– Следил? Я всего лишь слушал, как дивно вы поете! Хотя слишком воинственно для юной девушки… – Незнакомец начал повторять песню профессионально поставленным голосом, но быстро спутался в словах:

Ольге понравилось.

– Вы артист?

– Нет, я всего лишь люблю оперу…

– Поете в самодеятельности? – Девушка взяла из рук незнакомца туфлю и облокотилась на его крепкое предплечье, чтобы надеть.

Незнакомец чуть заметно поморщился, слегка отстранился, кивнул на сумочку:

– Послушайте, что у вас там? Действительно браунинг? Или серебряная ложечка?

– Браунинг, – кивнула Ольга: признаться, что она соврала, было стыдно. – Отцовский, наградной. Наш папа командует бронедивизионом, он в служебной командировке… Я сейчас иду на станцию встречать сестренку… Уже темно, поздно, а ее все нет и нет. Понимаете, я никого не боюсь, а она маленькая еще. Наслушается всяких глупых молочниц, всяких сказок про волков-оборотней, испугается… Ну скажите, разве могут оборотни жить в колхозном саду?

– Нет. Оборотней не существует, как доказала передовая наука, – расхохотался незнакомец.

Ну конечно – их просто нет! На сердце у Ольги сразу стало легко и весело, она уже собиралась улыбнуться, но где-то совсем рядом раздался протяжный дикий вой.

– Собака воет, – поспешил успокоить ее поклонник оперы и предложил: – Давайте я вас провожу до станции – мы можем спеть дуэтом, что-нибудь романтическое, как вам это:

пропел он фразу из оперы «Онегин». Девушка настороженно замерла – в ясном лунном свете ее кожа казалась перламутровой, подобной драгоценной морской жемчужине, а испуганные глаза огромными и чистыми, как озерная вода.

– Кто вам сказал, что меня зовут Ольга?

– Вас зовут Ольга? Я не знал… какое приятное совпадение…

– Только не говорите, что вы – Евгений! – насупилась девушка.

– Для чего мне обманывать милую девушку, тем более – соседку по даче? Я живу в тринадцатом доме, по улице Зеленой, называйте меня – Арман.

– Арман? Наверное, в честь товарища Арманд[4]?

Собеседник абсолютно не представлял, о ком идет речь. Он многого не понимал в этой чужой, малоцивилизованной стране, но поспешил отвесить Ольге галантный поклон:

– Если вам так нравится, значит, так и есть! – Они снова рассмеялись.

– Осторожно, здесь кто-то протянул веревку, – предостерегла кавалера Ольга. Она перепрыгнула препятствие, но Арман склонился к траве, оглядел шнур – оказалось, к нему через равное расстояние привязаны небольшие колокольчики и какие-то разрисованные палочки. Откуда и, главное, зачем в заброшенном саду возникла целая веревочная система, осталось неясно, но веревка явно убегала к дачному поселку, в сторону сараев.

Он поднялся и брезгливо отряхнул руки.

– Странно. Шнурок идет к нашим дачам…

– Наверное, просто ребята играют.

– Придется завтра поговорить с племянником! Что у них за игры? Когда я был ребенком, мы играли в солдатиков, удили рыбу… Наши игры были просты и понятны!

– С моей сестренкой тоже хлебнешь горя, – посочувствовала новому знакомому Ольга. – Если бы мне было лет сорок или хотя бы тридцать. А то ей тринадцать, мне – восемнадцать, она меня совсем не слушается!

– Сорок не надо! – воспротивился Арман. – Восемнадцать вам очень к лицу!

Они незаметно дошли до станции и продолжили разговаривать на перроне. Пропустили два поезда, наконец, прошел третий – последний. Перрон опустел, но Женя так и не появилась. Ольга побежала к начальнику станции – хотела позвонить в их московскую квартиру, но оказалось, что начальник на объезде и кабинет с телефоном заперт. Девушка встревожилась, то и дело одергивала жакетку, перекладывала сумочку из руки в руку. И всякий раз ее провожатый переходил на другую сторону – как будто конверт из кожи, подвешенный на ремешок, мог обжечь его или серьезно ранить.

