Как раз в разгар борьбы со своей новой сущностью Сапфира услышала, блуждая по деревенькам и лесам, что в западных королевствах произошел невиданный наплыв нечисти, благодаря чему, боевые маги и некроманты зарабатывали целые состояния, наживаясь на несчастьях людей.
Тогда-то и появилась на свете Фира Иридийская.
Она уничтожала упырей всех мастей, незначительно насыщая потребности демона, требующего присутствия в убитых жизни, или хотя бы ее подобия, которое она и вытягивала из нежити.
За работу Фира просила лишь еды и ночлега. Иногда брала плату какими-нибудь вещами. Главное было насытить голод. Если б могла, она бы с удовольствием платила какому-нибудь некроманту за поднятие все новой и новой нежити. Но, увы, теперь принцесса была беднее самого последнего нищего. А как самой это делать, она знать не хотела, хотя, наверное, у нее были такие способности.
Старуха бесновалась от ярости. Вопя, как сумасшедшая, что девушка расходует бесценную силу на такую ерунду, она настаивала на том, что принцессе надо вернуться домой и занять законное место наследницы престола. Но Сапфира давно научилась отмахиваться от вредной старухи, понимая, что домой ей нельзя. Она теперь — угроза для всех. Особенно для отца. Тот просто не поймет, что нужно держаться от дочери подальше, а в скором времени старуха начнет зудеть, что короля нужно убрать, дескать, он мешает занять положенное ей место и развернуться, как следует.
Нет, Фира Иридийская подчинялась собственным правилам, проявляя жесткость, которой не было в ее натуре еще совсем недавно
Она старалась не привлекать к себе много внимания. Тихо приходя, в очередное селение и, так же тихо уходя, закончив там чистку. И так жители удивлялись, когда хрупкая, убого одетая, но от этого не менее красивая девушка, не требуя денежного вознаграждения, ночевала в каком-нибудь заброшенном доме, а потом, безоружная, шла на дело. Поражало их и то, что вскоре она возвращалась все такая же спокойная и опрятная, хотя обычно матерые маги выходили из леса или кладбища забрызганные какой-то гадостью.
А секрет был в том, что Фира не убивала нежить, в известном смысле слова. То есть, не разрубала тварей, не разрывала на части, а просто, стоя на некотором расстоянии "выпивала" жизненную силу, которая необходима нежити в небольшом количестве, как импульс для того, чтобы функционировать.
"Мало!" — вопил проклятый демон. "Дура!" — кричала безумная старуха. И она понимала, что страдает не раздвоением личности, что их уже трое.
В этом селении было все, как всегда: испуганные жители, объясняющие о своих несчастьях, размахивая руками, сытный ужин, теплая постель… Только в этот раз все пошло наперекосяк.
Ей снился замечательный сон. Отец улыбался, смотря на нее своими добрыми лучистыми глазами, и протягивал руки. "Возвращайся, дочка. Я люблю тебя, я жду тебя". Потом место отца занял мрачный Редьяр, одетый во все черное, словно в трауре, он стоял и смотрел на нее с невыносимой тоской в глазах. "Ты спасла меня для того, чтобы повергнуть в пучину отчаяния. Мне нет жизни без тебя, моя маленькая принцесса. Прости меня, вернись. Я клянусь, мы будем счастливы. Мы вместе будем бороться с демоном". Из ее глаз текли слезы, душа стонала и рыдала, рвалась к этим двум мужчинам. Она хотела сказать ему, что ей тоже тяжело, что она его простила, но в этот момент перед ней поплыл туман, из которого возник черный силуэт.
С удивлением она смотрела на появившегося из ниоткуда мужчину. Темно-каштановые волосы вились и блестели при свете стоявших вокруг свечей. Он вальяжно сидел на мягком кресле в уютной, обставленной дорогими вещами комнате. Черная шелковая рубашка была эротично расстегнута на груди, открывая накаченные мышцы. На ногах были брюки и комнатные туфли. Сердце Сапфиры взволновано забилось: почему она видит этого человека так четко? Она не могла вспомнить, во что были одеты отец и Редьяр, осталось лишь ощущение щемящей тоски. А этого мужчину видит так четко, словно наяву.
