Бегущие навстречу миротворцы замедлили ход. Двое из них замерли шагах в десяти от студентов, наставив на них укороченные автоматы. Двое других - вооружённые длинными прямыми мечами медленно и осторожно, держа клинки наготове, приближались к учащимся группы ?36.
Одногруппники не двигались с места не только из-за вдолбленной за годы обучения дисциплины и послушания перед старшими по званию, но и самого простого страха. Каждый знал, что в боевых навыках между студентом и настоящим миротворцем разница, длинною в пропасть.
Никро закусил губу, не спуская глаз с рук одного из автоматчиков. Это были руки как раз того миротворца, которого Локк заметил по пути сюда. Тот, кому его форма была явно мала - слишком короткие рукава, натянувшаяся ткань, сдавливающая широкую грудь.
Узкая форма, помятый вид...
Марк Агнер, напавший на Карла Лесанти...
Взгляд снайпера заскакал по противникам. Внезапная догадка слепила и обжигала своей неожиданностью. Глаза выхватили практически неприметные глифы, висящие на поясах у каждого. Ни один миротворец, обладающий протектором, не оденет глиф - он не только не будет работать, но и попросту может сильно снизить синхронизацию с протектором. Это значило, что перед ними обузданные миротворцы, либо не обретшие протектора, либо...
Никро сильнее закусил губу. Внутри снайпера шла отчаянная борьба. Быстро решив, что даже если он окажется не прав, другого выбора не остаётся, Локк решил действовать.
- Это не миротворцы! - взревел Никро, стреляя из пистолета в стоящего неподвижно автоматчика.
Будто ожидая именно этой команды, сорвались с места Лусинэ и Тагирон. Застрекотали автоматные очереди. Кто-то за спиной Никро вскрикнул, кажется, это была Полли. Локк упрямо выпускал пулю за пулей в псевдомиротворца, что поливал автоматной очередью всех вокруг, вместо того, чтобы сосредоточиться на ком-то одном. Всполохи энергетических барьеров вспыхивали тут и там, озаряя слабым голубым светом поле боя. Краем глаза Локк успел заметить, как оббегающий его по дуге Сторл палил из пистолетов-пулемётов с двух рук по второму автоматчику, не выпуская сигареты из зубов.
В горячке боя, нажимая на спусковой крючок пистолета так быстро, как только возможно, выпуская в биот-барьер противника, пулю за пулей Никро не успевал следить за всем происходящим вокруг. Всего несколько секунд и пистолет оказался пустым - патроны кончились.
Рен подлетел к автоматчику и выбил оружие у лжемиротворца из рук до того, как он успел выстрелить в Никро. Короткая зуботычина от Траста и противник словно опомнившись, ответил Рыжему тем же. Несколько сильных ударов, подсечка, и Рен упал на спину, удивлённо вскрикнув.
Никро сорвал с плеча винтовку и, вскинув её, с ходу выстрелил. Расстояние между снайпером и противником было не более тридцати метров. Попасть в цель с такого расстояния Локк мог, наверное, даже с закрытыми глазами.
Первая же пуля, выпущенная из "Gr-1-ever" пробилась, сквозь ослабленный выстрелами энергетический щит. Любое внешнее воздействие на биот-барьер, искусственно создаваемый глифом, сжирало часть энергии устройства. Чем сильнее воздействие, тем с большим количеством энергии приходилось расставаться глифу. И стоило её запасам иссякнуть, как устройство перегревалось и немедленно выходило из строя, сгорало. При низком остатке энергии, биот-барьер становился неустойчивым, начинал пропускать пули, хотя и подобно барьерам реликтов заметно снижал их скорость до такого значения, что боеприпасы не наносили смертельного ущерба.
Активировать сразу несколько энергетических щитов было невозможно. Биот-барьеры становились нестабильными или и вовсе отказывали защищать своего хозяина.
Винтовочная пуля ударила в висящую на поясе коробку глифа, ввинчиваясь в метал сложного устройства и превращая в кашу всю его высокотехнологичную начинку. Не смотря на то, что скорость её заметно снизилась, убойной силы хватило, чтобы лишить самозванца остатков энергетической защиты. Противник, от неожиданности вскрикнув, упал оземь рядом с Реном. Хотя его автомат и валялся в двух шагах он и не думал о том, чтобы подобрать его. Оставив бесполезное оружие псевдомиротворец вскочил, отпихнув Траста ударом сапога и со всех ног бросился ко входу в противоположное здание. Продолжать бой без биот-барьера противнику явно не хотелось.
