Роща дышала покоем. В ветвях деревьев щебетали птицы и ветер шелестел листьями. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны дубов, походили на колонны, поддерживающие зелёный потолок волшебного шатра.

  - Мастер Натан! Мастер Натан!!! - Дафния спотыкаясь, бежала по тропинке. Какая-то пичуга испуганно вспорхнула прямо у неё из-под ног.

  - Что случилось? - Натан отложил свиток. Его преподобие Белтран, уже пять лет как верховный жрец вместо почившей преподобной Райны, просил помощи в восстановлении одного из местных храмов, того самого, в котором когда-то давно Ольвен пыталась вызвать огненного демона-воина Каллана. Письмо было длинным и обещающим долгие годы дружбы и процветания, как всегда бывает в столь официальных посланиях.

  - Там! Там!!! - старшая служанка, как рыба, глотала воздух, пытаясь отдышаться. Давно старший маг не видел, чтобы эта почтенная дама проявляла такую прыть. - Мастер Натан! Я пошла убраться, а там!!!

  Натан заглянул в комнату. Она пустовала уже много лет, чтобы если пожиратель когда-нибудь захочет вернуться, он всегда знал, где остановиться отдохнуть. Ведь именно здесь он жил, когда они приезжали в Дубовую Рощу.

  Возле окна, завернувшись в плед с разворошенной постели, стоял человек и смотрел на улицу. Короткий ёжик его седых волос просвечивал насквозь на фоне яркого летнего неба, поэтому казалось, что вокруг головы разлилось сияние.

  - Привет, - негромко позвал Натан. Киран вздрогнул и обернулся. Такой знакомый и незнакомый одновременно, он настороженно разглядывал старшего мага. В серых глазах пожирателя отражались небо, и птицы, и деревья, и люди, целый мир. Огромный и непостижимый.

  - Привет, - его голос был тих и неуверен.

  - Ты совсем не изменился.

  - А ты постарел. У тебя седина на висках, - Киран задумался о чём-то. - Много времени прошло?

  - Порядочно, чтобы даже из меня вышел какой-то толк, - Натан засмеялся. Всё то напряжение, которое сковывало его, пока он торопился домой, испарилось. О чём говорить? А какая разница? Это ведь Киран. Старший маг подошёл к сундуку, стоявшему у кровати и поднял крышку. - Я сохранил твою одежду. Она, правда, уже вышла из моды.

  - Для начала сойдёт, - Киран тоже подошёл к сундуку и заглянул через плечо копающегося в вещах Натана. - У тебя нет ничего перекусить? Что-то я проголодался с дороги.

  - Дафния уже накрывает стол. Думаю, как раз закончит, когда мы спустимся.

  Киран улыбнулся. Ничто так не поднимало ему настроение, как известие о хорошей еде.