"Лишь бы не навернуться", - молился про себя Натан, балансируя на крутых ступеньках. После всего пережитого это была бы глупая смерть. Киран оглушительно чихнул. Младший маг замер, пытаясь удержать равновесие. "Лишь бы не навернуться".

  Натан заснул раньше, чем его голова коснулась подушки, но не успело встать солнце, как он вскочил весь мокрый от пота. Во сне он вернулся обратно на стену. Перед его глазами гибли люди, корчились в пыли лошади, кругом валялись оторванные конечности, мертвецы глядели своими белёсыми буркалами, скалились и показывали распухшие языки. Киран кричал от боли, вокруг него уже натекла огромная лужа крови. Алая жидкость пробиралась между камней к ногам младшего мага. Натан попятился, и кровь ускорилась, преследуя его, как какой-то неведомый хищник.

  В тёмном помещении склада был тихо. Осунувшийся Киран спал на соседнем лежаке, ровно там, где положено. Гвен возилась с какими-то корзинами в дальнем углу. Возможно, там была еда. Младший маг какое-то время лежал, прислушиваясь к шуршанию, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Ему было боязно засыпать снова. Вдруг кошмар вернётся? Он не ожидал, что смерти этих людей будут преследовать его. Но в целом, это ведь он виноват? Это он устроил бойню. У зивской армии не было шансов против пожирателя. Тут он ещё раз посмотрел на Кирана. Он чуть не угробил его. Чуть не убил своего друга. Из-за каких-то глупых принципов. Кто оценит, что война не пошла дальше Крейтона? Большая часть людей даже не узнает, что им что-то угрожало. Но какая разница - Натан ведь их даже не знает. Как не знает и тех, кто вчера умер по его вине. Не было ли лучшим решением уехать из города? Как это сделала большая часть магов, как просил Киран. А каково теперь будет ему? Ведь это он, а не Натан убивал. И если теперь Натану так паршиво, то каково ему?

  Раздался стук. Оказывается, незаметно для себя младший маг вновь заснул. Капитан Матиан виновато улыбнулся. На полу валялись рассыпавшиеся яблоки.

  - Прости, не хотел разбудить, - прошептал он.

  - Привет, - Натан покосился на Кирана, но тот продолжал крепко спать. Гвен нигде не было видно. Младший маг слез с лежанки и присоединился к капитану, ползающему по полу. - Как там?

  - Анакс сказал, что вы яблоки любите. Надеюсь, он не выставил меня посмешищем?

  - Киран обрадуется, когда проснётся. Спасибо.

  Капитан облегчённо вздохнул:

  - Этот маг чудной такой - как меня видит, всё время пытается спрятаться. Будто я его съем.

  Похоже, Матиан не узнал в мальчишке-сорванце Анаксе светскую львицу Базилен. Хотя, с таким даром перевоплощения ему с самого начала нечего было опасаться.

  - Сейчас все заняты рубкой деревьев, - продолжил капитан. - Я уже еду обратно на площадку.

  - Деревьев? - Натан опешил. Откуда здесь деревья?

  - Да, ты хорошо это придумал. Теперь зивяне в ближайшее время не вернутся. Как кузнец проснётся, передавай ему привет. Не думал, что он так крут, - он похлопал младшего мага по плечу и вышел. Натан так и остался сидеть на полу с сумкой яблок в руках. Какие ещё деревья? Лес, что ли? Но зачем его рубить?

  Киран приходил в себя с трудом. Проснувшись, он долго лежал просто рассматривая потолок, терявшийся в полумраке склада.

  - Как ты? - раздался рядом неуверенный голос. Натан сидел на своей постели и пристально смотрел на пожирателя.

  - Нормально, - голос получился излишне хриплым. Киран сел, но голова так закружилась, что пришлось вцепиться в лежак, чтобы не упасть. - Как остальные?

  - Гвен бегает где-то. После грозы она теперь не боится от тебя отходить. Анакс помогает Ровен и остальным - они делают просеку, - Натан сделал паузу. - Ты когда лес растил, забыл дороги оставить.

  Киран хмыкнул:

  - Да, что-то не подумал.

  - Народ торопится - провианта в городе не очень много, а там дебри такие, что просто так не пробраться.

  - Прости.

  - Нет, это ты прости, - Натан вздохнул. - Я как-то не думал, что оно всё так... получится.

