И вдруг монах издал звуки, что очень походили на смех гиены. Одним движением монах резко сбросил свой плащ, наслаждаясь произведенным эффектом. Ряд шумных восклицаний встретили истинный облик незваного гостя. Ужас охватил служителей веры. Это было чувство страха, которое испытывает человек, когда на собственные глаза видит призрака, в чье существование не верил, а теперь получил прямое подтверждение его существования. Перед советом предстал никто иной, как демон собственной персоной.

Это был Везельвул!

Кряхтящий визгливый смех демона неприятно резал слух. Священнослужители окаменели от страха, с открытыми ртами глядя на воплощение своего ужаса. Демон в один миг оказался возле Ирены. Холодные лапы коснулись ее тела. Темные глаза встретились с ее взглядом. Она не успела издать и звука, словно дым демон растворился в воздухе, забирая с собой Хранителя.

Если бы было возможно дважды войти в одну и ту же реку? Прожить жизнь заново. Если бы в наших силах можно было бы сказать: время – замри, и прокрутить колесо жизни обратно!

Она вернулась домой, и что же ее там ожидало – смерть?

– « Ольвия, сестренка! Прости, что не было меня рядом. Ты всегда была добра ко мне. Мне жаль, что все закончилось именно так!»

Провинцию Овернь захлестнула огненная волна золотой листвы. Осень пришла вслед за прохладными ветрами, окрашивая всю округу в яркие тона. Однако сегодня тепло осенних деньков, омрачал тусклый проливной дождь. Казалось бы, что природа скорбит вместе с ней. Серые тучи затянули небеса. Словно маленькие солнышка горели клены, как бы сопротивляясь хмурой владычице погоде, желая подарить хоть немного тепла. Но настойчивые холода постепенно овладевали здешними округами, заявляя о своем праве на царствие. Ветер-озорник срывал листву, кружа ее в воздухе, рассыпая ворох желтых огоньков по долине.

Антония тихо всплакнула, утирая кулаками мокрое личико. Ее взгляд, без особого интереса пробежался по долине. Все было таким, как и прежде, но в тоже время изменилось, будто бы пустота забрала в свои цепкие лапы нечто важное для нее. Долина выглядела опустевшей и грустной. Она не будет такой как вчера.

« Осень! Ольвия, ты так сильно любила осень. А я не понимала, как можно любить эту мерзкую, холодную и сырую пору. Знаешь! Теперь я вижу, что ты в ней нашла. Красоту и покой. Спи спокойно моя дорогая сестренка. Однажды наступит время, когда мы снова встретимся».

Антония заботливо опустила на плиту, маленький букетик диких фиалок. Эти цветы, любила ее сестра.

«Амазонки говорили, что не нужно оглядываться назад иначе рискуешь оставить там свое сердце».

Утирая слезы, Антония поспешила по тропинке, что вела вниз холма. Она так ни разу не оглянулась обратно. Там внизу у подножия холма ее ждала новая жизнь. Сколько же времени прошло? Ей нужно разыскать семью. Где они? Что произошло за время ее отсутствия?

Как быстро все изменилось. Посмотришь вокруг, вроде все как прежде, но нет уже не то! Все не так для нее. А мир живет, и время делает свой ход вперед. Листва желтеет, опадает на землю, как и всегда. День сменится ночью, тепло холодами и так до бесконечности. А мы? Мы меняемся, наша жизнь меняется.

Как больно жить с чувством потери! Вновь просыпаться и переживать внутри себя это чувство боли. Когда-то я страдала оттого, что вас не знала, а теперь, что узнала.

Рука сама потянулась к кулону, в виде розы, сжимая его до боли в кулаке. Это был ее подарок.

– Ты сказала, что я особенная. Что я как роза, красивая и колючая, словно ее острые шипы и такая же стойкая.

Легкий ветерок всколыхнул серебряные колокольчики, что свисали с веточек молодых деревьев, указывая путь к дому.

«Алея колокольчиков, так называли мы ее в детстве».

Перезвон колокольчиков напомнил те дни, когда они с сестрой убегали из дому, чтобы послушать «песню ветра».

– Это ты сестренка?

