Он проснулся в "Старой Подошве". Хозяин запомнил их и сдал те же комнаты. Знакомый потолок, знакомая кровать. Гвен сопела под боком - она отказывалась оставлять Кирана даже ночью. За эти дни она стала похожа на маленького демонёнка - чумазая, с торчащими во все стороны волосами, в перепачканной и порванной рубашке.

  - Ну на кого ты похожа? - пробормотал Киран. Желудок сводило от голода. Когда он ел в последний раз? Гвен что-то промычала во сне и перевернулась на другой бок. Несмотря на поздний час Натана в комнате не было. Стараясь лишний раз не шуметь, Киран тихо вышел из комнаты. В общем зале как раз заканчивалась какая-то попойка. Натан в одиночестве сидел в дальнем углу. На столе перед ним стояло несколько кружек из-под эля, свиная рулька и огромная тарелка с тушёной капустой.

  - Не возражаешь? - спросил Киран, и не дожидаясь ответа, плюхнулся на соседний стул. Подвинул к себе тарелку и принялся жадно есть. Натан подозвал разносчицу и заказал добавки.

  - Я уж начал бояться, что ты так и останешься ходячим трупом, - вздохнул Натан, когда пожиратель расправился со второй рулькой и, наконец, остановился.

  - Не дождёшься, - Киран потянулся к кружке, но младший маг выверенным жестом отодвинул её в сторону. Это был его эль. - Хотя повторить такое я бы не взялся. Не против, если мы остановимся тут хотя бы на пару недель? Не думаю, что смогу путешествовать в таком состоянии.

  - Не забывай, что в декабре экзамен. Мы должны успеть в Лорс к этому времени. У нас осталось меньше двух месяцев, чтобы дособирать баллы и записаться на участие.

  - Что думаешь делать?

  - Ну, пока ты валялся, я навёл справки у Ровены, - было непонятно, Натан раскраснелся из-за упоминания магички, или от выпитого. - В Крейтоне есть кое-какая работа. Не фонтан, конечно, но баллов десять она мне даст.

  Они замолчали.

  - Может, это знак, что я не успеваю квалифицироваться к экзамену, - Натан взболтал содержимое кружки, наблюдая, как пенные пузырьки оседают на её стенках. - Не знаешь, что там в Зиве?

  - Мне было не до того. Думаю, они в шоке - главная святыня разрушена. Их боевой дух, наверное упал. Вряд ли им будет сейчас до войны.

  На следующий день первым делом они пошли в баню. Гвен хохотала и брызгалась, бегая между кадушками и прыгая в общий бассейн. В человеческом облике она впервые видела столько воды в одном месте. Старушки шутливо журили Кирана, что негоже так баловать внучку. Натан, отправившийся купаться вместе с пожирателями, лишь кривил губы в усмешке. Знали бы они.

  Они купили исподнее, несколько платьев, тёплую накидку, новые башмачки и несколько заколок для волос. Также Гвен стала обладательницей собственной сумки, куда торжественно сложили все обновки. Но особенной гордостью был настоящий костяной гребень. Когда Киран начинал её расчёсывать, она замирала, будто бы внимательно вслушиваясь, что же происходит там, сзади, и сидела не шевелясь, пока косы не были заплетены.

  - Где ты научился заплетать волосы? - в один из вечеров Анакс не стал, как всегда уходить в свою комнату, а остался посмотреть, чем занимаются пожиратели и Натан. По всему выходило, что Гвен никуда деваться не собиралась, а игнорировать её становилось всё сложнее - девчонка стала второй тенью Кирана, и если Анакс хотел продолжить общаться с ним, то приходилось быть рядом с ней.

  - Приходилось присматривать за сёстрами, - думая о чём-то своём ответил Киран и прикусил язык. Сёстры-то были не его, а Мориса! Как он теперь будет объясняться? И даже если бы у пожирателей было понятие "сестра", косичек у них точно не было. Но Анакс, казалось, не заметил такого вопиющего несоответствия.

