Никро не проронил ни слова с момента вспышки ярости. Он шёл чуть впереди группы ни с кем не делясь соображениями по поводу выбранного пути. Скорее всего кто-то позади сомневался, думал будто бы их новоиспеченный лидер заблудился и возможно даже ходит по кругу. Снайперу было всё равно. Одногруппники шли за ним, а остальное было пока что не важно.

    "Пусть думают, что хотят".

    Он ни разу не сверился с компьютером. Во-первых, потому что держал в памяти всё необходимое, а во-вторых, боялся сбиться, проронить хотя бы маленькое зёрнышко сомнения, начав разбираться в схемах и картах. А возможно всему виной было упрямство. Выбрав маршрут Никро, придерживался его, рисуя воображаемую карту местности прямо у себя в голове.

    Злость постепенно стихала. Ярость перестала кипеть, но всё ещё тихо булькала, изредка напоминая о себе.

    Именно Зиг оказался предателем. Именно этот туповатый увалень...

    "А возможно он только притворялся таким? Играл свою роль, а сам проделывал за спинами всю чёрную работу. Кела говорила, что в подготовке этого конфликта и скандала вокруг него должно участвовать много влиятельных людей. И предатель среди студентов лишь подчинённый, пешка в их руках."

    Ссадина, оставленная ботинком альбиноса на челюсти, ныла. Кожа в этом месте слегка вздулась, левая щека онемела.

    Больше всего Никро жалел, что не "прижал" Зига сразу, как только начал подозревать альбиноса. Это можно было бы сделать ещё в Академии. Можно было не допустить его попадания на остров Ярн. И хотя вроде бы всё обошлось и ни Зиг, ни странный снайпер на дороге, не успели даже ранить хоть кого-то из одногруппников, Локк подсознательно ожидал нападения. Никро буквально кожей чувствовал, что альбинос-предатель где-то там, в темноте, идёт за группой следом, и лишь выжидает удобный момент...

    Откуда-то сверху послышался шум.

    "Зиг" - пронеслось в голове у снайпера.

    Никро сдёрнул винтовку с плеча и выстрелил в воздух последним оставшимся световым патроном, освещая местность и одновременно слепя потенциального противника.

    - Ай! - раздалось в ответ. - Не стреляйте, это же я!

    Голос принадлежал Шики Дильсу. Седемонец скатился сверху едва ли не кубарем, взметнув облако песчаной пыли. Кто-то - вроде бы это был Тагирон - осветил лицо гостя тусклым фонариком.

    Это действительно был Шики. Вот только выглядел он не важно. Студенческая форма смотрелась жалко. Ткань разошлась и порвалась в нескольких местах, настолько пропитавшись мелкой каменной пылью, что казалось, будто форма попросту сменила цвет на грязно-бурый. Правую руку схватывал наспех сделанный узел перевязки. Сквозь материю проступали неровные очертания кровавого пятна. Левая половина лица побурела, залитая запекшейся кровью. Над бровью красовался обильно кровоточащий глубокий порез. Придерживая раненую руку здоровой, Шики щурился от неприятного, бьющего в глаза света фонаря.

    - Как ты нашёл нас? - с небольшой ноткой подозрительности спросил Никро.

    - По следам. Извини, но вы ведь практически и не скрываетесь.

    "А он прав" - с досадой подумал Никро. - "Прём напрямик едва ли не толпой. Но это потому, что у нас мало времени".

    Даже в диалоге с внутренним голосом Никро пытался найти оправдания своим промашкам.

    Снайпер кивнул седемонцу и жестом велел О"Хейлу выключить фонарь. Подав руку, Никро помог Шики встать.

    - Что случилось? - наконец Рен озвучил вопрос волнующий каждого и возникший сразу же, стоило увидеть внешний вид Дильса.

    - На машину напали, - глотая окончания слов, быстро заговорил Шики. - Их было много. Тяжёлое вооружение. Меня практически сразу же выбросило с дороги одним из взрывов. Я скатился по склону вниз в ущелье... Наверху продолжился бой. Я не знаю, что случилось с остальными, не думаю, что кто-нибудь смог выжить...

    Полли ахнула, прикрыв рот ладонью.

    Никро зло прошептал: "Твою мать..."

