- Чего мямлишь? Не можешь? А творить хрен знает что можешь? Миротворцев убивать?

    - Я...Я...нет, - Зиг растерянно озирался, ища помощи у окружающих. - Нет, все не так. Моя сестра...

    - Да плевать мне на твою сестру! Хотя, может это ты сам довёл её до такого состояния? Может она тронулась умом, когда увидела, как ты расправился с охранником в архиве?

    - Что... Почему ты меня обвиняешь?

    - Потому что это из-за тебя мы все оказались в этой дыре!!!

    Гнев заливал глаза. Логика отключилась как ненужная функция, переведённой в экстренный режим системы.

    И тогда Никро схватил ошеломлённого альбиноса за грудки и с размаху ударил кулаком по растерянному, искаженным глупым выражением лицу. Ударил с нескрываемым удовольствием. Чувствуя как костяшки пальцев, смяв тонкую бледную кожу, врезаются в твёрдую челюсть. Вложив в удар весь гнев и боль. Вложив все воспоминания и злость девятнадцатилетней выдержки...

    - Эй, а твоё второе имя случайно не Филл? НикроФилл?

    - А что с твоими волосами? Это что хвост? А стрижки для натуралов ты не носишь?

    - Эй, парни - да он обнаглел...

    - Уехал твой папаша, да? Как же ты без него?

    ...Горячий, обжигающий воздух вырвался из лёгких. Одновременно с этим Локк замахнулся. Злость и обида, ярость, часы одиночества, боль от давно исчезнувших ссадин - всё слилось в этом ударе. За первым последовал второй, разбивающий Зигу губы. И новый замах.

    Никро успел лишь отвести руку. Заннинс извернувшись, ударил головой в ответ. Локк отступил, жмурясь от вспыхнувших в глазах искр, и ткнул кулаком куда-то вперёд, наугад. Заннинс оступился и, не удержавшись на ногах, упал навзничь. Послышался треск рвущейся ткани.

    Снайпер замер с куском грубой на ощупь материи. Зиг, привстав на руках, оставался на земле и затравленно озирался по сторонам. Все остальные затихли, уставившись на торс альбиноса. Разорванная жилетка разошлась посередине, обнажая туловище. На бледной коже, которая будто бы светилась белизной в окружающей темноте, чернел странный предмет. Справа от пупка, спускаясь ниже на пару сантиметров, он мгновенно приковывал к себе взгляд. Больше всего это напоминало странный матерчатый пластырь. Или липучку, намертво прицепившуюся к коже тонкими жёсткими заусенцами. С той лишь разницей, что края этого странного устройства врезались в плоть альбиноса. Сквозь тонкую бледную кожу отчетливо проступали странные очертания, похожие на интегральную микросхему или сплетение жгутиков мелких проводов. Посредине тонкой пластинки тускло перемигивались две лампочки. Красная и зелёная. Зеленая и красная. Словно отбивающие последовательности двоичных сигналов.

    - Что это? - вопрос сорвался с губ Никро, будто против его воли.

    - Не могу сказать, - с явным сожалением в голосе быстро ответил Зиг.

    - Как ты попал в Академию?

    - Не могу объяснить.

    - Как ты пристроил сестру? Кто она вообще такая?

    - Не могу! Мне нельзя об этом говорить!

    Зиг взвился вверх одним стремительным движением, носком ноги ударяя Локка в челюсть с такой силой, что снайпер, крутанувшись вокруг себя словно юла, подмял стоящую рядом Полли и рухнул вместе с ней. Бросившегося наперерез Рена Зиг свалил с ног стремительной подсечкой, а через миг бросился наутёк - в темноту.

    ***

    - Что ты сказала? - вскричал Луций. - Один из них может оказаться предателем?

    Кела виновато смотрела снизу вверх на постепенно выходящего из себя Виктора. Гостиничный номер стремительно сжимался, давил на психику. Искусственный жёлтый свет ламп изменял краски, резал по глазам. Девушка переступала с ноги на ногу, стоя перед Луцием, будто провинившаяся ученица перед учителем.

    - Я лечу в Ярнкрау немедленно, - отрезал Луций и даже собравшись уходить, успел повернуться, но Кела удержала его, схватив за рукав плаща.

