Ускоряя шаг, она вскоре поравнялась с демоном и теперь уже с любопытством посматривала на своего поводыря.

Везельвул демон, столь высокопоставленный и могущественный, что его нередко принимали за верховного вождя Адских сил. Это вторая фигура в Аду, ближайший соратник Сатаны. Если Он прислал именно Везельвула, в качестве сопровождающего, значит, она ему нужна! Оказывая честь Хранителю, Он тем самим заявлял о своих благих намерениях. Благих? Как это смешно звучит по отношению к демону!

– Я иду за тобой, – поспешила ответить Ирена, замечая недовольство демона, когда она отставала хоть на шаг.

Демон кивнул, указывая вперед, где бежала тонкая светлая полоса дорожки, утопая во тьме.

– Мне велено сделать тебе короткую экскурсию по нашему Царству, – не оборачиваясь, проронил демон с загадочной улыбкой. – Кто знает, может однажды это место станет твоей обителью.

От его слов по спине Ирены пробежала мелкая дрожь.

– Не дождетесь. Мне по нраву более возвышенные и светлые места.

Демон передернул волосатыми плечами.

– Не зарекайся. Тем более, что…

Демон щелкнул пальцами, и тьма развеялась, сменяясь ярким светом бесконечных простор, которые утопали в зелени прекрасных садов.

Затаив дыхание, Ирена с восторгом осмотрелась. Сочные краски невероятно красивых цветов, зелень аккуратных садов, чистые голубые водопады – это ли не рай?

– Впечатляет? – иронично произнес демон, указывая рукой на сад.

– Безусловно.

– Ты еще так юна Хранитель и ничего не знаешь о нашем мире.

Не говоря и слова, Ирена последовала далее за демоном. Он прав, она так мало знала о мире духов.

Пред глазами раскинулась широкая пустынная равнина, что вела в подземелье. На высоких вратах, золотыми буквами были написаны слова: «Оставь надежду входящий сюда».

Ирена почувствовала, как дрожь пронзает ее тело. Везельвул указал рукой приглашая войти. Пути назад не было. Хранителю не пристало проявлять слабость. И она вошла.

Сразу же за вратами Ада расстилалась огромная мрачная равнина, где пребывали души тех, кому при жизни не пришлось жить по-настоящему. Неприкаянные души серыми тенями мелькали по равнине. За равниной, демон остановился у реки, где путников поджидал уже плот. Когда Ирена ступила на плот, он сам отчалил и поплыл по реке. Из-за густого тумана ничего не было видно.

Везельвул долго хранил молчание, но потом вдруг, глядя прямо в ее глаза, молвил:

– И грешникам место уготовано – прелютые муки.

Где ворам, где разбойникам.

И где пьяницам, где корчемницам.

А блудницы пойдут во вечный огонь.

А убийцы пойдут во вечный страх.

Разбойники – в грозу лютую.

А чародеи отойдут в тяжкий смрад.

И есть их будут змеи.

Сребролюбцам место – подземный червь.

А пьяницы в смолу горячую.

Насмешников на вечный плач.

И всякому будет по делом ему…

Каждое слово демона оживляло перед ее глазами новые образы, один страшнее другого.

Клеветники, грешившие языком – за язык были подвешены на крюки. Как гнилые груши они болтались на деревьях, издавая стоны. Лжесвидетели, таившие в устах ложь, терпели муки огня, что наполнял их рот. Ленивцы, что любили нежиться в постели при жизни, были простерты на ложах из огня. Женщины, которые вытравливали плоды свои, были обречены вскармливать грудью своей жалящих змей.

Это было столь ужасно, что она более не могла терпеть. В ушах стоял шум, ей казалось, что голова вот-вот взорвется, от переполняющих ее эмоций. Уста сами раскрылись, освобождая рвущийся наружу крик. Она закричала и едва не свалилась в темные воды бурной реки. Один только шаг разделял ее от пропасти загубленных душ. Прозрачные руки, адских мучеников, тянулись к ней, желая утопить в бескрайних водах. Души грешников барахтались в той реке, не имея возможности выбраться на поверхность. За свои грехи они были приговорены вечно страдать. Пока Он не простит их.

– Насильники и убийцы предречены терпеть муки в кровавых реках.

