Черная леди вновь обратила свои мысли к тому месту, откуда раздавались крики. Она снова позволила своей рассеянности отвлечь ее от важного события. Каждый раз, когда ее мысли спутывались, и она поддавалась рассеянности, в тот же час все планы демона рушились. Ее проблема была в том, что она часто теряла интерес к событиям и позволяла им развиваться своим ходом. Валенсия была демоном мгновенного дела, но стоило истории растянуться, и она, поддаваясь лени, упускала из виду некие детали, которые приводили к финалу игры. Демоница ходила по лезвию меча, ее жизнь зависела от благосклонности повелителя, который уже терял терпение.

«Я не могу подвести своего господина. Он будет недоволен мной», – досадливо прошептала леди в черном.

На опушке леса, вблизи небольшого заросшего кустарниками озера, приютилась маленькая деревянная изба. Старые деревья обступили домик, словно нависая над ним, укрывая ветвями от глаз чужаков. Тихо было в этом месте, редко зверь пробежит, а человек и совсем не бродит.

Скрипнув дверьми, в избу вошел мужик, чье могучее тело укутали меха. Закрывая ногой двери, он подошел к камину и сбросил на пол свору дров.

Резкий звук напугал Вольфреда. Юноша открыл глаза и быстро сел, растерянно оглядываясь по сторонам. Темные глазища хаотично бегали по комнате, и только когда они натолкнулись на незнакомца, подозрительно сощурились. Вольфред пытался вспомнить, что произошло вчера и почему он здесь? Медленно в его сознании проскальзывали редкие обрывки недавних событий. Он смутно помнил, что произошло, однако лицо незнакомца отчего-то запомнилось. Вольфред испытывал сильное волнение и неотрывно смотрел на незнакомца. Он видел его вчера. Страха не было, растерянность сменилась на интерес.

– Проснулся? Хорошо, – раздался басистый голос хозяина дома.

После продолжительной тишины, голос незнакомца показался слишком громким и почти неуместным. Вольфред даже вздрогнул.

– Кто ты? – сиплым голосом произнес юноша.

Горло першило, голос охрип, и казалось, совсем пропал, словно ему пришлось всю ночь орать.

– Вначале я тебя накормлю, а затем расскажу все как есть. Идет?

Вольфред, словно завороженный, следил за каждым жестом незнакомца. Странный мужик выглядел совсем диким, заросшим как зверь.

«Одиночка! Живет здесь как зверь. Глухомань то какая, и человека не встретишь. Может изгнанник? Или скрывается от кого?»

Мысленно Вольфред перебирал все возможные причины, почему его спаситель добровольно зарылся вглубь лесов. Однако, несмотря на дикость, от незнакомца веяло добротой. Он искренне пытался проявить заботу к оборотню. Люди боялись таких как он, и только два человека зная о его тайне, искренне дарили ему свою любовь. Воспоминания о дорогих людях теплотой отозвались в его сердце. Углубленный в собственные мысли, он и не заметил, как стал улыбаться.

– Идет, – наконец, ответил Вольфред с улыбкой на губах.

– Тогда вылезай из-под шкур, хватит отлеживаться. Я состряпал добрую похлебку из дикого кабана. Ты, небось, голоден как волк? – со смехом добавил бородатый мужик.

– Да уж, как волк, – грустно прошептал юноша, ступая на холодный пол.

Хозяин дома поставил перед гостем глиняную мыску, в которой плавал суп, приятно раздражая ноздри волчонка. У голодного мальчишки даже слюнки потекли. Быстро схватив деревянную ложку, он набросился на еду. Горячая жидкость обжигала полость рта, однако это не остановило голодного страдальца.

– Эй! Не спеши так, а то обожжешься. Потише. Еды хватит, и никто тебя не торопит.

Басистый смех бородатого мужика, понравился юноше. Он почему-то напомнил ему отца, тот смеялся также. Волфред вдруг остановился, посмотрел на незнакомца, и уже медленнее стал есть.

– Вот так уже лучше.

Волфред ел, а хозяин дома сидел напротив него и смотрел. Из-под косматых бровей теплом светились черные глаза. Все было как когда-то. Тогда отец также сидел напротив него и с улыбкой смотрел на маленького сына. Вольфред не хотел, чтобы этот миг заканчивался, он ощущал уют и тепло, будто бы вернулся домой.