    - Да стой же, сейчас середина ночи... Ты ...Вы... Там будешь...те...окажешься только к утру. Уже начнётся заседание.

    Виктор был старше девушки лет на десять. Она никак не могла решить для себя, как следует обращаться к этому человеку. А миротворец даже не замечал или делал вид, что не замечает неловких оговорок Лейк.

    Луций резко развернулся, вырывая у девушки свой рукав.

    - Я всё равно не могу участвовать в этом вашем сборище!

    - Но...- Кела привстала на носочки, стараясь хоть немного скомпенсировать разницу в росте и посмотреть в глаза Виктору прямо, а не снизу вверх. - Мне нужны свидетельские показания из первых рук. Устроим видеоконференцию из соседней комнаты в соответствии с протоколом заседания. Сами по себе эти бумаги не такие сильные аргументы.

    - Хайн! - взвыл Луций - Ты хоть знаешь, как я рисковал, чтобы добыть их?!

    Виктор махнул рукой в сторону стола и неровной стопки бумаг, перехваченной резинкой, на нём. На миг Кела испугалась, что сейчас стол исчезнет, проглоченный фиолетовой сферой, оставив после себя обрубки деревянных ножек.

    - А теперь ты хочешь сказать, что они бесполезны?! - прокричал Луций прямо в лицо девушке

    В груди Келы что-то ёкнуло. Обида щелчком кнута хлестнула по вмиг покрасневшим щекам. Девушке не часто приходилось общаться с людьми, имеющими такую эксцентричную манеру речи, как у Луция. Она не могла спокойно реагировать на крики и упрёки миротворца, ведь ей так хотелось как можно лучше выглядеть в его глазах. Пытаясь сдержать слёзы обиды, девушка возразила, надеясь успокоить собеседника.

    - Нет, не бесполезны. Просто это не те железные аргументы, что нам нужны. Алькурд Пардес идёт ко дну. Чтобы вытащить его из этой грязи нужно...- Кела тихо всхлипнула, - сильно постараться.

    Луций сменил тон на более спокойный, заметив блестящую влагу в уголках глаз девушки. Но вместо извинений лишь пробурчал: "Это твоя обязанность."

    - Ну...да, - Кела звонко, как это бывает, когда человек смеётся сквозь слёзы, хихикнула. - Как сказала бы одна моя подопечная: "Используй воду из реки и не жалуйся на небо, которое не даёт и капли дождя".

    - Так и сказала бы? - не поверил Виктор.

    - Наверное, всё-таки нет, - усмехнулась Кела. - Я не сильна в пословицах.

    Виктор изобразил снисходительную улыбку, больше похожую на недовольный оскал. Повисла неловкая тишина. Точнее неловкой она была скорее для Келы. Девушка потупила взгляд и спросила то, что сейчас волновало её даже сильнее предстоящего заседания:

    - Они ведь справятся?

    - Откуда я знаю! - передёрнул плечами Виктор. Тактичность явно не была одной из его сильных сторон. - Знаю лишь, что в случае неудачи миротворцы лишатся технологии протекторов, а мы не сможем предъявить никаких претензий. Придётся даже отрицать любую причастность Алькурд Пардес к Ярну.

    - Я видела те инструкции, - Кела смутилась. - Они выглядят так, чтобы в случае провала никто и не подумал, что указания исходили от Пардес. Директор всегда так поступает, когда хочет прикрыть свою задницу?

    - Не строй из себя мистресс Справедливость! - Луций нервно вскинул руки. - Ты должна понять, что бывают ситуации, когда невозможно иначе. Ради общего блага приходится жертвовать людьми!

    Кела не сдержалась, две слезинки упали с её щёк практически одновременно.

    - Я понимаю, - Девушка опустилась на кровать, придерживаясь рукой за край. - Но не могу считать это правильным...

    ***

    Прошло около часа с того момента, как Зиг сбежал. Группа студентов, что всё ещё не теряли надежду стать в будущем миротворцами, продвигалась по лабиринту ущелий. За прошедшее время стемнело так, что порой казалось будто все эти ходы являлись частью глубоких подземелий, а не находились под открытым небом.