«Тени однажды становятся явью».

Цепь заструилась, со звоном падая на твердую мерзлую землю. Звон метала, луной прокатился по заснеженной долине. Высокие деревья заскрипели, словно издавали тяжелый стон в унисон звону цепи.

Волк поднял голову, сверкая красными глазищами. Белые клубы пара вырывались из его ноздрей.

– Бедняга, замерз, наверное?

От неожиданности волк задрожал, быстро отбегая назад. Зверь не заметил появления чужака. Неизвестный склонился над волком и совсем без страха, ласково провел рукой по черной шерсти. От усталости или отчаяния зверь совсем не возражал против крохотного проявления заботы. Чужак не проявлял агрессии, а наоборот еще ближе подсел к волку, растирая руками его замерзлое тело. Мускулы волка тряслись от холода. Оборотень втянул в себя запах чужака, обнажая клыки, зверь тихонько рычал. Последние дни, его нос вдыхал только вонь охотников, пропитанных ненавистью, но вот сейчас, от незнакомца он впервые за долгое время, почуял нечто родное, знакомое и совсем теплое. Как домашняя собака, зверь тихо скулил облизывая руку незнакомца.

– Давно ты ходишь в шкуре волка? Как бы не остаться в ней навсегда. Пора тебе сбросить ее. Я тебе помогу. Пойдем со мной.

Незнакомец поднялся с колен и пошел по заснеженной тропинке леса. Волк остался сидеть на месте, сверкая во тьме красными глазищами. Он раздумывал, стоит ли довериться чужаку и пойти за ним? Дни плена, показались ему вечностью. Охотники придавали тело волка немыслимым страданиям, избивали, морили голодом, держали на цепи, после такого каждый человек казался зверю врагом. Волк боялся доверять существам, которые стоят на двух ногах.

Мужик в волчьей шубе обернулся, суровое лицо прояснилось в теплой улыбке. Он манил за собой волчонка. Зверь долго смотрел в его черные глаза, а потом нерешительно сделал несколько шагов. Он поверил глазам чужака, стена сдвинулась между ними, и волк с радостью быстро побежал вслед за своим спасителем.

Ночь становилась все холоднее, и волку отчаянно хотелось найти теплый приют, чтобы согреть ноющие кости.

В ней всегда видели олицетворение храбрости и отчаянной отваги. Даже будучи ребенком, она имела в сердце больше храбрости, чем многие взрослые мужи. Вначале, она считала, что источником ее храбрости и внутренней силы, являлось следование примера воинов, которые воспитывали ее как свою. Антония называла себя амазонкой, достойным воином продолжателем традиций своих благодетелей. Затем, она искала силу в желании заслужить одобрение и любовь матери. Юная принцесса всеми силами старалась доказать матери, что та может гордиться своей дочерью. Девочка-воин, дерзкая гордячка выросла. Слепое стремление быть воином развеялось и отныне новые желания поселились в ее голове. Антония устала быть одинокой и хотела познать, что такое любовь. Вера в то, что сила решает все, изменилась в силу понимания, отныне она считалась с разумом. Девочка больше не хотела войны, она видела свое счастье в мире.

В жизни нет легких путей, однако существует выбор. Мы можем бороться за свое счастье. Никто кроме нас самих не даст нам счастье и не подарит мечту. Никто не имеет права решать что-то за нас!

Антония боролась, всю жизнь боролась за свое счастье. Вначале искала любви матери, а теперь отбросила все, что имело ранее значение, и отправилась за Вольфредом. И теперь взирая на мир сквозь узкую щель в потолке своего заточения, она была уверенна, что поступила правильно. Антония позволила демону забрать себя, чтобы спасти Вольфреда. Принцесса понятия не имела, как поступят с ней и что ее ждет впереди, да это было уже не важно – только бы он жил. Сердце ее верило, что волк освободился, и от осознания этого ей становилось легче переносить страх. Страх – это боязнь потери того, что у тебя есть, не важно, физическое это или духовное. Антония боялась не за себя, а за Вольфреда. Жизнь любит преподносить нам подарки, а потом внезапно их забирать.

«Защити их», – в голове вертелись слова амазонок, которые всплывали, словно лучик света во тьме.

