Конец плети, извивающийся в руке протектора, озарился короткой, будто бы фотоаппаратной вспышкой и разделился на множество белых нитей. В приступе бешенства они метались, сталкивались друг с другом разрезая то до чего могли дотянуться. Словно алмазные, нити разрубали пополам всё вокруг - сверху падали новые и новые обломки. Потолок уже напоминал какую-то неоконченную мозаику, сквозь дыры виднелось алое вечернее небо. Металлические огрызки столов, расчленённые на множество частей, летали по комнате, ударяясь о стены. Но это не помогало плети вырваться из тисков сжатой руки протектора. Ударяясь о серебряный метал брони, они попросту отскакивали и, извиваясь, летели по новой траектории, разрезая ещё одни подвернувшийся стол или оставляя глубокие длинные отметины на полу.
Вторая плеть выпустила из цепких тисков оружие протектора и змеёй ринулась в сторону Карла. Серебряной вспышкой озарилось движение Тевтата, с размаху ударяющего копьём горделивого человечишку, так ловко орудующему энергетическими плётками. Лесанти прыгнул вперёд, перекатился по полу и обернулся. В столешнице его импровизированного укрытия зияла дыра, оставленная плетью, но само пара-магическое оружие Агнера пропало, так и не успев достать Карла.
Напротив Тевтата извивалась огромная белая змея, чуть светящаяся неярким сиянием. Подняв над землёй переднюю треть туловища, свернув в кольца оставшуюся его часть и раздув широкий капюшон, материализованная психосущность напоминала гигантскую кобру. Разницы была лишь в том, что в отличие от рептилии протектор не пытался прогнать врага грозным шипением или напугать выпадом.
Закрывая своего хозяина змея, приняла на себя удар огромного серебряного копья. Оружие Тевтата уткнулось в её туловище, чуть пониже морды, с хищно раскрытой пастью, в то место, которое можно было бы назвать "грудью". Несмотря на удар страшной силы на теле только что материализованного протектора не было и царапинки. Острие просто остановилось, ударившись о чешую гигантской энергетической змеюки. Но Карл Лесанти не сомневался - только что материализованный протектор получил не слабый ущерб. Он не раз видел битвы между психосущностями и знал, что внешняя картина бывает обманчивой. Сражения протекторов - это всегда сражение сил воли, которое происходит прямо сейчас, но где-то там - за пределами понимания человека. Всё остальное - лишь отголоски этого незримого боя в реальности, которые, однако, очень часто могут нанести серьёзные разрушения и физическому миру. Как, например, сейчас. В помещении не осталось ни одного стоящего стола, большинство из них лежали перевернутыми или и вовсе разрезанными на части. Стены покрывали трещины, в потолке зияло несколько дыр. И Карл Лесанти понимал, что это - только начало.
- Ты вынудил меня материализовать Шаабу! - хмуро констатировал Марк. - Что с тобой Карл? Мы же были даже больше, чем братья. Ты знаешь имя моего протектора, я знаю имя твоего. Я совсем не хочу убивать тебя. Ты просто не до конца понимаешь, что происходит.
Потеряв биот-барьер в обмен на защиту призванного в физический мир протектора, Агнер поспешил найти себе укрытие. Карл, выглядывая в дыру, оставленную энергетической плетью, шарил глазами по обломкам крыши и колонн, по перевёрнутым столам и стульям, пытаясь определить, где именно укрылся противник. Его слова разлетались гулким эхом, звук уходил куда-то к потолку. Понять месторасположение оказалось не так просто. И тогда Карл заговорил:
- Ты предал всех, вот что происходит! Было приятно разрушать крышу жилого корпуса? Для твоего протектора сделать это - раз плюнуть. Скольких ты убил тогда?
Марк не ответил, но зерно гнева было брошено в благодатную почву. Шааба рванула с места, в молниеносном движении нанося удар - так как это умеют делать только змеи. Разинув пасть, огромная белая рептилия бросила себя в сторону укрытия Лесанти. Казалось, ещё чуть-чуть и острые зубы протектора перекусят и метал стола и самого человека.
Агнер решил не мудрствовать. Вместо того, чтобы атаковать Тевтата он приказал Шаабе убить самого человека, материализовавшего его, руководствуясь простой, но эффективной логикой: "Нет миротворца - нет и протектора".