— Бесполезно, — произнесло видение глубоким, сочным голосом. — Тебе нет пути назад, серебристый ангел. Ты не можешь вернуться ни домой, ни к тому, с кем испытала только ужас и боль. Только со мной у тебя есть возможность стать счастливой. Я смогу усмирить твоего демона. Я могу подарить тебе покой. Только у нас с тобой есть будущее. Твоя судьба — быть моей.
Он резко встал, и она вздрогнула, мгновенно проснувшись. Только теперь она поняла, что во дворе уже давно кричат, а дверь дрожит от ударов. Быстро одевшись, Сапфира не стала заплетать вьющиеся волосы, как постоянно делала с тех пор, как превратилась в Фиру Иридийскую.
На дворе стояла глубокая ночь, разрываемая языками десятков факелов, горящих в руках селян, которые обращали к ней взволнованные лица.
— Он опять пришел! — обратился к ней прерывающимся голосом староста. — Он напал на нашу Молли прямо в постели. Такого еще не было.
Она удивилась. Ведь неразумная нежить обычно не пробиралась в дома, опасаясь селений. Средой обитания упырей были лес и кладбище. Упырь мог напасть в том случае, если его натравили на конкретного человека. И сделать это мог только опытный некромант.
— Он еще в деревне? — спросила она, деловито заплетая на ходу волосы, чтобы не мешали.
— Да. Он еще у нее, — заплакала какая-то женщина. — Наша Молли одна живет…жила, после того, как потеряла мужа. А ночью как закричала! Ну, я и кинулась к ней. Соседки все-таки. Помогать надо. А там он…,она. И все в кровищи. И она кричит и отбивается от него.
Всерьез обеспокоившись взволнованным рассказом женщины, Фира побежала к маленькому дому у леса. Подойдя к двери, она услышала вместо криков, придушенные, тихие стоны. Резко распахнув дверь, она смело вбежала в единственную в доме комнату. Там возле печки стояла узкая кровать, на которой виднелись лишь подергивающиеся в судороге босые женские ноги и широкая мужская спина в коричневой кожаной куртке. На ее появление странный тип никак не отреагировал.
— Эй! — окликнула его Фира, надеясь отвлечь от несчастной женщины и тем самым спасти ее.
Этот тип оглянулся на нее, ощерив острые клыки и неудосужившись стереть с подбородка кровь. Вампир? Фира удивленно смотрела на выпрыгнувшую из окна нечисть. Разумную нечисть! Поправила она себя, подходя к кровати. Там действительно было все в крови. Женщине уже было не помочь. Ее горло было разодрано в кровь, предсмертные судороги сотрясали хрупкое тело. Молодая, красивая…
"Выпей ее жизнь, глупая девчонка, — искушающе зашептал голос ведьмы. — Ей она еже не к чему, а тебе еще пригодится". И она не сдержалась. Не смогла сдержаться! Мысленно потянулась и захватила искорку жизни, почти погасшую в груди женщины…
Шатаясь, Фира почти вывалилась из дома, в котором теперь царила смерть. Только теперь она поняла, почему старуха толкнула ее на это: эта угасающая жизнь была безумно сладка! Она была значительно слаще того, что девушка отбирала у нечисти. Их жизненная сила отдавала гнилью, жизнь человека была, словно нектар.
Опьянев, словно от крепкого напитка, она, качаясь, шагала по поселку, сопровождаемая встревоженным шепотом.
— Сегодня он уже не придет, — невнятно произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Завтра я отправлюсь на охоту.
"Этот упырь разумный, — вкрадчиво говорил попробовавший чужой жизни демон. — Это тоже ненадолго может насытить меня. Очень ненадолго. Уж очень мне понравился человек".
Схватившись за голову руками и завывая не хуже упыря, Фира Иридийская вбежала в предоставленное ей жилье, пытаясь усмирить взбесившиеся желания.
Наутро она выходила из дома аккуратная и собранная, спокойно отвечая на встревоженные взгляды ожидающих ее селян. Фира усмехнулась, при мысли о том, что люди не догадываются, что впустили к себе в деревню кое-кого похуже упыря. Ее. Ведь она может сорваться в любой момент.