– Кровавых?

Ирена опустила глаза. И действительно, это была кровь. Черная река из крови тех, кто страдал.

Плот причалил к берегу. Темный хмурый берег выглядел мрачно. Из тумана, что окутывал высокие голые деревья, доносились тяжелые стоны.

– Это место зовется лес самоубийц. За свой грех, души должны терпеть страдания, что заставляют их вновь и вновь, проходить все заново, переживая тот момент, который привел их к самоубийству.

Жуткое место, от которого веяло гробовым холодом и одиночеством, заставляло кровь леденеть в жилах. Лес страданий приводил в ужас Ирену. На какой-то миг, она вспомнила далекий день, когда невыносимая боль едва не толкнула ее в пропасть. Тогда стоя на обрыве, она решилась оборвать свою юную жизнь. И если бы не Энтони, то сейчас ее душа, вот так же неприкаянно бродила бы по туманному лесу.

Странное чувство липкого холода бросило ее в дрожь. Она обернулась и встретила на себе насмешливый взгляд демона. Он прочел ее страхи, и втайне предвкушал тот день, когда получит в свое распоряжение грешную душу Хранителя. Ирена с омерзением отвела глаза, она и не сомневалась, что в этот момент демон с наслаждением перебирает варианты наказания для особенной души.

« Вам придется побороться за мою душу. Ведь она ценный дар для любой стороны. И кто знает, чья сторона возьмет верх в моей судьбе? История еще не окончена!»

Вслед за лесом простирались изнывающие жаром пески. Кара для грешников, долина бесконечного жара. Мираж воды терзал души. Испытывая жажду, они бежали за миражем реки и вновь утопали в раскаленном песке. Демоны надрывались от смеха над муками душ, избивая их кнутами.

Пески развеялись как по волшебству. Холода сменили зной жары. Содрогаясь от холода, Ирена потирала озябшие руки. Демон грубо толкнул ее в плечо, обращая на себя внимание. Без слов он протянул руку вперед, представляя ее взору, пустыню только теперь из снега. Вьюга вздымала кучи снега и кружила его в водовороте. Лютый ветер завывал, усиливая холод. Глаза Хранителя уловили едва заметное движение впереди.

– Это…

Изнывая от холода, по безграничному полю из снега, склонялись души. Как равнодушные куклы, они больше ничего не соображали и брели наугад. Их пустые глаза утратили блеск разума, отражая лишь пустоту. Пустоту ледяной пустоши.

– Холод? Что это за место?

– Пламя ада относительное забвение людей. Это место отображает внутренний мир душ. Они такие же пустые и безразличные ко всему, как и эта пустыня из снега.

– Зачем он меня позвал? – внезапно спросила Ирена.

Везельвул перестал улыбаться, и со всей суровостью демона посмотрел в глаза женщины, от чьей воли зависело многое. Он ненавидел ее, едва сдерживая порыв впиться зубами в глотку своего врага, но не смел. Он не смел, пойти против воли своего господина.

– Господин сам тебе все расскажет. Идем, нам уже пора. Он ждет…

Белые лепестки нежных ромашек, горкой опускались на каменный пол. Словно леопард, что дремал в своем логове, так же лениво разлегся на троне последний император Азота. Спокойный, но все также опасный как дикий зверь, Алекс перебросил одну ногу через подлокотник, любуясь диким цветком. Тонкие пальцы отрывали один лепесток за другим, напевая под нос веселую мелодию. Всего несколько минут, и прекрасный букет превратился в ковер из лепестков, устилая белой пеленой подножие императора. Небрежно обрывая лепестки, юный правитель загадочно улыбался, что весьма настораживало прислугу, которая привыкла лицезреть своего господина мрачным. Однако сегодня, он был в превосходном настроении. Казалось бы, что ничто не способно этого изменить.

Двери зала внезапно со скрипом распахнулись, и по алой дорожке вошла леди в черном. Приблизившись к трону, Валенсия поклонилась и замерла в позе ожидания. Минуты шли, а господин не обращал на нее внимания. Ощущая боль в спине, Валенсия недовольно покосилась на Алекса. Злость кипела, однако она не смела, нарушить церемониал, опасаясь гнева хозяина.