- Ясно, - снайпер с готовностью кивнул. - Все укрылись, уйдя вглубь пещер. Это дальше, если идти по тоннелю. Там вы найдёте и Вэя. Сторл, отведи их туда.

    Трайбл кивнул, соглашаясь.

    В эту самую секунду снаружи разразился грохот взрыва. Такой звук, услышав однажды, нельзя было спутать с чем-то ещё. Кзу пошатнулся, припал на колено, но удержал ослабшего Лесанти, тихо матерящегося себе под нос. В ход пошло тяжёлое вооружение. Никро с беспокойством выглянул наружу.

    Куски, секунду назад бывшие частью протектора разлетелись во все стороны каменным дождём. Припавший на колено наёмник отбросил в сторону однозарядный гранатомёт. Живая скала опасно закачалась на месте.

    Кзу выпрямился. Никро только сейчас отметил, что он не уступает в росте Лесанти. Немолодой лидер экстремистов что-то быстро бросил на кинтийском. Раненый протектор развеялся, опав грудой безжизненной каменной крошки.

    - Идём, - приказал Кзу своим подручным.

    Кроме людей кинтийца кивнула и Лусинэ, решительно направившаяся вслед за Сторлом...

    - Подожди, - Никро схватил девушку за плечо. - Но как вам удалось выжить? Шики рассказал, что на вас напали. Он говорил, как собственными глазами видел ...

    - Что? - искренне возмутилась Лусинэ. - Этот трусливый пёс первым сбежал, едва произошло нападение! Вскочил в идущий последним в колонне джип и только мы его и видели!

    Никро ошарашено отпрянул от девушки. Её фраза, будто щелчком, привела в движение сложный механизм логичных рассуждений. Выстрелом пронеслись в голове мысли. Последняя деталь головоломки, которую Никро пытался сложить уже очень долгое время, встала на место.

    Снайпер, не говоря ни слова, подхватил "Gr-1-ever" и бегом бросился по каменной лестнице вниз, в противоположную ото всех сторону.

    ***

    Фурье пригнулся, прижимаясь спиной к наспех возведённой баррикаде из металлических ящиков и коек. Глиф на поясе завибрировал. Сигнал давал понять, что осталась всего четверть от первоначального заряда энергии. Отцепив чёрный коробок с пояса зульфакарец быстро заменил его новым, мельком скользнув взглядом по стоящему рядом Шики.

    Дильс обеспокоенно осматривался по сторонам. Седемонец прибежал с минуту назад и уже успел отослать Рена в помещение мировтворцев, сказав забрать оттуда по ошибке оставленную упаковку глифов. Рыжий сорвался сломя голову, а Шики остался дожидаться его рядом с Майклом, нервно озираясь.

    Зульфакарец не удивлялся беспокойству одногруппника. Всё-таки шёл настоящий бой. В баррикаду то и дело бились новые и новые осколки горячего свинца. Загнав новую обойму в крупнокалиберный автомат, Майкл быстро выглянул. Он оценивал обстановку, собираясь продолжить перестрелку.

    В этот момент Шики выхватил из-за голенища высокого ботинка нож и прыгнул на зульфакарца. Майкл в последний момент успел заметить смазанное движение и чудом отразить подлый удар выставленным перед собой оружием. Лезвие лязгнуло по стволу, оставляя на нём длинную царапину. Не теряя времени, Дильс схватился свободной рукой за ствол автомата, крепко сжав его ладонью. Фурье дёрнул плечом, напрягая руку. Он предполагал, что Шики попытается вырвать у него оружие из рук, или наоборот зафиксировать его положение, чтобы не дать выстрелить или закрыться от следующего выпада.

    Но он ошибся.

    Автомат прямо в руках взорвался белой вспышкой, разлетаясь острыми осколками. Майкл успел с удивлением отметить - каждый из них был покрыт толстой прозрачной коркой, похожей на лёд. То немногое оставшееся от оружия, что зульфакарец по-прежнему сжимал в руках обожгло руки неожиданным холодом. Уцелевшие части ствола и приклада были закованы в тонкий слой замёрзшей воды и больше походили на детские игрушки, что вырезали изо льда на Тантаровых островах, где круглый год царила зима.