  - У тебя хорошо выходит, - Анакс отвернулся. Он всё никак не мог подобрать правильные слова. В ту ночь, когда до самых небес поднялся столб света, а потом столб сияющей тьмы, Киран разом постарел лет на двадцать. Как такое возможно? Да даже если возможно, они ведь шли освобождать Дайну, бога юга. Анакс навёл справки. В Проклятой долине, долине Тысячи Ручьёв, главном месте поклонения всех южан спал их двуликий бог, Дайну. Именно им считали зивяне пожирателя. А вместо могущественного божества у них теперь есть Гвен. Да, она обладает удивительным талантами, те же бабочки чего стоили, но это - бог? Это - родич Кирана, ради которого стоило так рисковать? Сердце пропустило удар: если Гвен - бог, то Киран, выходит, тоже бог? Анакс поморщился, как от зубной боли. Как, дурак, он не додумался до этого раньше?

  - Маги! Маги здесь? - из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. - Господа маги! Вы здесь?!

  - Здесь, открыто, - откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.

  - К мистресс Ровен вызывают, срочно!

  Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами их.

  - Что это? - тихо спросил Натан.

  - Костры, - капитан Матиан тоже был здесь. - Уже два дня, как со стороны Зива не было ни одного путника. Такое бывало время от времени, когда в степи случались бури, поэтому мы не обратили особого внимания - после столба света такое было ожидаемо. Но это... - он замолчал.

  - И мы даже не можем послать ни одного демона в разведку, - добавила Ровен. - Никто не отзывается.

  - Я могу, - пискнул откуда-то из-за спины Анакс. - Манкато!

  И к удивлению всех присутствующих, рядом с младшим магом вспыхнул-появился огненный демон-дракон.

  - Нужно разведать, что за огни на горизонте... - начал было младший маг, но тут его перебил Киран.

  - Стоп. Ты собираешься его послать туда? - он кивнул в сторону красных точек. - Хочешь, чтобы его ещё раз поймали?

  - Он будет осторожен и...

  - Он светится в темноте! Как можно говорить об осторожности, если его видно издалека?

  - А что ты предлагаешь? Ты видишь ещё каких-нибудь демонов, кто мог бы туда слетать?

  - Не спорьте, - Ровен подняла руки, пытаясь их разнять. - Мы все прекрасно понимаем, что это - армия. И что они близко - мы тоже понимаем. Мы хотим знать, сколько их и каким вооружением располагают.

  - Это я могу и без демонов сказать, - Киран скрестил руки на груди. - Полторы недели назад их было около четырнадцати тысяч, и они ждали подкрепления. Сейчас их, возможно, шестнадцать или восемнадцать тысяч. Из осадных орудий у них есть тараны и четыре катапульты. Внушительное подразделение шаманов, так что огненные шары, ледяные стрелы и прочие страсти будут присутствовать в полном объёме. Что ещё вам интересно?

  - У нас есть шанс? - капитан Матиан, похоже, уверовал в сверхъестественные способности пожирателя.

  - Судя по тому, что я видел в городе - нет. Нужно уходить.

  - То есть как - уходить? - Натан не верил своим ушам.

  - Из города. На север. Пока нас не окружили. Нужно уходить.

  - Ты шутишь, - как можно было уходить? За ними ведь Торренс! Он обещал Тору, что война не дойдёт до Дубовой Рощи. Что Ольвен будет в безопасности.

  - Он прав, нужно вывести из города всех, кто не может сражаться, - Ровен положила руку на плечо Кирана, и Натан почувствовал необъяснимую злость. Как она может поддерживать его? Да ещё так подкатывать, на виду у всех? Зачем она положила руку ему на плечо? - И нужно предупредить остальных. Немедленно отправить гонцов. Когда нет младших демонов, это ужасно неудобно.

  Анакс кивнул Манкато, и демон-дракон исчез. Младший маг предпочёл проигнорировать завуалированное предложение Ровен отправить Манкато в роли гонца.

  - Пойдём, нам нужно собираться, - никого не дожидаясь Киран направился к лестнице.

  - То есть, собираться? Что ты имеешь ввиду под "собираться"?!

  - Пойдём, по дороге обсудим, - Киран уже начал спускаться. Гвен неуклюже прыгала по ступенькам следом - их подъём был слишком крут для неё.