Домой…

– Спасибо, что не дал умереть.

Поблагодарил Волфред хозяина, когда вдоволь насытился, лениво развалившись на стуле.

Хозяин примолк, задумчиво поникнув головой. Темные глаза печально застыли на лице юноши. Вольфреду внезапно стало не по себе под тяжелым взглядом незнакомца. Волфред выпрямился на стуле, потупив глаза в пол.

– Как я мог дать умереть тому, кто должен стать надеждой моего племени?

В доме на время воцарилась тяжелая тишина, было слышно, как трещали полена в костре, а за окном завывал ветер.

– Как я могу быть для кого-то надеждой, когда и сам себе помочь не могу?

Юноша поднялся из-за стола, взял на кровати свои вещи и принялся одеваться.

– Куда ты намерен идти? За той девчонкой, которую унесла темная?

Руки Вольфреда сжались в кулаки, по телу пробежала дрожь.

– Ты знаешь, где она?

Мужик кивнул.

– Поможешь?

– Тебе там не место. Зря только погибнешь, а ее не спасешь.

– Не тебе решать, что мне делать, – огрызнулся со злом Вольфред.

Юноша хотел было уже выйти из дома, когда грубый бас хозяина остановил его.

– Ты сын моей сестры, внук Акелы, король черных волков. В тебе течет кровь тех, кто правил этой землей. Я не один, нас много. Мы долго прятались в пещерах, выходили на поверхность лишь ночью и все ради того, чтобы выжить, чтобы он нас не нашел. Наше племя так долго ждало этого дня, когда вернется вожак и возродит былую славу. Маленькое зернышко даст свой росток и из него вырастет и окрепнет могучее дерево нашего рода.

Вольфред обернулся. Грозный голос одного из черных волков прозвучал как рычание. Изо рта бородатого мужика выпирали клыки, а глаза горели пламенем злости.

– Рода черных волков? Тех, кого считали проклятыми?

– Это все глупые предрассудки! Вымысел предназначенный, чтобы о нас позабыли, боялись даже вслух произносить имена. Много веков назад черные волки были главной ветвью рода, верхушкой знати. Они правили над остальными родами волков. Но постепенно наше могущество стало ослабевать, и однажды наш род прервался. Черные волки растворились в других родах, смешивание крови привело к нашему исчезновению. И вот однажды, настал день, когда мы потеряли свою былую силу. На трон взошел вожак из серых волков. Чтобы уберечь свою власть, он принялся истреблять наш род, ибо ему было предсказано падение от клыков черного. Старая Генхрид предсказательница увидела смерть Гренхема от собственного отпрыска.

– Гренхема?

– Да, это дет твоей матери, жрец, который приговорил тебя к сожжению. Он истреблял наше племя, из-за него мы были вынуждены прятаться столько лет в лесах черной долины. Старая предсказательница предрекла, что однажды появится сын королевской крови и возродит славу своего рода. Он даст свободу волкам и убьет Гренхема.

– И ты думаешь, что это я? – с иронической насмешкой сказал Вольфред. – А почему, не ты? Ты же сказал, что являешься братом моей матери?

– Во мне нет и капли крови Гренхема. Она была мне сестрой по матери. Наша мать, черная волчица, была лишена семьи. Красота Мей поразила старого волка, и он взял ее силой. Это чудовище убило моего отца и всю семью.

В голосе волка звучала боль. Вольфреду стало жаль старика.

– Черные, белые, серые – все мы одного племени. Ты наш вожак и твоя судьба вести нас за собой. Ты сможешь возродить наш род и объединить племена, как в былые времена. Один род, одна семья…, – мечтательно протянул старик.

Вольфред застыл на месте, не зная, что ответить. Он слушал, что говорил старик, особо не вникая в смысл сказанных слов, он слушал голос. Ему отчего-то казалось, что он слышал его уже. И вдруг он вздрогнул.

« Ну конечно! Я узнал».

Мужик замолчал, в глазах юноши появился особенный интерес. Его глаза горели.

– Это был ты? Это твой голос меня преследовал?

Старый волк кивнул.

– Я искал тебя. Мой голос привел тебя на родину. Мальчишка однажды ты станешь нашим королем.