– Что же это ты мне свою смерть вручаешь?
Демон улыбнулся. Холодные пальцы прошлись по щеке Хранителя, лаская кожу, волосы, уста.
– Тебе не удержать книгу в своей власти. Она даст тебе силу и в тот же час исчезнет.
Демон протянул руку и раскрыл ладонь. Яркий блеск рубина ослепил глаза.
– Что это?
– Кольцо Соломона. Однажды оно спасет тебе жизнь. Носи его при себе. Только помни – потеряешь его – потеряешь путь к книге. Книга слушает того, кто обладает этим кольцом.
Демон взял руку Ирены и надел на безымянный палец левой руки кольцо. Кроваво-красный рубин светился огнем на пальце, притягивая как магнит взгляд. Кольцо манило, оно, словно живое, согревало кожу. Она ощущала, какая мощь исходила от этого крошечного камня. Ирена была готова поклясться, что слышит шепот кольца. Оно звало ее, нашептывало какие-то слова.
Демон обошел вокруг Ирены и обнял рукой ее шею, другой убрал свободные волосы, что спадали на грудь. Его горячее дыхание обжигало шею. Близость демона развеяли последние следы оцепенения, которое оставило кольцо. Одним резким рывком Ирена высвободилась из объятий демона. Раздражение отобразилось на прелестном личике повелителя тьмы. Его зловеличиство никогда не имело удовольствия получать отказ, а тем более пресмыкаться перед кем-то. Господин зла криво улыбнулся и, поджав гордо хвост, вернулся на свой трон. Теперь его глаза смотрели с холодом недовольного кота, который не получил мыску со сметаной. Однако не ее отказ больше всего злил Сатаниэля, а полное безразличие на лице женщины из его фантазий. Она не соизволила и глазам моргнуть, снисходя своим вниманием до его усердий, а хуже всего, находила его особу неприятной, не стоящей ее величества Хранителя! Узкие змеиные глаза Сатаниэля покраснели алым цветом. Он не сводил с нее глаз, словно хищник со своей добычи.
– Для пробуждения книги нужно кровью провести по символам кольца и вставить камень в выемку на замке книги.
– Как банально. Все у тебя основано на крови.
Язвительные слова Хранителя взбесили демона. Красные глаза еще больше сузились.
– Книга «смерти» имеет второе название: «Книга судеб». Прочти нужные слова и все измениться!
Демон поднял руку вверх, и земля задрожала, разверзаясь перед ним. Из узкой дыры появилась книга. Тяжелая, большая в серебряно-золотой оправе, усыпанная драгоценными камнями. Книга балансировала в воздухе, медленно приближаясь к Хранителю.
Сердце Ирены словно пропустило несколько ударов. Она испытала сильнейшее волнение, которое не походило ни на что ранее изведанных. Страницы книги вдруг раскрылись сами по себе и побежали в поиске нужной страницы, и тут они остановились. Ирена с шумом втянула в себя воздух и заглянула. То, что она там увидела, едва не подкосило ее ноги. Она недоверчиво перевела свой взгляд на демона и вновь посмотрела на страницу книги. В древних рукописях книги хранилось заклинание, которое было способно повернуть время вспять.
– В твоих руках судьба мира.
Эти слова прозвучали для нее как приговор.
– Если я его прочту, то…
– Ты вернешься обратно в то время, когда еще не знала Джо. Вы никогда не повстречаетесь. Твои воспоминания останутся при тебе. Мир никогда не узнает Хранителя Эмм, а ты незаметно для людей перейдешь в мир Астрала, где станешь истинным Хранителем.
На какое-то время в зале воцарилась гробовая тишина, было слышно, как трещит огонь в камине, а кое-где по углам гуляет сквозняк, сотрясая паутину.
– И мы никогда не встретимся?
Ее робкий голосок и страх в зеленых глазах насмешил Сатаниэля.
«О, великий Хранитель, бесстрашный, непобедимый враг и все же она обычная женщина! Она боится потерять свою любовь. И пускай весь мир будет гореть пламенем, но она первым делом думает о своем Джо».
