Никро. Протестующий стон снайпера, заставил девушек отпрянуть - их прикосновения делали только больнее. Ощущения подсказывали Никро, что половина его тела представляет одни сплошной синяк. Всё, что ему хотелось - это забраться под толстое одеяло и заснуть безмятежным сном...

    Локк стряхнул с себя одурманивающее наваждение и тяжело дыша, поднялся, не без помощи девушек, затратив на это пару минут. Боль постепенно уходила. Или же снайпер попросту привыкал к ней.

    - Надо спуститься ниже - помочь остальным, - резонно напомнила Найа.

    ***

    Коридор, сужаясь, уходил вперёд - в зелёную темень. Светящие кислотным лаймовым цветом стены, казались вспухшими, из-за небольшого искажения прибора ночного виденья.

    Донесшийся гулкий удар и дробный стук над головой заставил группу наёмников замереть. С потолка посыпалась пыль и мелкая крошка.

    - Овод-22, говорит овод-17, - повернув голову к переговорнику на вороте, проговорил человек, возглавляющий небольшой отряд. - Что у вас наверху?

    В ушах незамедлительно протрещал монотонный сухой голос:

    - Они взорвали проход за собой. Погибли овод-3 и овод-12. Здесь невозможно пройти.

    - Возвращайтесь вниз, - отдал приказ семнадцатый. - Перегруппируйтесь и выступайте следом. Конец связи.