  - Ты что, извиняешься, что ли? - Киран попробовал засмеяться, но тут же со стоном схватился за голову. Череп, казалось, вот-вот лопнет.

  - Ты как? - младший маг вскочил, но замер, не зная, что делать дальше.

  - Сейчас пройдёт, - Киран сидел с закрытыми глазами. - Просто перестарался.

  - А ты... не потеряешь себя?

  - Раньше об этом нужно было думать, - Киран вздохнул. Посмотрел на напряжённого и перепуганного мага и чуть было опять не рассмеялся, но вовремя остановился. - Я оказался невероятно умён и убивал их до того, как поглотить. Что скажешь?

  - Да уж. Гениально, - Натан немного расслабился. То, что Киран более или менее в себе и даже пытается смеяться, немного успокоило его. - Как станет получше, Ровен звала к себе. Хотела поговорить. Теперь не отвертеться, что это мы всех демонов перепугали своими фейерверками.

  Как не хотелось объясняться с другими магами. Но, похоже, придётся. Киран опять закрыл глаза - в темноте голова болела не так сильно и почти не кружилась. А после Ровен будут другие маги. Тот же мастер Брентон. Почему он не подумал, что освобождение Гвен не сможет остаться незамеченным? Почему он не подумал, что все демоны переполошатся? Это Манкато решил поверить пожирателям. Но остальные? Они ведь не знают, что в этом мире они в безопасности. Относительной безопасности. Здесь достаточно другой более доступной еды.

  - Тогда я лучше ещё полежу, - Киран медленно, стараясь не делать резких движений, лёг обратно на лежак. Он чувствовал себя пустым. Каким-то неполным. Будто бы забыл что-то важное, но никак не понять, что именно. Может, если ещё немного поспать, то всё станет, как раньше?

  - Итак, за проявленные мужество и героизм, - Ровен, довольная, смотрела на Кирана. - Город за своё спасение, и предотвращение военных действий в Торренсе решил наградить вас приличествующим образом. Мастер Киран, вам полагается две тысячи печатей. Канцелярия также подготовила грамоты, в казначействе вам выдадут деньги. Прошу вашу книгу, - она протянула руку.

  - Но я уже говорил, я не маг, - Киран посмотрел на протянутую ладонь. - Я телохранитель. Маг - он, - он кивнул в сторону Натана, мнущегося рядом с Анаксом. Ровен засмеялась.

  - Не стоит отпираться. Я понимаю, что старшие маги тоже люди и по своим причинам могут хотеть оставаться инкогнито. Но весь город видел, как вы колдовали.

  - Я не колдовал, и я не маг, - Киран устало вздохнул. Он выглядел неважно.

  - Это даже не смешно.

  - А я и не говорю, что должно быть смешно. Если хотите кому-то отдать печати, отдайте ему. Я же не откажусь от грамот и горячего ужина.

  Ровена замолчала и в писарне воцарилась тишина. Было слышно только поскрипывающие доски пола под ногами.

  - Как же тогда вам удалось остановить Зив? - наконец, нашлась магиня. - Уж не привиделись ли мне все те демоны?

  - Ну, отчего же... - Киран в задумчивости потёр подбородок. Они с Натаном так и не придумали, как объясниться с Ровен, но при этом не сказать, что Киран - из другого мира. - Отличные демоны.

  - Вашу книгу, мастер Киран.

  - Но у него действительно нет книги, мистресс Ровен! - вступился за пожирателя Анакс. Он пошёл с ними за компанию, просто на всякий случай. Тем более, борьба с деревьями отнимала слишком много сил. Жечь их было настоящим мучением. Манкато выдыхался очень быстро, и обычно его хватало только зачистить подлесок или убрать старые коряги.

  - Вы что за балаган тут устраиваете? - Ровен нехорошо прищурилась. - За малолетнюю девчонку меня здесь держите? Демоны перестали отзываться аккурат после вашего похода на юг. Но ваши фамильяры при вас. И во время битвы - этот рой. Я даже не слыхала о таком. Причём призвать без Круга и удерживать столько демонов одновременно, вы считаете, всякий маг на такое способен? Да не всякий из старших возьмётся провернуть такой фокус! А вы говорите, нет книги! Вы что, из Наблюдателей?