– Нет, никогда. Все пойдет совсем по другому сценарию. Дарки так никогда и не вторгнуться в твой мир, ибо настоящий Хранитель будет заранее знать день и час вторжения. Дарки ничего не подозревая, попадут в ловушку Хранителя и как невинные овцы будут принесены в жертву твоего гнева. ОСЕВ никогда не исполнит своего прямого назначения, а Якимото никогда так и не найдет своего избранного воина. Королевство Мидгард никогда не будет существовать, как впрочем, и тебя королева.
Джо жениться на Амали, а его родители будут живы. Они доживут до глубокой старости, воспитывая внуков в родовом поместье.
– А как же я?
Изумрудные глаза Хранителя наполнились слезами.
– Твои дети никогда не появятся на свет, как впрочем, и Алекс. Ольвия вырастет в своей настоящей семье и никогда не узнает тебя.
Энтони останется жив, а Макронезия по-прежнему будет самой могущественной империей. Кенди и Тиэс вместе постареют, и вашим дорогам никогда не будет суждено пересечься.
Мир продолжит свое существование, но уже без тебя – Хранитель. Однажды ты получишь силы и знания Хранителя, но до конца своих дней ты будешь жить в Астрале, стране магов, эльфов и духов.
Крупная слеза скатилась по щеке Ирены.
– А я, до конца своих дней буду любить, и вспоминать того, кто так и не узнал обо мне? Мое сердце будет хранить любовь к Джо до последнего удара?
Демон развел руками. Глядя на ее страдания, он вдруг испытал нечто похожее на жалость. Так вот что значит сострадание?
– Выбор за тобой – судьба мира или твоя любовь? Неужели твое личное счастье важнее жизни народов и королевств? Ты отдашь жизни своих подданных за один миг любви? Подумай, ты сможешь искупить свой грех, Алекс никогда не появится на свет. Судьбы наций будут спасены, а Джо останется жив, – словно невзначай добавил демон.
Ирена резко вскинула голову. Демон с интересом заметил в ее глазах неподдельный эгоистичный страх. Она испугалась за своего возлюбленного. Нет, скорее всего, она испугалась не за его страдания, а из-за того, что останется без него, одна.
Одно только слово вывело ее из равновесия, разбило вдребезги стену обороны из гордости и безразличия и обратило все в прах.
– Он, погибнет?
Демон лукаво улыбался, демонстративно рассматривая перстни на своих длинных пальцах.
– Ты стоишь перед выбором: жизнь любимого или судьба миров? Исполни свой долг Хранитель!
Страх, боль и отчаяние – все в одночасье обрушилось на нее. Будто бы вся жизнь пролетела перед глазами за секунду. Воспоминания быстро всплывали перед глазами, вызывая то улыбку, то слезы.
Отпустить все это, словно и не было – сможет ли она, найдет ли в себе силы? Слишком тяжело отказаться от целой жизни. Как будто бы этого и не было! Джо! Она никогда его не забудет. А он? Он так и не узнает о ней. Никогда не произнесет - люблю, никогда не испытает горечь потери, никогда не пройдет весь тот путь из боли и предательства, что прошел из-за нее. Его глаза никогда не запылают огнем любви, уста не вкусят меда ее поцелуев.
А ее дети? Арно, Антония, Ольвия, Эмануэлла и даже Алекс? Их просто не будет. Но Ольвия останется живой. И Энтони. Ее прекрасный принц Энтони, он будет жить.
Все эти люди, они станут для нее чужими или нет, это она будет для них чужой.
В своем сердце она сохранит воспоминания о проведенном времени с ними. Драгоценные воспоминания о счастливых моментах жизни. Но они никогда не узнают ее? Как жестоко!
Ирена шаг за шагом подходила все ближе к книге. Руки с дрожью легли на пожелтевшие от времени страницы. Горячие слезы скапывали на книгу. Ей было страшно. Все, что она знала и любила, исчезнет, словно и не было. Ее не было! Ее мира не было, ее королевства, которое она создала. Мидгард – тебя никогда не будет. Все останется по-прежнему, мир разных наций, государств и миров, которые никогда не пересекутся. Войны никогда не будет!
Джо! Мне нужно отдать тебя любимый мой! Прости меня. Простите дети. Алекс!
Демон с трепетом поддался вперед ожидая, когда она произнесет заветные слова. Ведь тогда, он будет спасен. Его царство будет спасено. А она… Она будет принадлежать только ему.
Ирена на миг прикрыла глаза. Перед собой она видела образ Джо. Он улыбался ей.
