Огромная толпа затихла. Казалось зрители и болельщики перестали дышать. И ведь было от чего замереть. «Сиротка» прыгнула. Синхронно. Все четверо перепрыгнули узкую полоску земли в десять метров шириной, разделяющую протоки. Мало того, они снова ускорились и прыгнули ещё. И ещё. Такого не видел никто и никогда за время проведения соревнований. Смётливые операторы направили камеры исключительно на «Сиротку». А те быстро приближались к финишной черте первого этапа. Зрители ревели. Кто-то грозил в экраны кулаком. Кто-то ругался, кто-то кричал от радости – Да! Одна из команд – аутсайдеров, решила повторить трюк «Сиротки». Но, тщетно. Двигатели их скутеров не позволяли развить нужную мощность и скорость для прыжка. Два спортсмена упали, получив небольшие травмы. Всё внимание было сосредоточено на команде Эли.

Немного в стороне от основной массы зрителей, в VIP-зоне, в плетёном кресле, сидел Леви Троицкий. Поставив на складной столик, стоящий рядом, высокий стакан с холодным соком, Леви деловито потёр руки.

– Ганс, – обратился он к своему помощнику, сидящему в таком же кресле по другую сторону столика, – ты видел эти прыжки?

– Да, босс. Прыжки что надо. Надо будет выкупить у телевизионщиков несколько моментов, из них получится неплохая реклама для скутеров. Подкинуть ребятам чуток на «мороженое» и дело в шляпе. Я так думаю заказы поваляться уже сегодня. Зрелище что надо.

– Вот за что я тебя уважаю, Ганс. Ты всё схватываешь на лету. Ну, ты меня понял.

– Ну так я пойду, перетру вопросы с этими киношниками? – Приподнялся с кресла помощник.

– Да, сходи, пока нас кто нибудь не опередил и не наложил лапу на этот материал. И ещё, купи наперёд лесные съёмки и взятие флага. – Леви взял со столика стакан.

– А, вдруг они не выиграют, босс? – Спросил Ганс.

– А, вдруг выиграют? А? – Леви смотрел на растерявшегося помощника. – То-то же. Ну, ты меня понял. Иди Ганс, уладь это дело. И не скупись, не скупись.

Ганс ушёл, а Леви подумал: «Нет, эти ребята выиграют. Уж слишком пёстрая команда подобралась. И не в Кубке дело. Что-то тут ещё. Что-то ради чего хлопотал Лео Ван Дрейк. Да и этот здоровяк, Боло Бьерн. Такие люди либо первые, либо вообще не участвуют. В принципе какое ему дело до мотивов других людей. У него свои мотивы. Скутеры пойдут на ура. Это хорошо. А лучшей рекламы, чем экстремальное использование, не найти. А ещё этот Хайнц. Информация о его деятельности Леви почти ничего не стоила. Хайнц ему прямой конкурент. Да ещё и занимается делами нелегально. Не хорошо. Ай, как не хорошо!»

От мыслей Леви отвлёк голос комментатора. Тот известил зрителей, что «Сиротка» стартовала на втором этапе троеборья. Без перерыва. Они не отдохнув, как было принято, сразу ушли в лес. Это было что-то новенькое. Зрители были в растерянности. Но судьи молчали. А значит действия «Сиротки» не противоречат правилам.

Бьёрн шёл первым, за ним Эли и Рон. Марк замыкающим. Двигались в ускоренном темпе. Бьёрн каким то не постижимым образом отыскивал мины-ловушки, деактивировал их и подавал ребятам. Те раскладывали мины по заплечным мешкам. Замысел Марк состоял в том, чтобы установить эти мины на полосе команды Хайнца. Время было дорого. Они спешили. Не доходя трёх километров Боло и Марк пойдут в обратном направлении по полосе «Форце» устанавливая свои мины-ловушки. Какой ждёт сюрприз их противников говорить не стоит. Пока Марк и Бьерн будут устраивать диверсию, Эли и Рон продолжат движение в более медленном темпе. Им предстоит самим отыскивать мины и обходить их.

– Давайте ребята, подтянитесь! Половину прошли. Ещё немного и будет полегче. – Подбодрил команду Боло. – Эли ты как?

– Я в порядке, – ответила девочка. – Мешок тяжелеет.

– Передавай Рону и Марку. – Бьерн передал Эли очередную мину. – Сколько у тебя?

– Двенадцать штук, – вновь ответила Эли, не отрывая взгляда от земли.

