Почта из Якутска в Охотск была снята с окончанием Второй Камчатской экспедиции. Сейчас старинную почтовую дорогу могут показать только местные старожилы — ее нет ни на одной географической Карте. В другие же города Сибири письма продолжали доставляться. И год от года их поток все увеличивался. Все чаще начинают ездить из Тобольска в Европейскую Россию через Ирбит и Екатеринбург (ныне — Свердловск). Открытие на Урале золота, меди, железа превратило район Екатеринбурга в основной металло-производящий центр страны. В 1754 г. ликвидируется таможня в Верхотурье, и почтовый тракт переносится южнее: письма в Тобольск стали доставляться через Казань — Кунгур — Екатеринбург— Ирбит — Туринск [237].

Большую роль в развитии почты Урала сыграл Василий Никитич Татищев — крупнейший ученый, видный государственый и общественный деятель. Весной 1719 г. капитан Татищев получает предписание ехать «в Сибирскую губернию на Кунгур и прочие места для осмотру рудных мест и строения заводов». Уже через два года, в феврале 1721 г., Татищев посылает в Берг-коллегию проект преобразования огромного и богатого края. Он предлагал построить на реке Исети новый город-завод[75], возвести в нем не только доменные и медеплавильные печи, но и разные фабрики-мануфактуры, производящие сталь, проволоку, инструменты. По замыслу Татищева, город должен стать центром горного дела на Урале, связать воедино все рассыпанные по Каменному поясу государственные заводы. Будущий город-завод представлялся ему и как торговый центр Урала и Сибири. Татищев задумал перевести сюда ярмарку из Ирбита и проложить здесь дорогу в Сибирь [238]. В развитие последнего предложения в 1726 г. Татищев подает проект об устройстве сибирских дорог до Кяхты. Он предлагает организовать судоходство через озеро Байкал, «где путь в Китай и из Китая», взорвать пороги на реке Ангаре, расчистить и замостить волок между городом Енисейском и рекой Кетью, построить на всем пути гостиницы и постоялые дворы для купцов. Некоторые из этих подворий должны были находиться при почтовых станциях, которые предполагалось расположить через каждые 30 верст. Одним из важнейших дел Татищев считал прокладку более короткой дороги через Урал и Западную Сибирь. Татищев надеялся, что если его предложения будут одобрены, то его самого назначат исполнителем этих гигантских работ. Однако проект о сибирских дорогах оставили без внимания [239].

В 1727–1734 гг. В. Н. Татищев занимается то восстановлением московского монетного двора, то составляет описание коронации императрицы Анны Ивановны, то пишет устав Кадетского корпуса и проект создания Академии ремесел. Наконец, в мае 1734 г. Татищев выезжает на Урал. В пути он встречается с казанским губернатором и советует ему «учинить» более удобную дорогу от Казани до Екатеринбурга [240]. Спустя несколько месяцев после прибытия Татищева в Екатеринбург, в городе начала работать почта. Первый почтарь отправился в Казань через Кунгур и Пермь 8 сентября 1734 г. По распоряжению Татищева на четырехсотверстном пути от Екатеринбурга до Перми через каждые 25–30 верст построили почтовые станы. Далее путь почты проходил по известной дороге. Татищев сделал попытку пустить почту в Ирбит и далее, в Сибирь. Но этого ему не разрешила Берг-коллегия, которая ведала не только уральскими заводами, но и всем распорядком жизни Каменного пояса: таможни нет ни в Ирбите, ни в Екатеринбурге, а без таможенного досмотра выезд из Сибири запрещен [241]. Сквозной ход почты через Екатеринбург начался только после смерти В. Н. Татищева в 1754 г.

В. Н. Татищев (по гравюре А. Осипова, XVIII в.)

Своим крутым и властным характером Татищев нажил себе много врагов. По наветам недругов 29 мая 1739 г. его отстранили от всех дел и отправили в Астрахань губернатором. С 1746 г. ему разрешают поселиться в его подмосковной деревне Болдино. Но и здесь Татищев продолжал работать над проектами экономического преобразования страны. В частности, им была составлена почтовая книга России [242].