Зубы огромной змеи сомкнулись на конусе серебряного копья. Сверкнув, оружие сделало крутой разворот, от которого Шааба отлетела в противоположную стену. Здание ощутимо задрожало. Рано или поздно оно не выдержит битвы двух гигантских психосущностей и попросту развалится.
Змея извернулась кольцом и прыгнула, пытаясь вцепиться в выставленную Тевтатом руку, но вновь была отброшена серебряным протектором.
Два человека, призвавшие сражающихся гигантов, отсиживались в относительной безопасности в противоположных концах столовой. Предпринимать какие-либо действия в разгар боя двух психосущностей было безрассудно.
- Марк, сколько тебе заплатили? - продолжил словесную перепалку Лесанти, перекрикивая звуки падающих сверху кусков потолка.
- Заткнись! - донёсся ответ взбешённого Агнера. - Почему ты просто не проводил меня к храму?
- Ты сам виноват. Я ни о каком храме и не слышал, - казалось Карла начинал забавлять этот разговор.
- Тогда просто сдохни! А я заберу все выданные директором инструкции!
- А как же "Я не хочу убивать тебя. Мы братья" и остальное? - Лесанти расхохотался. - И все инструкции у моих студентов, а я не позволю тебе выйти отсюда.
- Твоих подопечных снаружи ждёт отряд отборных наёмников! - парировал Агнер.
- Обычных наёмников? - Карл хохотнул. - Тогда я могу не волноваться. Студенты уже на полпути отсюда!
Протекторы столкнулись в новом ударе. Посыпались новые куски крыши.
- Так скольких ты убил подчинённых, пока они спали? - вернулся к вопросу о жилом корпусе Лесанти.
- Что ты хочешь сделать? Пытаешься пристыдить меня? У тебя ничего не выйдет. Я знаю, что я прав, а ты не понимаешь ничего. Просто пляшешь под чужую дудку! Ты...
Последние слова достигли цели. Маленький камешек упал, быстро образуя сходящую лавину. Агнер вышел из себя и теперь плевался гневной речью, пытаясь оправдать собственные поступки. В этом было преимущество сражения с бывшим другом. Карл знал как вывести его из себя и теперь спешно пробирался вдоль стены низко пригнувшись, ориентируясь на звук голоса.
Полагаться на зрение становилось всё труднее. Сражение протекторов подняло в воздух огромное количество каменной крошки и пыли. Взвесь, стоящая в воздухе, залезала в нос и горло, выедала глаза. Прищуриваясь Лесанти пробирался через завалы того, что некогда было столовой, держа наготове дробовик. Оставалась всего пара шагов...
Агнер засел за обвалившейся колонной и изливал в воздух всё, что он думает по поводу Карла. Лесанти подбирался к нему осторожно, как к дикому зверю. Ещё несколько мгновений и он выстрелит дробью прямо в грудь мерзацу-предателю...
Агнер опередил бывшего сокурсника. Высунувшись из-за укрытия, он выстрелил, держа пистолет двумя руками, и тут же снова упал за колонну. Правый бок Лесанти пронзила резкая горячая боль. Карл почувствовал, как что-то липкое скользнуло под одеждой. Взгляд стремительно заволакивала алая муть. Сдавив леденеющими пальцами спуск, Лесанти влепил россыпь дроби в камень колонны. Мгновение спустя Карл пошатнулся, тело подвело миротворца и он упал сначала на колени а после завалился набок.
Тевтат вздрогнул, оступившись. Шааба взметнулась хлыстом и отбросила серебряного рыцаря ударом головы. В молниеносной атаке она клацнула зубами, но вовремя остановилась, чтобы не нарваться на выставленное копьё.
- Думал развести меня? - с издёвкой спросил Марк из-за колонны - Думаешь такой умный? Ты всегда был дуболомом. Всегда сразу и без раздумий пускал в ход кулаки. На то, чтобы пораскинуть мозгами, у тебя никогда не хватало времени!
Сознание пыталось сбежать, бледно-алый туман перед глазами наливался кроваво-красным цветом. Лесанти стиснул зубы от боли, попытался подняться на локте, но не смог. Со злости он направил дробовик в сторону укрытия Агнера и выстрелил снова. Отверстия в камне оставленные первой порцией дроби увеличились, стали глубже - в сторону полетело мелкое каменное крошево. Лесанти выстрелил ещё и ещё раз, а после его палец снова и снова нажимал на спусковой крючок. В ответ оружие издавало лязгающие щелчки. Спуск работал в холостую. Патронов больше не осталось.
