– Ты ее упустила. Она ведь жива?

Внезапно подал голос Алекс. В его тоне прозвучали стальные ноты скрытого раздражения. Господин злился. Валенсия выпрямилась, робко поднимая глаза на императора.

– Мой господин ей помогли. Асандер…

– Не продолжай. Я все знаю, – рявкнул он.

Страх молнией впился в ее тело.

– «Он знает. Откуда? Неужели его сила стала столь велика, что он словно вездесущий может видеть и ощущать на расстоянии?»

– Колдун жив, а я думал, что избавился от этого белобрысого выскочки?

– Он изменился и сталь сильнее. Это уже не тот Асандер которого вы знали.

– Знаю, – безразлично бросил Алекс. – Он пробудил силу предков.

Алекс раздраженно отшвырнул ворох цветов. Резкий смех вырвался из груди демона. Смех, от которого бросало в страх.

– Жалкая попытка. Его сила ничто против моей. Однако…

Алекс искоса взглянул на Валенсию. Темные глаза демона словно завораживали ее, сковывали во власти повелителя, лишая воли.

– Я считал, что меня окружают самые сильные и преданные существа. А оказалось – слабаки. Ты струсила, и сбежала с поля боя, поджав хвост, как жалкая собачонка. Твои прихвостни, трусливая свора неудачников. Джулия хотя бы пыталась бороться.

– Пыталась? – тихо прошептала Валенсия, ощущая, как внутри нее нарастает предательское чувство беспокойства.

– Да, она погибла. Ее убил Асандер.

Валенсия пошатнулась, словно после пощечины.

«Джулия погибла!»

Гибель Джулии шокировала ее. Она никогда не испытывала чувства симпатии к той выскочке. Они всегда сорились и не могли найти общего языка, но были вместе, как соратники, соучастники, враги…друзья. За много лет, обе прошли все трудности пути изгоев плечо к плечу. До сегодняшнего дня, Валенсия и не подозревала, насколько сильно привязалась к Джулии – своему врагу.

«Мы жалеем, когда теряем», – глухо отчеканил Алекс, с любопытством наблюдая за реакцией черной леди. Чувство привязанности у демона вызывало лишь жалость и презрение. В отличие от черной леди, Алекс ненавидел свою тетушку, и с огромным облегчением вздохнул, узнав о ее смерти.

– Стыдно признаться, но мне ее не жаль. Гори в аду тетушка, – проронил Алекс, изображая наигранную скорбь.

В мгновение грусть прервалась смехом. Демон смеялся.

Валенсия резко метнула в сторону Алекса, презренный взгляд. Глаза зверя сузились в жажде убить. Желтые кошачьи зрачки впились в демона, испепеляя гневным взглядом.

– А вот этого не смей делать. Ты забыла кто твой хозяин?

Секунда и лицо демона императора преобразилось из милого до ужасного. Валенсия смиренно опустила глаза. Черные полосы поползли по лицу Алекса, острые клыки показались изо рта. Демон хрипел, его голос более не был человеческим. Страх перед чудовищем охладил пыл ненависти Валенсии.

– Нет, не забыла. Я отлично помню кто мой хозяин. Истинный хозяин.

«О, если бы Алекс понял истинный смысл сказанных ею слов!»

– Вот и прекрасно моя черная леди. Ладно, на этот раз прощаю твой промах. Сегодня у меня хорошее настроение. Скоро у меня появиться наследник.

Алекс был доволен собой и не заметил странный блеск, что загорелся в глазах Валенсии. Как долго она ждала того момента, когда сможет отмстить ему за все! Она нашла слабое место демона и тот пусковой механизм, что приведет в действие ее тайные планы. Планы ее истинного хозяина.

– « Я рада за вас мой господин».

Следуя за Везельвулом, Хранитель спускалась все ниже и ниже, блуждая по огненным тропам ада. Ее поводырь, таинственный и молчаливый князь тьмы, открыл для нее неведомый доселе мир. Мир, что не дано было узреть человеку. Боль, страдания и отчаяние сопровождали путников. Круги Ада сменялись, словно декорации обретая еще более устрашающие очертания. Истинно место искупления грехов. Падшие ангелы истязали согрешившие души, обрекая их на мучения. Грешник должен искупить свой грех, а потом, возможно, предстать перед Создателем, чтобы вновь отправиться « в новую жизнь».

