- Во многая знания многая печали, - Непонятно отреагировал на рассказ о путешествии Ставра Хус. - Держи эти знания подальше от своих дикарей. Апокалипсис грядет!

   Ставр не понял о ком идет речь - о рептоидах или фризерах а слово "Апокалипсис", хоть и звучало устрашающе, но вообще ему ни о чем не говорило.

   Однажды, когда он монтировал одному из фризеров на его плоту лебедку для вытягивания сети, лопнувший трос оторвал ему все те же злополучные пальцы. Естественно, он воспользовался подарком Бдящей Дочери, правда избегая лишних глаз. Но как их избежать, если вчера на глазах у по крайней мере двоих фризеров ставровы пальцы, разбрызгивая капельки крови, канули в воду, а сегодня - вот они, у Ставра на руке, как и были. Фризеры - народ любопытный. Поэтому на следующий вечер, в пещерку Ставра вломились трое из них и начали выспрашивать, как это он такие раны так эффективно врачует. Причем спрашивали тоже достаточно эффективно, с употреблением методов очень далеких от гуманизма. Через час Ставр рассказал все и приобрел стойкий страх перед физической болью. Еще через день на остров рептоидов они поплыли втроем. Дальше - все уже известно.

* * *

   Дракона нехитрая исповедь Ставра настолько заинтересовала, что он в некоторых местах даже позволял себе удивленно приподнимать уголок правой брови. Чаще всего это происходило при упоминании о Хусе Вечном.

   - Что скажете?

   Посидев с минуту в полной тишине, после того как Ставра увели, Дракон наконец открыл рот.

   - Я бы хотел попробовать познакомиться с ним поближе! - Тут же воскликнул Айм.

   - Да, пожалуй, это было бы не безынтересно. - Голос Дракона наконец приобрел те сухие ноты, появление которых свидетельствовало, что он уже принял некое решение.

   - Папа, а что говорил мальчишка про небо и огненную мочу?

   - Это - может быть первая тема, на которую я хотел бы побеседовать с Вечным. Есть у меня подозрение...

   Нет, все-таки, рассказ Ставра побудил у Дракона явно неадекватную реакцию. Не было у него привычки не только раскрывать до конца свои планы, но и вообще делиться какими-то мыслями. Драконовы планы вырабатывались самим Драконом, правда, после тщательнейшей проработки всех вопросов со всеми лицами, которые имели к этим планам хоть малейшее отношение. А затем Дракон только распределял обязанности, ставя конкретные задачи перед исполнителями, карал и награждал. Может быть, такой диктат и послужил причиной тому, что Империя Дракона обрела на Новом Вавилоне такую силу.

   - Знаешь что такое "Апокалипсис"? - Ткнул перстом Дракон в грудь Айму. Тот отрицательно мотнул головой.

   - Конец света! - Выдохнул Дракон. - И, если верить Вечному, ждать его придется не так уж долго.

   - А Вечный этот... - Дракон задумчиво пожевал губы. - Похоже, он из первых... Поселенцев - добровольцев. У разведчиков есть такая байка. Что, не все первые погибли или удрали с Нового Вавилона во время бунта. Остался один и так удачно мутировал, что стал практически бессмертным. И что живет он в какой-то пещере. А кто ту пещеру найдет, да уважение ему окажет, он тому такое может рассказать, что нашедший очень скоро богатым станет. Например, про месторождение стотения новое или пещеру с кристаллином. Но не всем он рассказывает. Чаще всего говорит такое, что и понять трудно. Правда, не встречали мы еще ни одного такого счастливчика.

   - Однако, - Продолжил Дракон, - байкам я верю - фольклор на пустом месте не рождается. Вот смотри, как он эту плавающую машину назвал? Правильно, ШУС. А что это за ШУС такой? Уж больно он не похож на простое плавсредство. Да и мальчишка о том же упоминал, что на большее этот ШУС способен. Кстати, мои научники уже неделю как в том фьорде его изучают. Не простая эта машинка, ох, непростая!

