Каким-то неведомым чутьём, обострившейся интуицией, Никро знал, что произойдёт в следующие мгновения.

    Порох воспламенится и взорвётся, с громким хлопком выталкивая пулю вперёд. Остатки черной сигаретной бумаги разлетятся в мелкие клочки. Расчерчивая темноту красными линиями, бумажные огненные светлячки погаснут, сгорев, так и не успев коснуться земли.

    Полноценного выстрела не получится. Даже издалека такое сложно будет принять за него. Но световая вспышка пули, что, пролетев пару десятков метров, практически мгновенно взорвётся, слепя снайпера, скроет это.

    Всё произошло настолько стремительно, насколько было возможно. Разорвался самодельный патрон, освещая заброшенное поселение белым светом. Одновременно с этим на экране планшетника среди черной массы скал вспыхнула искорка. Пуля, разбивая в каменную крошку нижний край оконного проёма, врезалась в то самое место, где ещё мгновение назад лежала пуля в сигаретной гильзе.

    Никро высунулся в соседнее окно, припадая к окуляру прицела. Теперь он знал, откуда стрелял вражеский снайпер. Его выдала вспышка выстрела, которую Никро сумел засечь с помощью компьютера. В голубом спектре темнело нечеткое продолговатое очертание. Дальномер подсказывал: 504 метра.

    Никро нажал на спуск.

    Ещё один приятный сюрприз "Gr-1-ever" заключался в возможности переключения между несколькими уникальными режимами стрельбы.

    Три пули с вертикальным смещёнием в один миллиметр полетели навстречу своей цели, выпущенные друг за другом практически одновременно. На расстоянии в полкилометра разница между ними достигнет нескольких сантиметров. На подобной дистанции это было не столь важно.

    Первые два энерго-биотических заряда должны были разбить биот-барьер, если он имелся у противника. А последняя - добить снайпера.

    Выстрелив, Никро вновь упал на пол, откатываясь за стену-укрытие. В случае если хотя бы одна из пуль не достигнет цели, Локк рисковал стать жертвой собственной же хитрости, обнаруживая себя.

    После двух громких хлопков, наступившая тишина давила на уши противным писком.

    Локк осторожно выглянул, сквозь прицел, всматриваясь в то место, куда целился. Неясные очертания, которые внешне можно признать за тело остались на том же месте, немного изменив положение. Рядом мерцал голубоватым светом длинный, похожий на трубу предмет. Винтовка.

    Никро отключил "Ночной режим" оптического прицела, а заодно и всю его электронику. Он в ней больше не нуждался. Локк вышел победителем из дуэли.

    ***

    Выскочив из темноты дома и успев крикнуть: "Всё в порядке!" Никро застыл на месте, не сделав и трёх шагов.

    Прямо у его ног лежал человек. Рядом с неподвижным телом склонились двое - Заннинс и Фурье. Шевелюра первого отливала белым даже в этой темноте, а силуэт великана-зульфакарца не представлялось возможным спутать ни с кем.

    Услышав крик Локка, оба повернулись. Никро не мог различить выражения их лиц, но от него не укрылся беспокойный блеск двух пар глаз.

    - Кто? - вырвалось у снайпера.

Глава 20

Во время выполнения боевого задания

студенты Академии Пардес обязаны

подчиняться прямым приказам

куратора, инструктора, иного исполняющего

обязанности лидера аккредитованного

миротворца; либо лица, назначенного

таковым в соответствии с правилами

статьи 544 настоящего Устава

(Устав Алькурд Пардес.

Статья 539.4)

    Никро, застыв на месте, сверлил взглядом силуэт лежащего человека. Вглядываясь так старательно, что буквально чувствовал как зрачок, разрастался, пытаясь собрать в себя кусочки света. - Кто? - вырвалось у снайпера.

    - Агнер, - ответил Зиг быстро.