    Майкл Фурье не успел удивиться внезапному превращению боевого оружия в бесполезные куски замороженной воды. Толстое лезвие ножа погрузилось в грудь зульфакарца по самую рукоять...

    Никро выскочил из прохода в этот самый момент. Снайпер мельком заглянул в соседнюю, отделенную каменной перегородкой смотровую площадку и, не обнаружив там седемонца, кинулся прямиком к забаррикадированному входу.

    Не сбавляя хода, Локк набросился на Дильса. Сорвал с плеча винтовку и огрел прикладом предателя. Не ожидавший такого нападения Шики отскочил на несколько метров назад. Никро успел ударить его по плечу, но удар вышел не особо сильным.

    Фурье захрипел и начал заваливаться набок.

    Никро не успел рассмотреть, как тяжело ранен зульфакарец - Шики налетел на снайпера будто ураган, практически сразу же выбив винтовку из рук.

    В его действиях больше не было лишних движений. Всё - отточено до автоматизма. В глазах - одновременно злость и сосредоточенность. Это был уже не тот невысокий и худощавый студент Алькурд Пардес, что хоть и старательно, но неумело пытался проявить себя на занятиях рукопашного боя. Того Шики Дильса и вовсе не существовало - ни до этого момента, ни когда-либо ещё. Его личность оказалась лишь маскировкой, вторым слоем кожи, которую коварная гадюка сбросила только сейчас.

    Всё происходило стремительно. Никро едва мог сдерживать натиск седемонца, пока и не думая о контрмерах. По рукам раскатывались резкие волны боли, вспышками отдающие в голову и позвоночник. На автомате Локк отметил, что Шики бережёт правую руку. Но даже при таком раскладе снайперу едва хватало скорости и сил, чтобы уходить от атак, или отражать удары врага.

    Взгляд скользнул по тёмному неровному пятну на рукаве формы, чуть пониже плеча.

    "Точно. Он же ранен." - скорее промелькнула, чем была внутренне проговорена мысль.

    Никро попытался достать седемонца, ударить по ране, но Шики ловко уклонился, поднырнув под удар. Кулак снайпера лишь мазнул по лбу Дильса. С засохшего пореза, чуть выше брови, слетела засохшая корка, и кровь толчком брызнула из царапины, заливая глаз.

    На мгновение седемонец осекся. Левая рука непроизвольно дёрнулась. Неосознанным движением Шики попытался утереть кровь. Снайперу этого оказалось достаточно. Никро отбросил в сторону левую руку Дильса, схватил за правую, чуть пониже плеча и сильно сдавил. Большой палец точно вошёл в дырку рукава, оставленную пулей. Шики клацнул зубами.

    - Что происходит? - раздался из-за спин голос Рена.

    Рыжий стоял в нескольких метрах, удивлённо разводя пустыми руками. Естественно он не нашёл якобы забытой упаковки глифов.

    - Он!.. - начал было Никро, но в этот момент Дильс ударил его коленом в солнечное сплетение.

    Снайпер согнулся, не сумев продолжить фразу, а Шики без труда вырвался из его хватки.

    - Он предатель! - отскочив от снайпера на безопасное расстояние, крикнул Дильс.

    Локк, вскинув голову, круглыми глазами уставился на Траста. Поспешно протянул раскрытую ладонь в сторону Рена, призывая его не делать поспешных выводов.

    Рен переводил недоумевающий взгляд с Никро на Шики и обратно. Секунду спустя он заметил раненного Фурье, лежащего на боку и шарящего окровавленной рукой перед собой. Видно было, что каждый вдох давался ему с болью. Торчащая рукоять ножа шевелилась от каждого движения грудной клетки.

    - Скотина! - взревел Рыжий и с разбегу пнул Никро в подбородок.

    Снайпер опрокинулся навзничь. Мгновенно напомнила о себе ссадина с другой стороны челюсти, оставленная ногой Зига Заннинса.

    Не тратя больше ни секунды на Локка, Рен подбежал к Майклу, не страшась стучащих и баррикаду пуль.

    - Не...о...- выдохнул раненый зульфакарец, едва Рен опустился рядом с ним на одно колено.

    - Что?! Ты как?! Молчи, ничего не говори! - противоречиво зачастил Траст.

    - Не...он...- громче прохрипел Фурье.

    - Ты о чём?.. - настороженно спросил Рен.