Нечто холодное и невидимое коснулось ее щеки, подтверждая ее догадку. Закрывая глаза, Антония ощутила тепло, что обволакивало ее тело, как пуховое одеяло. Сейчас было так легко и тепло. Ей совсем не хотелось открывать глаза.

«Еще немного! Еще чуть-чуть и я тебя отпущу».

Слезы ручьем катились по щекам.

– Ты здесь, рядом. Спасибо!

«Все изменчиво и иллюзорно – даже то, во что ты свято веришь».

« Где я?» – глухое эхо волной прокатилось, утопая в небытие.

Топи, бескрайние болота расползались, сменяясь на леса. Мираж зеленых великанов плавно перебегал в бескрайние белые ледники. В одно мгновение белизна снега изменилась чистыми озерами, посреди высоких гор и вдруг все исчезло. Глаза ослепило знойное солнце пустыни.

«Огонь! Откуда здесь огонь?»

Она словно парила, падая вниз. Тьма поглотила весь свет.

Время тут не существовало. Сколько прошло времени, она не знала. Может час, а может вечность? Перед ней была река, в прозрачных водах которой было видно дно. В кристально чистую воду хотелось смотреть до бесконечности. Она потянулась, чтобы зачерпнуть рукой воды, но ничего не ощутила. Воды словно и не было. Вода казалось, отдаляется от нее. Ирена сделала несколько шагов навстречу реке, но она будто бы стала еще дальше. Чем быстрее Ирена шла, тем дальше становилась река.

« Гонишься за иллюзией? Это просто мираж».

Чужой голос раздался позади нее. Ирена обернулась назад и с ужасом отпрянула. Ее ноги поскользнулись на каменистой влажной почве, и она упала. Впервые за столько лет, Хранитель испытала страх. И не удивительно, ведь перед ней появился никто иной, как демон собственной персоной.

Голое уродливое волосатое тело, подобное человеческому, выглядело устрашающе. Перед ней словно ожила одна из фресок старого собора, что служила грозным напоминанием об участи грешника. Получеловек полукозел, с рогами и копытами, казалось бы, вышел из ада, чтобы утащить за собой грешную душу.

Со спины демона росли широкие крылья, однако не такие как у ангелов, а больше напоминая собой крылья летучей мыши. Огромные, выпученные глазища демона, пренебрежительно впились в ничтожное, как ему казалось создание.

– Демон!

Ее уста едва шевелились.

Демон засмеялся, делая демонстративный поклон, как бы в насмешку над сей впечатлительной особой.

– Князь Везельвул собственной персоной.

И только он это произнес, как тут же вспыхнуло пламя за его спиной. Большая волна пламени придавала чудовищу еще более страшного вида. Оскаливая острые зубы, Везельвул, протянул к Хранителю когтистую лапу.

Страх сковал ее тело. Она могла похвастаться своей силой перед людьми, но над существом ада, Хранитель не имела преимущества.

– Пойдем со мной, – звало за собой существо.

– Зачем?

Везельвул с иронией склонил голову на бок, показывая зубы хищника в улыбке.

– С тобой желает говорить мой повелитель.

«Повелитель!»

При упоминание сего владыки, Ирена вдруг вспомнила, как однажды… Перед ней всплыл образ красивого существа, которое явилось ей много лет тому назад. Столько времени с тех пор истекло и теперь ей казалось, что это был просто сон. Однако ту ночь она часто вспоминала. Он оказался совсем не таким как его представляли. Или же он просто хотел таким казаться? Есть истины, которым не суждено познать простым смертным, даже если это Хранитель.

– Не медли. Он не любит ждать. Пойдем.

Ирена с готовностью поднялась на ноги и последовала за Везельвулом. Отчего она больше не чувствовала страха? В темноте показалась тропинка, убегая в пустоту. Ирена молча брела за демоном, поддерживая руками белое платье. Тяжелая ткань кружева утопала шлейфом в черной воде, светлые туфельки потемнели от грязи. Но в этот момент она не обращала внимания на свой внешний вид, в ее голове крутился один вопрос – как ей себя вести и что должен делать в подобной ситуации Хранитель?

«Моя душа и так запятнана грехами, одним больше одним меньше, какая теперь разница! Ах, будь что будет, столько сил потратила и все впустую. После этого священники точно объявят крестовую войну против Хранителя».