    Локк почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения. Волна, смывающая испуг и приносящая радость. Никро успел ужаснуться, подумав, что от снайперской пули погиб кто-то из одногруппников. Но спустя мгновение его накрыло новой волной - негодования и отчаяния. Единственный человек, "язык", который мог хоть что-то знать обо всей творящейся вокруг чертовщине погиб. Никро надеялся, что помутившийся сознанием предатель в очень скором времени придёт в себя и "расколется", даже если для этого пришлось бы применить вовсе не миротворческие методы дознания.

    Остальные студенты постепенно выбирались из своих укрытий среди оставленного людьми поселения и собирались рядом, толпясь около тела Марка Агнера. Сторл чиркнул зажигалкой, подпаливая очередную сигарету.

    - Кто это был? - спросил Рен, кивая в сторону нависших чёрных гор.

    - Не знаю, - раздражённо бросил Никро, опускаясь на землю рядом с телом Агнера, на всякий случай, проверяя его пульс.

    - Ну, это был кто-то из местных или из его людей? - не унимался Рен, тыча пальцем в труп миротворца.

    - Сказал же: не знаю! - вскинул голову Никро. - Думаешь, на нём написано было?

    Траст злобно сплюнул куда-то в темноту.

    Снайпер охлопал мёртвого миротворца, проверяя карманы формы.

    - Рен, ты забирал его наладонник и удостоверение?

    - Да, - неохотно хмыкнул Рыжий.

    Никро поднялся, отряхивая колени.

    - А что будем делать с... с телом? - прозвенел вопрос Полли.

    - Оставим здесь, - небрежно ответил Никро. В его голосе зазвенели стальные нотки. - Не тащить же с собой. Теперь он бесполезен.

    - Но...- Полли запнулась, не найдясь, что возразить.

    Никро протянул вперёд руку и нетерпящим возражений тоном приказал:

    - Рен, давай его компьютер и документы.

    - А чего это ты тут раскомандовался? - вскинулся Рыжий.

    Никро шумно выдохнул, исподлобья смотря на силуэт Траста.

    - Потому что Лесанти назначил меня лидером операции, - медленно процедил снайпер.

    - Этого-то я и не понимаю! Лидер из тебя - мягко говоря- никакой!

    - Что?.. - слегка опешил Локк.

    - Что слышал! Может это именно из-за тебя мы и попали в этот переплёт?!

    - Из-за меня? - возмутился Никро. - Думаешь это я подговорил какого-то снайпера обстрелять нас? Почему я? Потому что у Агнера на счёте нашлись гадаринийские фунты? Это потому что я сам из Гадаринии или потому что мой отец- генерал армии?

    - Ты что несёшь, укурок?.. - растерялся Рен.

    Никро уже было не остановить. Все его теории и выводы, что он строил, пытаясь вычислить предателя, обернулись против него. "Ну конечно!" - думал он. - "Теперь они считают, что предатель- я! Всё сходится!"

    - Почему я? - вторило эхо крикам Локка. - Почему не О"Хейл? Он тоже гадариниец!

    Никро резко шагнул в сторону и ткнул пальцем в стоящего рядом.

    - Полегче, - слегка осадил его Тагирон.

    - Или Фурье?! Хоть кто-нибудь представляет, что творится у него в голове?!

    Стоя в кругу людей и выкрикивая риторические вопросы, Никро напоминал какого-то древнего языческого оратора-пророка. Или просто бродягу, попирающего окружающих, быстро собравшего вокруг себя небольшую толпу зевак.

    - Или ты! - Никро переступил через труп, сделал два шага к Рену. - Ты сам-то что тогда делал в полигоне? Сильно расстроился, когда узнал, что Кела выжила?

    - Чего...- Траст даже не мог найти слов для ответа. Всё произносимое снайпером казалось ему бредом сумасшедшего.

    Никро ещё раз шагнул к Рыжему, как на его пути возник Заннинс. Альбинос миролюбиво вскинул руки, призывая Локка к спокойствию, встав между ним и Реном.

    - А ты не вмешивайся! - вмиг переключил внимание на нового человека Никро. - Между прочим, это с твоим появлением началось всё это! Как ты вообще попал в академию?

    - Я же говорил, что пока не могу объяснить, - напомнил Зиг тоном, которым разговаривают с детьми. Или с буйными сумасшедшими.