    - Чего ты мелешь?! - вскинулся Рен. - И ты просто взял и бросил их там?

    - Но я!.. Я пытался! - взмолился Дильс. - Пытался забраться обратно, но не смог. Я не сумел! И решил, что как можно скорее нужно разыскать вас и предупредить...

    - О чем? - спросил Тагирон.

    - О том, что противник идёт в этом направлении. Их много. Очень много. Я...Я не знаю сколько, они очень хорошо вооружены.

    Никро сжал кулак, ощущая как податливая материя перчатки натягивается на костяшках пальцев.

    - А... чтоб тебя! - Рен плюнул и, отступив на пару шагов, пнул камень

    - Ты думаешь, они знают, куда идти? - спросил Никро самым серьёзным тоном.

    - Да, - кивнул Шики. - Противник откуда-то знает про место. Я уверен. Они скоро будут там.

    "Чертов Зиг," - в сердцах проклинал альбиноса снайпер. - "Это наверняка он послал сообщникам координаты. Зиг одним из первых подбежал к Агнеру тогда - в раскуроченной столовой и сидел рядом с ним в течение нескольких минут. Заннинс мог воспользоваться его планшетом, отправить сообщение, стереть записи об этом событии и вернуть компьютер обратно в карман миротворческой формы."

    - Это Зиг, - мрачно поделился догадкой Никро.

    - В смысле? - не понял Шики.

    - Зиг Заннинс оказался предателем. Он сбежал не больше часа назад. Скорее всего, он предупредил сообщников.

    - Не может быть...- седемонец действительно был потрясён этой новостью.

    - Может! Эта козлина опрокинула меня, а потом сбежала! - рявкнул Рен.

    Шики Дильс бросил слегка испуганный взгляд в сторону Траста и сочувственно развёл руками.

    - Ладно, - вздохнул Никро. - Противник скоро будет здесь. Нам нужно спешить. Идём.

    Цель небольшого, но утомительного ночного путешествия скрывалась за очередным поворотом извилистого ущелья. Никро замер на месте, едва его углядел впереди это. С первых же мгновений снайпер понял, что он добрался до нужного места. И привёл за собой группу.

    Издали это напоминало лицо. Огромную каменную физиономию, высеченную прямо в возвышающейся в нескольких сотнях шагов впереди скале. Два чернеющих провала на высоте пятиэтажного дома напоминали пустые глазницы. Неровный ход у основания - провал челюсти. Будто огромный человеческий череп лежал между каменных тисков.

    Секунду спустя наваждение пропало. Чернеющие глазницы обернулись широкими площадками, отделёнными друг от друга высокими резными колоннами. Скала - причудливым архитектурным памятником древности, сохранившемся в прекрасном состоянии.

    - Нет Сторл, не смей! - раздался громкий шепот Никро.

    - Чефо? - удивился Трайбл, только что вложивший в зубы очередную сигарету.

    - Не прикуривай. Запах табака может нас выдать. Пока лучше остаться незамеченными.

    Сторл недовольно засопел, хоть и неохотно, но вытащил сигарету изо рта.

    Никро кивнул, знаком призывая идти следом. Студенты продвигались друг за другом держась одного края ущелья - этакой естественной каменной стены.

    Локк шагал неторопливо, насторожено, держа оружие наготове. Под ногами мягко приминался песок. Его здесь было в избытке, так что снайпер внимательно следил за тем, чтобы не зачерпнуть ногой пригоршню песчинок или не скрипнуть ими, привлекая внимание.

    Когда до провала пещеры, напоминающего огромную разинутую беззубую пасть, оставалось всего шагов пятьдесят - внутри зажёгся неровный огонёк пламени. Никро замер на месте.

    Света было мало, чтобы развеять окружающую темноту, однако огонёк постепенно увеличивался в размерах, приближался.

    Спустя несколько долгих секунд, в течение которых снайпер перебрал в голове множество вариантов, как следует поступить, стало ясно, что представлял из себя этот свет. Из темноты пещеры вышел ребенок- мальчик лет десяти-двенадцати, сжимающий в руках небольшой факел. Оранжевые отсветы приплясывали на впалых щеках и острых скулах. Никро попытался вглядеться пристальнее, но ничего не вышло - ночные тени скрывали большую часть лица.