- Мы ждали вас, - произнёс мальчик уверенным, ровным голосом. - Идите за мной.

Глава 21

При чрезвычайных ситуациях, когда

группа учащихся академии Пардес,

выполняя полевую миссию вынуждена

действовать без инструктора или

исполняющего его обязанности, статус

студентов временно приравнивается к

статусу миротворца. Все действия и

последствия этих действий следует

оценивать с точки зрения поступков

аккредитованного миротворца

при исполнении им задания.

( Устав Алькурд Пардес. Статья 1229.4)

    Полукруглую пещеру освещал неровный свет трёх факелов. Горящие промасленные тряпки, обмотанные вокруг палок, висели вдоль стены и кое-как разгоняли кромешную тьму. Посредине небольшого каменного мешка стоял металлический стол. Рядом - пара стульев, удивительно знакомых - как две капли воды похожих на стулья из кафетерия Алькурд Пардес.

    Никро сидел на одном из них, сложив перед собой руки в замок. Странное чувство дежа-вю не покидало его ни на миг. В углу комнаты, опершись о стену, стоял Рен, не захотевший выйти, в то время как остальные одногруппники покинули помещение, предоставляя возможность для спокойного разговора. Сейчас, наверное, они устроились у входа в пещеры, на всякий случай, следя за дорогой. По крайней мере, Локк просил их это сделать.

    Странная с внешней стороны скала - внутри оказалась ещё более необычной. Огромное количество пещер разного размера, соединяющихся узкими проходами, в которых два человека разойтись могли разве что повернувшись боком. В пещерах царили духота и затхлость. Неудивительно для помещений, которые и проветрить-то попросту невозможно. И в таких условиях, практически в постоянной темноте, жили люди.

    "Кинтийцы" - сделал вывод Никро по внешнему виду. Снайпер не знал, сколько их, кто они такие и почему находятся здесь. Но очень хотел это выяснить.

    Сидящий напротив представился просто: "Вэй". Голос был сухим, интонация - уставшей. В глазах странное выражение безразличия. Несмотря на подобную пассивность именно этот человек был главным в этих пещерах.

    - Вот так просто? Вэй? Ни второго имени, ни фамилии, ни какого-то титула? - уточнил Локк, памятуя о том, что так же легко и односложно представлялся предводитель кинтийских экстремистов Кзу.

    Вэй выглядел моложе. Обычный мужчина средних лет. Только несколько неопрятный. Чёрные жидкие волосы, перехваченные множеством ленточек, блестели в оранжевом свете факелов сальными разводами. На потрёпанном грубом плаще угадывались очертания застарелых пятен.

    Но всё-таки собеседник был старше снайпера, и воспитание Локка странно противилось разговаривать с ним вот так запросто - называя его по имени.

    - Нам не нужны несколько имён, как в вашей культуре. Наверное, вам сложно понять, что и одном единственном слове может крыться глубокий смысл и значение, - Вэй говорил с сильным акцентом. Можно было легко догадаться, что большую часть времени он общался отнюдь не на эсперанто. - Вторые наименования носят только знатные люди - это признак их принадлежности к высокому роду.

    Никро насупился и замолчал. Вэй также не издавал ни звука. Только Рен громко дышал в углу. Никро чувствовал, что Траст до сих пор не доверяет ему. Именно потому он остался тут - лично узнать то, о чём пойдёт речь. Разговор не клеился с самого начала, а собеседника, казалось, это ничуть не смущало. Обведя взглядом потолок, очертания которого только угадывались, снайпер начал издалека:

    - Так значит это здесь проходит "процедура"?

    - Да, - глухо ответил Вэй. - Вы это так называете.

    - Но почему никто из миротворцев не помнит этого места?

    - Транс вызывает небольшую потерю памяти. Это даже хорошо. Как вы называете- "процедура" - процесс сильно болезненный для души. Хорошо, что эти воспоминания стираются...

    - Болезненный.... Для души? - переспросил Никро. Получение ответов на вопросы полностью поглотило его.