«Ты живешь ради защиты тех, кто всем нам дорог. Ты ее дочь. Живи для защиты».

В тот день старая амазонка прикоснулась к ее челу, нашептывая заклинания, древние как сам мир. Спустя год, старая жрица Хельги умерла. Однако почему-то именно теперь она вспомнила те слова. Почему именно сейчас?

Да, именно! Ее с детства учили быть воином. Антонию готовили к трудному пути защитника, а может Хранителя?

«Да, я вспомнила! Жрица учила дочь императора Макронезии взывать к силе предков, чтобы использовать силу ангелов для защиты. Только для защиты!

Антония подняла глаза вверх. Во тьме всплыло лицо старухи.

«Живи Антония! Ты должна жить!»

Дрожащими руками, Антония опираясь о стену, поднялась на ноги. Закрывая глаза, она пыталась сосредоточиться, дабы отыскать в себе заветную силу, что была дана ей при рождении. Принцесса не забыла, кто есть на самом деле. Дочь королей, в ее жилах течет сильная кровь древних ангелов и Хранителей.

«Имею ли я право на слабость? Моя судьба – борьба!»

Злость кипела, Антония со всей силы ударила о стену кулаком. Зубы девчонки скрежетали, едва сдерживая порыв закричать.

«Неужели я испугалась какой-то рептилии?»

Хлопнув кулаком о ладонь, девчонка улыбнулась.

«Я тебе не по зубам драная кошка. Ну, держись демоница! Я верну тебя обратно туда, откуда ты вылезла».

Громкий смех принцессы луной разлетелся по ночной округе.

Валенсия вздрогнула, пробуждаясь ото сна. Грубое пробуждение не добавило ей настроения, а наоборот, разозлило еще пуще. Обозленная женщина недовольно поднялась из мягкого кресла, грубо отшвырнула плед и подошла к большому витражному окну.

Валенсия видела, как засуетилась прислуга и охрана, перепуганная страшным стуком, что раздавался из-за двери небольшого домика, который служил заточением для пленницы. Толстые стены затрещали под напором тяжелых ударов.

Пренебрежительная улыбка тронула уста Валенсии. Она думала, что девчонка слабачка?

«Надо же эта маленькая дрянь имеет силу?»

Щелчком пальцев, черная леди позвала к себе черного кота. Пушистое существо, которое лениво возлежало на ковре у камина, мгновенно подняло голову, недовольно сверкая желтыми глазами. С легкостью кот вскочил на лапы, веляя пушистым хвостом. Он был зол, что его сон внезапно прервали, однако кот не смел, показывать свое недовольство хозяйке. Черная леди славилась жестокостью к своим подчиненным. Не заставляя себя ждать, кот в мгновение оказался у ног хозяйки.

Это был не простой кот, а тот, которого люди могли назвать порождением дьявола. Слишком большой для обычного кота и слишком умный для простого существа. Кот, стоя на двух ногах, сделал галантный поклон, оказывая почтение хозяйке. Иные назвали бы его воплощением демона, но на самом деле это был обычный кот, в чьем теле жил злой дух.

Черная леди положила руку на голову кота и погладила его за шерстью. Пушистый слуга, испытывая приятное волнение, замурчал, облизывая шершавым языком руку хозяйки.

– Скорее всего, мне потребуется их помощь. Созови духов.

Кот замурчал и поклонился. Он понял, что имела в виду хозяйка. А как же иначе, за столько лет, которые он провел при ней, кот научился понимать ее с полуслова.

Кот попятился назад и растворился в воздухе. Валенсия почувствовала, как по телу в который раз пробежал озноб. Каждый раз, когда кот расплывался в улыбке, ее бросало в жуткий холод. Много лет назад повелитель подарил ей котенка, который с того дня стал ее слугой. Однако она совсем не ощущала в этом существе привязанности слуги. Скорее всего, кот был приставлен к ней как наблюдатель. Иногда она ловила себя на мысли, что не доверяет коту, а иногда даже боится. В черном коте ощущалась некая злая сущность. Он мог так же внезапно исчезать, как и появляться.

«Валенсия ты жалкая трусиха! Бросай уже ныть, ты сама выбрала путь зла, теперь обратной дороги нет. Он всего-навсего кот, так же как и я просто женщина».