Он попытался по мере сил успокоить девушку:

– Вы зря не беспокойтесь. Уверяю, ваша сестра приедет рано утром. Наверняка хочет поддразнить вас и заставить переживать!

– Очень на нее похоже, – буркнула Ольга и обиженно нахмурилась. Брови у нее были светлыми, но не белесыми, изысканно-тонкими, и, даже насупившись, она выглядела настоящей красавицей. Неожиданно, словно решив что-то для себя, девушка сменила гнев на милость и указала на киноафишу:

– Смотрите, какой фильм замечательный! Маска шпиона! Вы видели?

– Нет…

– Тогда побежали – напрямик, до клуба! Мы как раз успеем! – Ольга скинула туфли, помчалась по мокрой траве, и ее новому знакомому не осталось ничего другого, как, не раздумывая, броситься следом.

Евгения разминулась с сестрой на станции ровно на один поезд – она приехала раньше, еще до того, как обеспокоенная Ольга заторопилась к станции. А все почему? Замешкалась в библиотеке – подбирала себе книжки по истории. Поэтому сразу побежала на электричку, а искать комендатуру и отправлять телеграмму на московском вокзале не стала. Зато, выпрыгнув из вагона, она первым делом отправилась на поиски поселковой почты. Женька точно помнила, как пройти к почте через заброшенный сад, – но ей помешали сандалии, надетые на босу ногу. Овраг зарос крапивой – листья больно жалили нежную кожу, оставляя болезненные красные пупырышки.

Начинало смеркаться – девочка повертела в руках запечатанный конверт с телеграммой. Сомнительно, чтобы там были срочные новости, – ничего особенного в жизни сестер за последнее время не происходило. И еще неизвестно, примут ли спецтелеграмму-молнию в секретную воинскую часть на обычной почте. Женька не знала, сколько сейчас времени, но сгущались сумерки – вдруг почта уже закрыта?

Возиться с телеграммой совсем не хотелось – она виновато вздохнула и сунула конверт в карман. Сейчас главное – отыскать их дачу, а телеграмму можно отправить и утром. Она не знала, куда забрела, и как отсюда добраться до их дачи, поэтому, заметив случайного прохожего – с виду приличный человек в добротном костюме и мягкой шляпе, – решилась спросить дорогу. Чтобы нагнать незнакомца, девочка прибавила шагу и крикнула на ходу:

– Товарищ, товарищ! Погодите, постойте же… Скажите, как пройти на улицу Зеленую?

Прохожий остановился, посоветовал срезать угол и идти через кладбище – тень от широких полей шляпы закрывала его лицо, виден был только рот и волевой подбородок. Когда незнакомец улыбался, его зубы сверкали непривычной яркой белизной, казавшейся неуместной в вечерний час на задворках дачного поселка.

– Какой дом вам нужен? – уточнил прохожий с легким акцентом.

– Дача Александровых, мы там будем жить все лето… – скороговоркой объяснила она.

– Значит, милая молодая дама по имени Ольга – ваша сестра?

Девочка смешалась. Никаких «молодых дам», тем более «милых» она не знает. Хотя ее сестру действительно зовут Ольга, и Ольга строго-настрого запретила ей разговаривать с незнакомыми. Надо было выкручиваться – Женька пожала плечами:

– Нет у меня никакой сестры!

– Ааааа… – протянул незнакомый, закурил сигарету и задумался о чем-то своем, вероятно очень серьезном и взрослом.

– Беее! – не удержалась Женька. Она хотела показать дядьке язык, но передумала: вдруг положительный товарищ в костюме однажды заглянет к ним в гости и заодно нажалуется сестре на ее хулиганскую выходку? Ох – темнеет! Ольга, наверное, здорово волнуется. Надо торопиться. Женька махнула рукой незнакомцу, перепрыгнула через ржавую кладбищенскую ограду и торопливо зашагала по аллее, а товарищ отшвырнул недокуренную сигарету и устремился в сторону запущенного сада.

Идти среди могил оказалось совсем нестрашно – полная луна зависла в небе как большой электрический прожектор – и Женя без труда разбирала надписи на надгробных плитах. Тем более на кладбище она была не одна – около статуи мраморного ангела с крестом в руках сидела рыжеволосая девчурка.