– Господи, Эли! Я же предупреждал – не больше восьми. А, ну отдай Марку лишние мины. Нам нужно чтобы вы с Роном не потеряли силы и внимание. Эли, ведь я более опытный, доверься мне. Тем более мы уже обсуждали всё перед стартом. Если ты хочешь победить, делай так как было обговорено. – Бьёрн остановился и отчитал Эли.

– Хорошо Боло, я поняла. Просто я хотела побольше набрать мин.

– С них и того что мы уже набрали, хватит. Берегите силы. Всё, вперёд! Время идёт!

Они двинулись дальше. Ещё полчаса двигались молча. Иногда Бьёрн останавливался и поднимал правую руку со сжатым кулаком вверх. Через несколько секунд движение возобновлялось. Команда немного сворачивала в сторону, обходя заложенную на пути мину-ловушку с красителем.

– Команда стой, раз, два! – Шутливо скомандовал Бьерн. – Здесь мы разделимся. Марк возьми мешок у Эли. Рон давай свой мешок мне. Так, отлично. Эли, Рон, продолжайте движение. Смотрите под ноги. Всё помните, как находить мины?

– Да, Боло. – Немного устало произнесла Эли.

– Да. – Ответил вслед за Эли Рон.

– Но-но! Не вешать нос! Мы опережаем остальных на полтора часа. Так что по ходу можете расслабиться. Камеры телевидения появятся почти на выходе из леса. Так что наша задумка должна удаться. Всё, передохнули и будет. Вперёд ребята. Через десять – пятнадцать минут мы с Марком вас догоним.

Эли и Рон осторожно пошли вперёд, а когда девочка обернулась посмотреть в след Бьёрну и Марку, тех уже и след простыл. Рон тоже обернулся.

– Да, ладно, Эли, они уже небось далеко. Бьёрн то, почти всю службу по лесам шастал. Каких то повстанцев ловил. Он как кот лесной, шмыг и нету. И ни одна ветка не шелохнётся.

– А ты то откуда знаешь? – Недоверчиво спросила Эли.

– Мне Хьюго Варек рассказывал. Его отец иногда с Бьёрном на стрелковом полигоне пересекается. Потом пиво вместе пьют.

– Чего ж он тогда из армии ушёл? Там небось такие как Бьёрн на особом счету? А тут с малышнёй в школе возится.

– У него четыре ранения. Сразу в одном бою получил. – Рон остановился и присел, указывая пальцем на неприметную кочку. Мина. Проволочные усики были почти не видны в густой траве. – Возьмём с собой или оставим?

– Обезвредим и оставим, – Элизабет уже потянулась примять траву. – Вот удивятся когда их будут собирать после соревнования.

– Я не против, – ответил Рон, доставая нож, чтобы подрезать грунт вокруг мины.

– Ну, а дальше то, что? – придерживая траву и отвинчивая взрыватель поинтересовалась Эли.

– Что, дальше? Отвинтила? Кладём на тропу и топаем дальше.

– Да я не про мину! С Бьёрном что дальше? – Эли бросила взрыватель на тропу, рядом с миной.

– А дальше дорогие мои, были шесть месяцев госпиталя и увольнение по ранениям не совместимыми с выполнением служебных обязанностей. – Ребята вздрогнули и обернулись на голос. Над ними улыбаясь возвышался Бьёрн. – И теперь я вожусь с маленькими диверсантами которые пропустили две мины и нашли прошлогоднюю.

– Боло, ты нас напугал! – произнесла поражённая внезапным появлением Бьёрна, Эли.

– Вас слышно метров за триста, галдите как попугаи. Ладно меня не услышали. Марк и тот подошёл неслышно. А он топает как слон. – Бьёрн развлекался глядя на ошарашенных ребят.

– А где же Марк? – Спросил Рон.

– Здесь я, здесь. – Сказал Марк выходя из-за дерева. – Мы поставили все мины, да ещё и переставили те которые нашли.

– Быстро вы. Небось бегом бежали? – Спросила брата Эли.

– Где бежали, где шли, – пожал плечами Марк.

– Ну что, идём на финиш? Скоро камеры появятся. – Бьёрн пошёл вперёд. Остальные выстроившись в порядок каким шли до этого двинулись за ним.

Тем временем люди на пляже досматривали рекламу. После рекламы прокрутили несколько повторов водной гонки. И вот на экранах появился лес. Комментатор тут же затараторил. Все взгляды были устремлены на экраны.

Работники обслуживающие соревнования пребывали в некоторой прострации. Только что никого не было и тут над ухом звучит голос и требует зафиксировать финиш команды. От растерянности, судья отмечавший финиширующие команды не сразу сообразил нажать кнопку секундомера и объявить победителя этапа. Только что никого не было, и тут – бах!