Эшесс, дорвавшись, продолжал изучать девушку. Чуть вздёрнутый носик и упрямо сжатые губки. Захотелось поцеловать... Элья отвернула лицо, волосы разметались, открывая взору заламина нежное, словно перламутровая раковина, ушко с удлинённым и раздвоенным кончиком. Эшесс прерывисто вздохнул, жало вырвалось на волю, поднялось за спиной... Элья вскинула глаза к потолку и в страхе уставилась на остриё, нацеленное ей в лоб. И прикусила губу, чтобы не заорать. Эшесс немедленно убрал жало. Живо вскочил и поставил девушку на ноги, бережно прислонив к переборке. Намереваясь всего лишь поговорить.

   Почуяв свободу, Элья рванулась, перехватила жало, замершее у плеча заламина, и шваркнула им о переборку. Капелька светящегося яда выступила и соскользнула по острию. Эшесс зажмурился от удовольствия. Элья отдёрнула руку, поспешно вытерла ладонь о юбку и застыла, как лягушка перед змеёй, понимая, что только распалила врага... Эшесс воспользовался моментом и притиснул её к переборке. Обмакнул палец в зелёную жидкость и провёл им по губам девушки. Элья дёрнулась и, в ужасе отплёвываясь, завертела головой, стремясь освободиться и вытереть рот. Она знала, как яд заламина действует на людей, если не убивает... Как наркотик! Ей часто приходилось видеть одуревших рабов, жаждущих новой дозы, готовых на всё ради укола. И работать дни и ночи напролёт без отдыха, и лизать заламинам сапоги за одну лишь каплю... Немного всё же попало ей на язык. Отрава оказалась неожиданно сладкой с лёгким пьянящим запахом... Значит, подлый гад радовался и наслаждался.

   Эшесс насмешливо понаблюдал за попытками девушки, и глаза заламина приобрели желтоватый оттенок. Яд искал выхода...

   "Не здесь и не сейчас!"

   Звёздный инспектор пересилил себя, отстранился и протянул девушке платок. Она схватила его и с отвращением вытерла губы.

   - Научилась отличать яд от крови? - насмешливо поинтересовался враг.

   Значит, на одежде не кровь, а яд. Всё одно зелёный... Он провёл её как последнюю дуру!.. Зачем?

   В тот же момент шлюзовые переборки со скрипом двинулись, постепенно смыкаясь... Доминик, как послушный брат, выполнил наказ сестры. Элья опомнилась, уронила платок и юркнула из шлюзовой камеры обратно в коридор.

   "Нет! Так просто от меня не скроешься!"

   Эшесс в последний момент протиснулся следом, и шлюзовую камеру окончательно отрезало от коридора. Элья почувствовала себе загнанным зверем, когда заламин настиг её и сдавил в объятиях.

   - Какого демона тебе надо!? - выкрикнула она.

   - А такого, - ответил он и неожиданно мягко накрыл губы девушки поцелуем...

   - Отойди от неё! Или продырявлю башку! - звонко потребовал мальчишеский голос.

   "Доминик! О, нет...".

   Эшесс отпустил девушку и с изумлением уставился на тщедушного паренька с ракетницей в руках, нацеленной прямо ему в голову. Инспектор усмехнулся и, не сводя с мальчишки глаз, внезапным и рассчитанным ударом жала выбил оружие у него из рук. Мальчуган задышал часто-часто, и лампочки в коридоре замигали.

   - Доминик! - в ужасе закричала Элья, кинулась к брату и принялась трясти его. - Прекрати! Сейчас же!

   Она понимала - это конец. Мало того, что братец спёр ракетницу из контейнера, пока она не видела, так ещё и выдал их с потрохами. Способности Доминика пробудились раньше времени. Плохо контролируемые, слабые, но... Уже в таком малом возрасте, Доминик считался неплохим эмпатом. Поэтому и уловил всплеск эмоций, исходивший из шлюзовой камеры... Погано, что звёздный инспектор стал невольным свидетелем проявления его второго дара.

   Эшесс поднял ракетницу и холодно сказал, рассматривая её со всех сторон:

   - Так-так, нарушители. А вы в курсе, что перевозка оружия запрещена?

   - Мы и не перевозим, - соврал Доминик. - Это я в подворотне нашёл.

   - Молчи! - зашикала на мальчишку сестра. - Сама разберусь.

   Она повернула несчастное лицо к улыбающемуся заламину.