   - В общем выходит так, что нужен нам этот Вечный. Причем очень. Ты, Айм, и к людям и к нелюдям подход имеешь. Тебе, значит и карты в руки. Поговори еще раз с этим пареньком, Ставром, план обдумай и через три дня покажешь мне. За любой информацией обращайся к, да впрочем, ты сам знаешь к кому, - Дракон грозно зыркнул глазами на дочь, - А ты и думать забудь, что я тебя во фриз отпущу, и Айма не сбивай!

   - Да, план составить поможет тебе...

   ... И тут вы комнату, как капелька ртути, вкатился Луби, живой, здоровый, и радостно потирающий ручки.

   - Но как?... - Едва выдавил из себя Айм.

   - Так же как и тебя, мой мальчик, так же как и тебя. - Подхихикивал Луби. - Ты что, не помнишь, рептоиды вначале влили в тебя свою сперму, которая фактически превратила тебя в куколку, растворив все внутренние органы, и создав непробиваемую оболочку вместо кожи. А потом в тебя же влили регенератор - синюю кровь. Все, что было внутри тебя восстановилось. Более того, Мы с тобой теперь тоже можем регенерировать до определенной степени. Так что, Айм, ты меня не только спас, но и подарочек отменный сделал. Я в долгу перед тобой, мой мальчик!

   - Кстати, а тех, кто меня, скажем так, нейтрализовал, нашли? - Спросил он у Дракона.

   - Пока еще нет. - Вздохнул Дракон.

   - Я к тому, что в моем УИЧе ничего нового, кроме той информации о рептоидах, которую тебе принесли Айм с Никой в общем и не было. Но меня пугает другое. Все это означает только одно - возле тебя Дракон завелась гаки. Я боюсь, что эта тварь сидит так близко, что ей твои планы становятся известными почти сразу и она будет всячески препятствовать их исполнению.

   - Да чувствую я, а концов никаких нет. - Раздраженно взмахнул рукой Дракон. - Но мы ищем, ищем...

   - Послушайте, Луби, - Айм поспешил озвучить мысль, которая в это мгновение пришла ему в голову, - А как вы считаете, эта тварь на кого шпионит: на фризеров или...

   - Я думаю все-таки на фризеров. Кроме них и теперь вас с Никой никто из поселенцев с рептоидами не общался. Тот бедолага - кобольд, который до сих пор лежит в холодильнике - не в счет.

   - А скажите, Луби, в чем фризерам выгода от такого шпионажа. Мы же, поселенцы, с ними не контактируем.

   - Не все так просто, мой мальчик. Ты же видел, у них худо-бедно и скафы есть и плазмаганы. Откуда? Да все оттуда же - из Поселений! Кто-то из Хозяев выгодно торгует с фризерами. Через черных факторов.

   - А они нам стотениевую икру продают! - Догадался Айм.

   - Правильно!

   - Но тогда надо отследить хотя бы одного такого черного фактора, и через него вытащить всю цепочку.

   - Какой умный! - Буркнул Дракон. - Думаешь, их легко отследить? Теперь, правда, когда мы узнали где сам фриз находится, будет легче. Не думаю я, что их склады расположены от него слишком далеко. А товар попадает туда из ближайшего Поселения. Ладно, работнички, давайте, над планом вылазки во фриз думайте. Время не ждет!

* * *

   Скальный выступ, отвесно спадающий в океан напоминал театральную кулису. Из-за нее было очень удобно наблюдать с воды за фризом, самому оставаясь невидимым. Этим собственно и занимался Айм, в преддверии нововавилонских сумерек. Прибор наблюдения, которым был оснащен их "Штурмхантер" был очень мощным и позволял разглядывать даже мелкие детали повседневного фризерского существования.

   "Штурмхантер" слегка покачивался на ленивой зыби. Интересное это было плавсредство! Мощный и стремительный корпус, обтекаемых обводов, прекрасно рассекавший воду оканчивался четырьмя короткими крыльями, расположенными буквой "Х". Между ними находились четыре двигателя, из которых, правда, в походе работал всего оди. Как Ставр не пытался запустить остальные, так у него это и не получилось. Но, впрочем, и этого хватило, чтобы добраться до фьорда фризеров за шесть ходовых часов с при скорости шестьдесят километров в час.