"Твою мать. Да что ж за день то сегодня такой! "

    - Упс, - воскликнул Сторл. - Я не специально. "Картофель" так заорал, что я это... ну...рефлекторно.

    Никро ждал, когда истекут последние минуты занятия, казавшиеся такими долгими, с нескрываемым нетерпением. Последним его оппонентом на сегодня была...

    "Полли Смит! Как я мог о ней забыть! Она единственная из всей группы, кто не явился в тот день к полигону, сославшись на плохое самочувствие. А значит, она и не могла напасть на Келу Лейк".

    Мысли скрипучими шестерёнками завертелись в черепной коробке. Взбудораженный этим, Никро на время позабыл об усталости. Даже боль от саднящих синяков отступила.

    Полли Смит выглядела гораздо хуже снайпера. Руки её дрожали от усталости, лицо побледнело. Было видно, что девушка держится только за счет своей силы воли.

    Движения Полли были столь медлительны, что поймать её на захват оказалось проще простого. Никро вывернул руку девушки, ровно настолько, чтобы не причинить ненужной боли и рывком притянул к себе.

    - Через два часа после занятий приходи в кафетерий. Одна. У меня есть для тебя разговор, - прошептал он, прижимая девушку к себе.

    От этих слов Полли вздрогнула. Снайпер, удерживающий её, не мог не почувствовать этого. Девушка повернула голову и непонимающе захлопала ресницами.

    - Занятие окончено, - раздалось именно в этот момент, - Можете быть свободны.

    ***

    В кафетерий Никро пришел заранее благодаря выработанной с детства привычке. Он часто боялся разминуться с человеком, с которым у него назначена встреча, а потому предпочитал провести лишние минуты наедине с собой, чем прийти минута в минуту и нервничать - не ушел ли ожидающий его по какой-либо причине, например из-за неверно настроенных часов.

    Локк барабанил пальцами по столу, не спуская взгляда с входной двери. Кофе, стоящий рядом рукой, медленно остывал. К чашке снайпер так и не притронулся.

    Мысли дождевыми червями беспокойно копошились в голове то и дело перебивая друг друга. Можно ли доверять Полли Смит? Не слишком ли опрометчиво было позвать её сюда? И вообще, стоит ли ей рассказывать о своих подозрениях, или пока не поздно встать и уйти? А что если предатель работал не в одиночку? Ведь тогда Полли может оказаться с ним заодно!

    Локк забарабанил по столу с большей силой. Он не мог найти ответов на мучающие его вопросы, неведение медленно убивало. Никро вдруг четко осознал, что больше не может перебирать в голове одногруппников, подозревая всех и каждого. Не может постоянно вспоминать тот злополучный день в мельчайших подробностях. Не зная даже с чего начать, снайпер понимал, что не сумеет разобраться во всем этом в одиночку.

    Как это обычно и бывает, при ожидании чего-то или кого-то важного, момент, когда Полли Смит переступила порог кафетерия, Никро пропустил, отвлёкшись. Спохватившись, снайпер поднял руку, жестом подзывая девушку к себе.

    Она подсела за столик, опустившись на стул напротив, с некоторой опаской. От девушки пахло шампунем и смесью каких-то душистых трав. После тренировки Полли успела принять душ и даже вымыть голову. Это было заметно по свернувшимся в колечки кончикам ещё не до конца успевших высохнуть волос.

    - Что ты хотел, - с опаской спросила девушка.

    - Где ты была в день охоты на целесцеру? - напрямую спросил Никро, ненавидящий в разговорах "ходить вокруг да около".

    - В медчасти, - быстро ответила девушка и добавила неуверенно. - Я...болела.

    - Испугалась? - спросил Никро, пропустив мимо ушей неумелую ложь.

    Полли растеряно кивнула и опустила взгляд, уставившись куда-то в район своих коленей.

    - Как ты это сделала? - поинтересовался Никро.

    - Две таблетки тетрацелина...- тихо обронила девушка.

