— Они все еще преследуют нас.

— Пускай, — слабым голосом проговорил Юпитер. — Все, я умираю.

Боб приставил руку к глазам.

— Мы быстрее бегаем, а они лучше взбираются на горы. Прямо как горные козлы! Может, они те самые якуали? Дьяволы скал?

Юпитер поднялся. Мысль о встрече с якуали как-то взбодрила его.

— Может, они говорят на якуали? Ничего удивительного, что мы их не понимаем.

— Да пусть хоть по-эскимосски, — проворчал Боб. — Как же выбраться отсюда? Как ты думаешь, мистер Харрис видел, как они за нами погнались?

— Вряд ли, — сказал Юпитер, вглядываясь вдаль. — Вокруг дома все спокойно.

— Эх, добраться бы до велосипедов!

— Как ты это сделаешь? Мы отрезаны. Остается только бежать дальше.

— Куда бежать-то? — в отчаянии сказал Боб, осматривая голый, выжженный горный уступ.

Вдруг взгляд его просветлел:

— Юп! Пошли! Я знаю, где мы находимся. Кажется, тут есть выход.

И Боб снова побежал — вдоль уступа, который огибал гору. За ним тяжело пыхтел Юпитер. Преследователи снова потеряли их из виду. Обогнув гору, ярдов через пятьдесят Боб уперся в густые заросли дубняка с искривленными стволами и непролазную чащу чаппараля.

— Куда мы? — задыхался Юпитер.

— Сюда! — позвал Боб.

Юпитер, ничего не понимая, уставился на Боба, который бежал прямо на плотную стену покрытых пылью зеленых деревьев и чаппараля.

— Куда? Я не вижу…

Боб исчез в чаще, прежде чем Юпитер успел договорить. Первый Сыщик нырнул вслед за ним и вдруг почувствовал, что куда-то летит. С глухим стуком он шлепнулся на дно узкого ущелья, совершенно закрытого со всех сторон деревьями и кустарником. Запыхавшийся Юпитер осторожно отряхивался и таращился на приятеля.

— Мог бы и предупредить, — упрекнул он.

— Не успел. Я пошел вслед за ящерицей, да как провалюсь сюда! Здесь нас не найдут.

— Хорошо бы, — устало проговорил Юпитер.

— Ш-ш-шшшшшш! — зашипел Боб.

Мальчики пригнулись и тихо поползли к склону. Боб выглянул через узкую щель в кустах. Те двое стояли не дальше, чем в пятидесяти футах от них, и о чем-то спорили, показывая руками в разные стороны. Юпитер сполз на дно оврага.

— Они знают, что мы где-то поблизости!

— Что будем делать-то?

— Сохранять спокойствие, — объявил Первый Сыщик.

Они тихо лежали, прислушиваясь. Голоса преследователей были где-то рядом, за густой чащей. Ребята слышали их отчетливо, но ни слова не понимали из того, что говорили темнокожие. Если не считать грубых, угрожающих интонаций.

Ребятам ничего не оставалось, как ждать. Раздался шорох, а затем треск раздвигаемых кустов.

— Боюсь, что рано или поздно они нас найдут, — прошептал Юпитер. — Кажется, они поняли, что мы не могли никуда отсюда деться.

— Овражек со всех сторон закрыт, они его не заметят.

— А могут ввалиться прямо к нам. Есть отсюда какой-нибудь незаметный выход?

Боб минутку подумал.

— Налево большое ущелье. Оно ведет вниз к дороге, как раз к дому этих вегетарианцев. Только от ущелья надо пробежать футов пятьдесят по открытому месту.

— Пятьдесят футов? — Юпитер сосредоточенно нахмурил брови. — Тогда придется применить хитрость, отвлечь их внимание, пока мы будем перебегать. Вот если бы заманить их сюда, а самим — к ущелью.

— Будь мы чревовещателями, то могли бы сделать так, что наши голоса раздавались бы отсюда, пока мы идем к оврагу, — расфантазировался Боб.

— Боб! Это то, что надо! — обрадовался Юпитер.

— Как это — то, что надо? Мы же не чревовещатели! Не можем оставить здесь свои голоса и уйти.

— Можем! С помощью электроники! Юпитер вытащил из кармана переговорник.

— Один мы оставим тут, включим на полную громкость и нажмем кнопку на прием, а сами пойдем к краю оврага…

— А там начнем говорить в другой переговорник, они подумают, что мы в овраге, и спустятся.