Локк прижал приклад винтовки к плечу, не желая давать возможность противнику сбежать. Стоило Никро прислониться к прицелу как всё пространство, видимое сквозь увеличительные линзы, заволокло чем-то чёрным.
Лусинэ Оуян в пылу схватки оказалась на линии огня. Именно её черные волосы закрыли обзор снайперу. Кинтиянка ловко орудуя двумя клинками, наступала. Вооружённый мечом мужчина с каждым ударом делал шаг назад и едва успевал отбивать выпады девушки. О контратаках противник даже и не помышлял.
Никро чертыхнулся. Можно было бы выстрелить и без оптики, но драгоценные секунды были упущены - потерявший щит самозванец скрылся в темноте помещения. Локк огляделся.
Скорлупа барьера второго автоматчика лопнула под напором очередей Майкла Фурье и Сторла Трайбла. Противник, прошитый несколькими пулями сразу, упал замертво. О"Хейл тоже успел уже умертвить своего противника. Никро пропустил этот момент и заметил только возвращающего в ножны катру.
Сражение оказалось стремительным. Остальные студенты остались не у дел. Последний оставшийся в живых противник отступал, стараясь не попасть под металлическую мясорубку сверкающих изогнутых клинков. Лусинэ двигалась подобно смертельной мельнице, сверкая острой сталью. Движимая жаждой победы гордая кинтиянка ни за что не подпустила бы никого из помощников в эту драку. Это был её бой, её противник, и она хотела победить его в одиночку.
Никро внимательным взглядом следил за сражением девушки, но грохот за спиной заставил вздрогнуть и ослабить внимание. Земля под ногами легко завибрировала. Крыша здания, которое группа ?36 только что покинула, лопнула. Каменные обломки разлетелись в разные стороны, а из дыры вырвалась серебряная игла гигантского копья протектора Лесанти, обвитая белой лентой энергетической плети.
Студенты бросились врассыпную - прочь от стен рушащейся постройки. Лишь Лусинэ увлёкшись горячкой схватки не замечала происходящего вокруг, и не давала такой возможности оппоненту. К кинтиянке бросился Майкл Фурье - буквально сметая девушку своей массой, опрокидывая её на землю.
Секунду спустя - на то место, где ещё мгновение назад находилась Лусинэ, упал кусок бетонной плиты. Обломок пробил голову не успевшего отскочить лжемиротворца и погрёб его тело под собой. Оуян вскочила на ноги одним движением - в крови кипела взрывная смесь ярости и досады, резко охлаждённая осознанием того, что могло произойти.
Фурье поднялся. Глубокий порез на животе наливался кровью, пропитывая одежду, растекаясь неровным пятном. Спасая от гибели Лусинэ, он ненароком нарвался на один из её клинков. Зульфакарец и кинтиянка встретились друг с другом взглядами. Они поняли друг друга без слов. Одна была слишком гордой для благодарности, а другой был слишком нелюдим, чтобы ответить на них.
"Та ещё парочка" - усмехнулся про себя Никро.
Секундная встреча двух пар глаз, казалось, сказала двоим всё необходимое. Лусинэ скользнула взором по ране, и, отметив, что порез не опасен для жизни, поспешила присоединиться к одногруппникам. Майкл Фурье, опоздав на мгновение, вбежал следом внутрь противоположного от разрушаемого здания корпуса. Зульфакарец лишь небрежным движением отмахнулся от попыток Найи осмотреть его рану.
А дальше группа ?36 прорывалась по уже знакомым коридорам. Катясь по помещениям неудержимой волной, студенты расчищали себе путь, сметая каждого, кто вставал на их пути. Противников оказалось не так уж и много, и никто из них не представлял такой опасности, как например, Марк Агнер. Лишь несколько человек из числа нападавших были облачены в миротворческие формы. Остальные же были обычными наёмниками, головорезами, одетыми соответственно.