    - ...И два дня высокой температуры, - усмехнулся снайпер. - Я последний раз такое делал в начальной школе, когда не хотел идти на контрольную по математике.

    - Что ты хочешь? - резко прервала Локка Полли, вскидывая на него глаза, полные влаги и злости.

    Никро оторопел от подобной реакции. Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошло, почему девушка так себя повела.

    - Что ты... Я не собираюсь тебя шантажировать, и рассказывать это кому-либо... Успокойся, - тотчас же стал спешно оправдываться Никро

    - А что же тогда? - засомневалась Полли.

    Снайпер глубоко вздохнул и, подавшись к девушке ближе, рассказал той всё о своих подозрениях. Полли слушала внимательно, не перебивая, лишь единожды утерев, выступившие ранее, неуместные слезы негодования. Когда Никро закончил она с самым серьезным видом произнесла:

    - А почему ты решил, что это обязательно был кто-то из группы?

    - Ты меня не слушала? - возмутился Никро.

    - Слушала, - возразила Полли. - Но почему ты не рассматриваешь такой вариант, при котором нападающие могли заранее спрятаться в полигоне и дождаться, пока Кела вместе группой не попадется в ловушку?

    Никро собирался было возразить, но так и не смог произнести и слова. Он действительно упустил подобную возможность, которая теперь казалась снайперу более чем очевидной. Гордость упрямилась, не желая признавать ошибку, но здравый смысл уверял, что девушка вполне может оказаться права.

    - И что же делать? - согласившись с доводами девушки, но, не желая признать этого, задал риторический вопрос Никро. - У меня нет возможности проверять каждого на острове, чтобы узнать, кто и где был в тот день. Это же тысячи человек.

    Полли на мгновение нахмурилась, а потом, широко улыбнувшись, поделилась пришедшей к ней в голову мыслью:

    - Хорошо, что ты обратился ко мне. Может я и не могу похвастаться такой успеваемостью как у тебя, - легонько кольнула иголкой язвительности девушка. - Но у меня есть преимущество, которого нет у тебя.

    - Какое же? - без энтузиазма осведомился Локк.

    - Брат, - просияла Полли Смит.

Глава 8

Дуэль является преступным деянием,

ответственность за которое

наступает в соответствии со статьями

настоящего Устава. Расследование

происшествия и вынесение решения по

каждому отдельному случаю происходит во

время специального заседания СВБ.

На слушаниях по дуэлям, приведшим к гибели

Человека, обязан присутствовать

директор Алькурд Пардес.

(Устав Алькурд Пардес.

Статья 788.1.)

    Молодой человек лежал на спине в неестественной позе. Одна рука сжимала в омертвевших пальцах бесполезный револьвер, другая, покоящаяся на груди, стискивала ткань чёрной миротворческой формы. Остекленевшие глаза бездвижно смотрели в апельсиновое небо. Во взгляде навечно застыло выражение беспомощного отчаяния и немой вопрос "Почему?".

    Далеко-далеко на востоке - в загадочной империи Кинти сияющий диск небесного светила успел не только взойти, но и пройти треть своего ежедневного пути по небосводу. Люди, трудолюбивыми муравьями спешили по своим делам - кто-то стоял в пробке, опаздывая на важную встречу, кто-то торчал в очереди у магазина, с раздражением поглядывая на циферблат наручных часов, а кто-то вытирал со лба капли пота, стоя у раскаленной плиты.

    По другую сторону мира - на западе, в необъятной Гадаринии, огненно-красная кисть солнечного света ещё даже не коснулась полосы горизонта. Глубокая ночь тёплым одеялом укрыла множество людей, отдыхающих после тяжёлого дня. Как всегда были и исключения - предавались забвению в царстве снов далеко не все. Во всю работали казино и дискотеки, где каждый мог до утра наслаждаться цепкими объятиями азарта или доступными удовольствиями.

    Мир жил своей собственной жизнью. Делал свежий вдох с рассветом и облегченный выдох на закате.