— Ну да! — воскликнул Юпитер. — Они сюда полезут, а мы в это время незаметно перебежим в ущелье. К тому времени, как они найдут переговорник, нас уже здесь не будет, и они не догадаются, где нас искать.

Юпитер положил переговорник за кустом на дне оврага и пристроил камень на кнопке приема, потом взял переговорник Боба, и ребята начали тихо пробираться по дну оврага, пока Боб не сообщил, что они у выхода.

— Видишь большое дерево? — прошептал Боб. — Ущелье начинается там.

— Понятно, — тоже шепотом ответил Юпитер. Он присел на корточки и сказал в переговорник:

— Боб! Я слышу, они приближаются!

— Они нас тут не найдут, — сказал Боб тоже в микрофон. — Мы здесь в безопасности.

Юпитер прислушался. Голос Боба доносился слабо, но отчетливо как раз оттуда, где они только что прятались. Он еще раз сказал несколько слов в передатчик, в то время как Боб пытался сквозь кусты увидеть, что происходит.

— Услышали, — прошептал он. — Лезут туда.

— Ну, пошли! — тихо скомандовал Юпитер. Они выскочили из оврага и со всех ног бросились к большому дереву на краю ущелья. Там оглянулись.

Темнокожих нигде не было видно. Мальчики нырнули в ущелье и стали быстро спускаться к дороге.

Запыхавшись, они выбежали на улицу за полквартала от дома вегетарианцев. Тех двоих поблизости не было.

— Надо сказать мистеру Харрису, что темнокожие вернулись.

Ребята обогнули дом и оказались у парадной двери. Юпитер позвонил. Они подождали — никто не ответил. Тогда Боб постучал. В доме не было слышно ни звука. Он подергал дверь, она была закрыта. Юпитер тем временем заглянул в окно у двери.

— Он, наверно, уехал в имение, — предположил Боб.

— Скорей всего, — согласился Юпитер. — Давай уходить отсюда, быстро!

Без лишних слов ребята вскочили на велосипеды и умчались.

Тетя Матильда застукала Боба и Юпитера в тот момент, когда они на полной скорости вкатили во двор.

— Вот вы где, голубчики!.. Юпитер Джонс, готовы ли вы отправиться в поместье Сэндоу?

— Ну, конечно, тетя Матильда, — успокоил ее Юпитер. — Нам надо только взять кое-что в мастерской.

— Поторапливайтесь, молодой человек! Конрад и ваш дядюшка будут готовы через две минуты.

Ребята подъехали к мастерской, а затем через Туннель II — к штаб-квартире. Пит был все еще на своем посту, у телефона. Он сразу же накинулся на них:

— Почему вы прервали связь? У меня было очень важное сообщение! Позвонили два пацана. Они засекли машину темнокожих на Лас Пальмас, а потом заметили, что те погнались за какими-то двумя парнями.

— Знаем, — вздохнул Боб.

— Это они за нами гнались, — пояснил Юпитер. Он рассказал Питу, почему им пришлось прервать переговоры по радио. Пит был потрясен.

— Уй ты! Ей-богу, вам просто повезло! Они же вас чуть не…

— Куда им с Юпитером тягаться! — восторженно глядя на своего находчивого друга, сказал Боб. — Он их в дурачках оставил. Как маленьких! Бегают там сейчас по кустам…

Но Юпитеру было не до комплиментов. Не теряя времени, он продумывал следующие шаги.

— Раз те темнокожие все еще крутятся возле дома вегетарианцев, значит, им там что-то нужно. Думаю, они опять могут напасть на мистера Харриса. Хорошо, если он у мисс Сэндоу. Мы с дядей Титусом сейчас туда едем, и я предупрежу обо всем мистера Харриса. Но если вдруг он вернется к себе в офис до того, как я его увижу? Мне кажется, кто-нибудь из вас должен туда поехать и подождать его.

— Эй, слушай, Юп, мне же надо домой явиться к обеду, — вспомнил Пит.

— И мне тоже, — спохватился Боб.

— Ладно. Поешьте и поезжайте. Может, вы там засечете тех двоих.

— Юп, да мы еле от них отделались! — в отчаянии закричал Боб.

Но Юпитеру и горя было мало.

— Я уверен, — сказал он, — что эта парочка явилась туда за чем-то важным. Мне кажется, они могут нас вывести на сокровища чамаши. Только смотрите, чтоб вас не заметили.

— Мог бы об этом не напоминать, — обиделся Пит.

— Думаешь, это якуали, Первый? — спросил Боб. Юпитер кивнул.