   - Господин инспектор, простите его...

   Эшесс прищурился, и с трудом подавив желание расхохотаться, грозно прорычал:

   - Столько нарушений сразу! Сначала, это! - он выразительно потряс ракетницей. - Потом незарегистрированные способности. Немедленно отправляйтесь в пункт учёта, на процедуру. Я проверю оттиск. А оружие конфискую.

   Он прицепил ракетницу к поясу и сделал вид, что идёт к выходу.

   - Живо открывайте!

   - Постойте! - воскликнула Элья и бросилась за инспектором, понимая, что с этой минуты готова на всё, как рабыня, лишь бы защитить брата. - Пощадите его! Он совсем ребёнок... Ему одиннадцать лет... сэптимелей... Нельзя лишать способностей так рано! Это плохо скажется на его развитии.

   Девушка была в отчаянии. Эшесс остановился, обернулся и внимательно посмотрел на неё.

   - Странно, что они прорезались так рано.

   - Отец Доминика - заламин, - Элья сомневалась, что это поможет, но осмелилась проверить.

   - Правда? - удивился Эшесс, подошёл к мальчишке и, дёрнув за подбородок, заглянул в глаза... Радужка зелёная, но это не уникальный признак.

   - Доминик, покажи, - вздохнула Элья.

   Мальчик поколебался, но затем уступил сестре и на мгновение сузил зрачки.

   - Надо же, - заламин убрал руку. - И кто твой заламин-апа или, как, по-вашему, отец?

   - Первый заламин-заги нагга-наместника четвёртого округа, - с гордостью протараторил паренёк.

   - Какая знатная птица, - насмешливо протянул Эшесс, разглядывая мальчишку.

   Раньше он никогда не видел ублюдков - детей рождённых самками руннэ от заламинов, хотя много слышал о них.

   - Да когда мой отец узнает, - к ужасу Эльи продолжал глупый мальчишка. - Да он...- и осёкся под змеиным взглядом заламина.

   - Что он? - Эшесс сдавил мальчику плечо, так, что тот охнул от боли. - Воскреснет из мёртвых? Ашана-заги давно нет в живых, насколько я знаю.

   - Откуда? - не сдавался парнишка.

   - Доминик! Заткнись! - вмешалась Элья.

   Эшесс отшвырнул Доминика и пояснил, глядя на паренька сверху вниз.

   - Я не всегда был инспектором. И не воюю с детьми. Подожду, когда подрастёшь...

   Заламин повернулся к Элье и холодно добавил:

   - Постарайся, чтобы этот мелкий умник не грубил другим инспекторам. А я позабочусь, чтобы его пока не трогали. Вырастет, тогда посмотрим...

   Элья с облегчением вздохнула, удивлённо гадая, кто же этот странный инспектор.

   - А ты, не трогай мою сестру! - не унимался Доминик, почуяв безнаказанность. - Я читаю все твои грязные мысли.

   - Неужели? - рассмеялся заламин.

   Элья отвесила брату подзатыльник и вздохнула.

   - Не верьте ему, он - эмпат. Не читает, а чувствует. Иди к себе, наказание моё!

   Доминик психанул, - от этого свет опять замигал, - и обиженно удалился. Элья проводила непослушного братца взглядом, убедилась, что тот не подслушивает, ошиваясь где-то поблизости и спросила:

   - Зачем вы это затеяли, господин инспектор?

   - Что именно? - улыбнулся Эшесс.

   - Прикинулись раненым...

   - Хотел узнать твоё имя....

   - Познакомиться, что ли?

   - Нет, - снисходительно ответил он. - Заламины не знакомятся. Они просто берут всё, что им нравится.

   - Ну так, чего ж не берёшь? - с вызовом поинтересовалась девушка.

   Эшес подошёл к ней вплотную, заглядывая в глаза.

   - Мне помешали, - он намекал на мальчишку.

   - Неужели? - Элья будто играла с огнём, который притягивал её и пугал одновременно.

   - У меня есть обязанности, - усмехнулся он. - Можешь не верить, но я здесь случайно.

   Эшесс направился к шлюзовой камере и выразительно кивнул на закрытые створки.

   - Открой.

   Элья ухватилась за аварийный рычаг и створки разошлись. Инспектор прошёл в камеру и объяснил:

   - Трос оборвался.

   - Конечно, - согласилась Элья.

   - А ещё, я очень разборчив. Незнакомого не беру...