    - Поймешь. Позже. Не сейчас, - пояснил Вэй.

    - Ладно, - Никро решил не заострять своего внимания на этом. - Но как вы здесь живёте?

    - В мире и согласии, гармонии с собой, - простодушно ответил собеседник. Не похоже чтобы он шутил.

    - Я не это имею в виду, - терпеливо продолжил снайпер. - Где вы берёте одежду, обувь, еду? Этот стол, в конце концов? - Никро пристукнул пальцем по столешнице.

    - В моей молодости мы выменивали всё необходимое у местных жителей. После Войны, после этой революции и всех волнений - практически все жившие здесь раньше - покинули горы. Но потом, как ты догадываешься, между Саймоном Стилвеллом и нашим народом было заключено соглашение. Всё, о чём ты спросил - предоставляет Алькурд Пардес, - Вэй легонько ударил по столу, копируя движение Никро.

    - Народ? О каком народе идёт речь? Вас же....Ну, то есть...Империя Кинти...Она...- Локк замялся. Ему показалось невежливо напрямик называть собеседника кинтийцем.

    - Я понимаю, что ты хочешь спросить, - Вэй впервые слабо улыбнулся. - Но ты путаешь народ и расу, мальчик.

    Никро скривил губы, но постарался пропустить мимо ушей это обращение.

    - Мы называем себя, - продолжил меж тем Вэй. - Как же будет на этом языке...Заклинателями душ.

    Снайпер приподнял бровь. Видимо кинтийское название имело "более глубокий смысл", так как его вольный перевод напоминал наименование, подошедшее бы больше труппе фокусников из дневного телешоу.

    - И что это означает?

    - Долго объяснять, - уклонился от ответа собеседник. - Для вас в первую очередь это означает, что мы можем обеспечивать миротворцев протекторами.

    - Но тогда получается, - Никро на секунду задумался. - Что у всех вас...Что все вы тоже обладаете протекторами?

    - Не совсем так. Мы используем духовную силу совсем иначе. Не персонифицируем эту энергию и не стараемся перетащить в наш мир.

    - Но вы ведь должны уметь применять пара-магию. Причем, не используя для этого никаких дополнительных приспособлений?! - Никро сам поразился своей догадке. - Значит, вы поможете нам в обороне?..

    - Нет, - сразу отрезал Вэй.

    Никро даже открыл рот от удивления. Пока Локк лихорадочно соображал, что сказать, сбитый с толку таким категоричным заявлением, его опередил Рен.

    - Это ещё почему? - спросил он, отлепившись от стены и делая шаг ближе к столу, вступая в круг света факелов.

    - Мы не используем наши способности в подобных целях, - пояснил Вэй.

    - То есть вы можете предпочесть умереть, чем попытаться защитить себя?! - Траст ударил кулаком о ладонь.

    - Рен! - осадил его Никро.

    - Да это же бред! - настаивал на своём Траст.

    - Возможно, вам не дано понять этого, - задумчиво проговорил невозмутимый заклинатель душ.

    - Это уж точно, дедуля!

    Кинтиец безразлично пожал плечами. Никро прожигал Траста злым взглядом, толсто намекая тому заткнуться.

    - Да пошли вы оба, - раздражённо бросил Рыжий и вышел вон.

    Локк тяжело вздохнул, переводя взгляд вновь на собеседника.

    - Мы знали, что рано или поздно это должно было произойти, - забормотал Вэй негромко. - Догадывались, что соглашением с Пардес мы привлечем к себе ненужное внимание. Но даже так тайна продержалась больше, чем я мог предполагать. Целых сорок лет. В те дни у моего народа был выбор - оставаться здесь и медленно исчезнуть, либо... как это называется... услужиться... подчиниться власти, правительству. Алькурд Пардес предложил нам третий вариант.

    - Сколько же сейчас вас осталось? Сколько человек живёт в этих пещерах? - поинтересовался Никро.

    - Восемьдесят два, - ответ поразил снайпера сухостью и точностью.

    - Тогда вы тем более должны сражаться!