С каждой новой жизнью мы учимся чему-то новому, обретаем иной смысл своего существования, проходим новый « терновый путь». Для чего? Это ведомо только Богу.

Путь подходил к концу. Их тропа завершалась перед огромными вратами, что вели во дворец Сатаниэля.

Хранитель сделала несколько шагов вперед и остановилась. Она была уже здесь. Это был так давно. Много лет назад демон призвал ее к себе. Тогда все казалось сном, а теперь – явью.

Длинный коридор в огненном зале вел к трону владыки подземного царства. Ей было страшно, но она шла, опасаясь посмотреть снова в его глаза, в которых пылает огонь презрения. Тогда он предстал перед ней в облике Прекрасного существа.

Ирена медленно подняла глаза и в тот же миг отшатнулась. То, что восседало на троне, нельзя было назвать прекрасным. Если тогда его красота заставляла забывать, как нужно дышать, то сейчас его уродство настолько же потрясало, ввергая в шок. Огромное лохматое существо, гордо облокотилось о спинку трона, запрокинув ногу на ногу. Голову демона венчали большие рога, а за спиной падшего ангела покоились черные крылья. Демон в совершенном спокойствии поглаживал подлокотник когтистой лапой. Он сурово смотрел на своего врага. Темные глаза следили за каждым ее шагом, буквально проникая в подсознание. Он хотел знать, что у нее на душе, с чем она сейчас пришла к нему, насколько сильно изменилась душа его врага. Ведь от этого зависело, сможет ли он завладеть столь ценным даром или нет.

Взгляд демона вывел Хранителя из внутреннего равновесия, и она не сразу заметила, что они были не одни. Вдоль красной дорожки выстроились все демоны высшего ранга, верные слуги подземного владыки. Их лица исказились в гневе, будто бы говорили Хранителю, насколько сильно ее ненавидят в этом месте. Взгляды демонов словно давили на нее, Хранитель все ниже и ниже опускала глаза. Она никогда не видела так много демонов в одном месте. Дворец монстров, место ужаса.

– «Никогда не видела столько уродливых морд в одном месте. Причем каждый уродливее другого. Джо, окажись ты здесь, наверное, заливался бы со смеху? Иногда мне кажется, что я не такая смелая как ты. Я недостойна…»

Демон с интересом приподнял брови, издавая при этом звуки удивления.

По правую руку от Сатаниэля стоял Асмодей один из самых могущественных демонов. Великий король предстал в облике существа с тремя головами, первая из которых была подобна бычьей, вторая – человеческой, а третья – бараньей. Змеиный хвост демона достигал ног и раскачивался из стороны в сторону, будто бы подыгрывая его злым эмоциям. Из ноздрей короля тьмы иногда извергалось небольшое пламя. Словно ласковая кошка, у его ног послушно лежал дракон. Ноздри короля вожделения, блуда и разрушения едва заметно поддергивались, он едва сдерживал свое недовольство.

– «Ну, прямо как бык перед схваткой!» – про себя подумала Ирена.

Сатаниэль опустил голову, пряча улыбку в кулаке.

По левую руку демона-господина, стоял демон Велиал. Косматый, черный как уголь, подобный медведю, с ушами, что стояли торчком. Морда зверя имела красный цвет, белые клыки выпирали изо рта. Зверь с хвостом и небольшими крыльями как у летучей мыши. От самого вида сего господина несло жутким холодом и злом. Предводитель темных сил был создан, чтобы сеять зло и грехи. Ему были подвластны все ангелы разрушения. Демон лжи, великий обманщик, покровитель азартных игр, с полным безразличием смотрел на хрупкую фигурку своего закадычного врага.

В облике саранчи возник могущественный демон смерти.

Как черный безобразный ангел, словно тень, изо тьмы возник демон Астарот.

В зале присутствовал Аурос – демон убийца. Красная туника покрывала уродливое тело черного ангела с головой ворона.

Однако кроме верховных демонов в огромном зале, за колонами притаились мелкие демоны, духи и лавры.

Духи Сатурна с длинными телами и тонкими лицами, что выражали бешенство, шныряли на задворках зала. Их движения были подобны порывам ветра. При их появлении казалось, что почва колеблется. Черные как смоль, злые духи меняли свои образы от бородатых старцев до боровов, а то птицами превращались, и вдруг представали драконами.