Первые почты в губернских городах начали действовать в 1712 г. для сношений Сената с наместниками отдельных областей. Идея принадлежала фельдмаршалу Б. П. Шереметеву. Он предложил учредить скорую гоньбу, «дабы в послании писем остановки не было, понеже то самое первое и нужное дело и без того обойтись не можно» [244]. Проект полководца Сенат рассмотрел на заседании 28 марта и одобрил. «Послать во все губернии указы, — говорилось в приговоре, — которые комиссары при Сенате быть определены, и к тем комиссарам о настоящих делах против посланных из канцелярии Правительствующего Сената указов, что в губерниях управлено и чего зачем не управлено, присылать сведения о всем по вся недели через почту и для того учинить во всех губерниях нарочные почты, чтоб те комиссары Правительствующему Сенату во всяких делах могли ответствовать» [245]. Комиссарами в России той поры называли должностных лиц, облеченных особыми полномочиями и подчиненных непосредственно Сенату, в обязанность которых входило наблюдение за действиями воевод и приказных лиц. Некоторые комиссары назначались военной коллегией для сбора в губерниях провианта и снабжения армии одеждой. Они не пользовались правами сенатских комиссаров. Каждому комиссару для скорых посылок придали по 10 солдат. Ямскому приказу было предписано давать лицам, посланным с подорожными от губернских комиссаров, по две подводы без задержки. Эта почта возила только государственную корреспонденцию, частные письма на нее не принимались.

Спустя шесть лет, 11 июня 1718 г., секретарь фельдмаршала Я. В. Брюса иноземец Фик подал мемориал об устройстве регулярной верховой почты «чрез все главные городы и губернии». Петр I, ознакомившись с письмом Фика, наложил на него следующую резолюцию: «Почту устроить перво от Санкт-Питербурха до всех главных городов, где Губернаторы обретаются ныне, а потом управителю почты, говоря с Губернаторы, определить от тех городов в дальние их городы, куда нужно, а в ближние посыльщиков посылать» [246]. Эта резолюция почти слово в слово была повторена в 1719 г. в указе П. П. Шафирову «об учреждении от Петербурга обыкновенной почты до всех знатных, то-есть губернских городов» [247]. Окончательно скорая гоньба в провинцию была установлена указом Сената от 15 мая 1723 г.

«Плакат» 1718 г. об учреждении губернских почт

Вновь учрежденные почты подчинялись Ямской канцелярии и московскому ямскому почтамту. Они перевозили, кроме государственной корреспонденции, письма дворян и солдат. Купеческие грамоты ямская почта, (так стали называть, в отличие от уже существовавшей «немецкой», новое учреждение) не доставляла. Таксы ямских почт были значительно ниже, чем на «немецкой» почте. Например, пересылка письма из Москвы в Петербург обходилась всего по одной деньге с золотника. Такая дешевизна объяснялась тем, что корреспонденция отправлялась как попутный груз с любым ехавшим в нужном направлении ямщиком. На следующей станции он передавал письма без всякой расписки другому гонщику. За перевозку ямской почты прогоны охотникам не платились. Отсутствие регистрации корреспонденции не способствовало ее сохранности. Письма пропадали в дороге, за это никто не нес никаких наказаний. Ямщик мог забыть передать связку с письмами своему товарищу, мог провезти мимо города, куда они были адресованы. Ямской староста, если считал нужным, в целях сохранности корреспонденции при плохой погоде задерживал ее на яме.

После смерти Петра I наступает один из самых мрачных периодов русской истории, когда судьбы государства вершили всевластные временщики, а на русском троне сидело, по словам современника, «много лиц, царей не слишком много, а более цариц». Это в какой-то мере отразилось и на работе почты. На дорогах умножилось количество нарочных посыльных. Они, как правило, не платили прогонов, хотя это и полагалось, и самым жестоким образом обходились с ямщиками. По словам современника, «лошади, не имея отдыха, убиваемы были скорою гоньбою. Люди, не только те, которым доставалось отправлять с круга и везти злого седока, но часто и навстречу попадавшиеся, должны были безвинно сносить побои. Негде искать управы и защиты!» [243]. Ямщики и почтари бросали гоньбу и разбегались. За беглецами отряжались солдатские команды, их ловили, били кнутом, клеймили, вырывали ноздри раскаленными клещами и ссылали в Якутию. В 40-х годах почтовое дело опять начинает налаживаться, издаются указы по улучшению гоньбы и защите ямщиков от грубостей проезжающих.