– Тише безмозглая тварь!

Громкий голос черной леди громом разнесся по лесу. Мгновенно сложив веер, она стукнула им по носу волка. Волк зарычал и клацнул зубами, желая укусить свою мучительницу. Но что может дикая тварь против сильнейшего из хищников – демона? Ярость волка только рассмешили черную леди.

Зверь жалобно заскулил и попятился назад, взгляд демона был ему невыносим. И снова он пытался рвануть цепи. Из его груди вырвалось ужасное рычание, от которого у Антонии вся кожа покрылась холодным потом.

– Ты хочешь вернуть его? – смеялась леди. – Но это уже невозможно. Истинная природа зверя полностью подчинила твоего друга. В нем больше не осталось ничего от человека.

– Так ты слуга демона? Это он послал тебя, – закричала в не себя от ярости Антония.

Демоница улыбалась. Ей доставляло истинное удовольствие причинять людям боль, она ликовала, взирая на страдания, и получала блаженство счастья, слушая крики мук.

– Твой волк мне не нужен. Я пришла за тобой…

Ирена умоляюще подняла глаза вверх, Джо не выдержал и прыснул со смеху, но тут же умолк, под строгим взглядом жены. Едва сдерживая смех, Джо спрятал лицо в ладонях, тихо хихикая как мальчишка. Если бы это не было столь ужасно, то в другое время казалось бы смешным.

Зал старого замка в горах Шотландии был полностью набит служителями всех религий Мидгарда. И даже в подобной ситуации, святые отцы не смогли прийти к единому соглашению, превращая собрание в безумный шумный балаган. Православные служители церкви на диво сохраняли спокойствие и сидели молча, сурово посматривая на своих «коллег по вере». Однако буря продолжала разыгрываться на другой стороне. Мусульмане яро грызлись со своими вечными противниками католиками. В перепалку с радостью вступили евреи, вовлекая за собой протестантов. Каждый представитель веры горячо, едва ли не с пеной во рту, отстаивал верность своей веры. Католики сгоряча были готовы уже объявить новый крестовый поход, а где-то в другом углу зала взбунтовались буддисты, вступая в перепалку с кальвинистами.

– Мы здесь не одни, – весело сказала Ирена, указывая пальцем вверх.

Джо содрогнулся, ощущая, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Ты видишь других?

– Ангелы смеются над этими безумными глупцами, которые нарекают себя служителями Бога. Один из белокрылых плачет, проливая слезы из-за глупости людей, другой смотрит сурово и недовольно качает головой. А остальные надрываются со смеху. Мы смешны для ангелов.

– Вечная тупость людей. И ты еще хочешь добиться от них помощи? Это стадо тупых овец не может найти общего языка, я не говорю уже о содействии своей королеве.

– Они будут нам помогать.

Ирена встала из-за стола и громко свистнула. В зале понемногу воцарялась тишина.

– Довольно святые глупцы.

Шум затих, десятки глаз уставились на королеву.

– Вот и хорошо, а теперь, когда вы успокоились после хорошей потасовки, я хочу поговорить с вами. Мы все собрались для того, чтобы вы, наконец, выложили мне секреты борьбы с демонами. Забудьте сейчас о своей неразумной вражде и попробуйте работать вместе для общего блага нашего мира…

«Я всегда добивалась того, чего желала. И это не только из-за своего происхождения и врожденной необычной яркой красоты. Мое упорство и тяжелый характер служили двигателем к успеху задуманного. Меня называли цветком империи, дикой кошкой королевства, принцессой крови и сказочно прекрасной нимфой. Ха, даже смешно! Фарс и блеф».

В свои двадцать я выглядела роскошной красавицей: огромные серые глаза, что светились озорным блеском, сохраняя загадочность, шелковая молочно-белая кожа с нежным румянцем на щеках придавали мне оттенок невинности, правильные тонкие черты лица с немного пухленькими губами, длинные пушистые ресницы и широкая дуга бровей подчеркивали красоту. Милое личико обрамляла роскошная копна светлых волос цвета луны. Высокая стройная фигура воина – принцесса гордо заявляла о себе. Изменчивая красавица, которая словно капризная природа меняла свой облик, пришлась по сердцу ни одному мужчине. Дикарка-воин, элегантная леди, строгий хитрый посол королевы, любящая дочь, озорная сестра и верный друг – идеально сочетались в одном лице. Руки непредсказуемой принцессы добивались многие поклонники, но Антония по-прежнему оставалась холодной и неумолимой к их просьбам. Принцесса хранила свою тайну – тайну сердца. Никто не знал, кому на самом деле принадлежало сердце холодной красавицы.

Убегая из роскошного дворца, она стремилась на волю, где обретя свободу, носилась на скакуне по просторам. Только когда она оставалась в полном одиночестве, Антония могла позволить себе отдаться сладким мечтам. В такие дни, она лежала на траве и смотрела в небеса, размышляя о жизни. На душе было спокойно. Закрывая глаза, она могла думать. Мечтать о Вольфреде…

«Кто мы и куда идем? Что нами движет? Почему надеемся и зачем стремимся вперед? Все мы появляемся на свет одинаковыми, а умираем разными. Мы все хотим любить и быть любимыми, но совершаем глупые ошибки и остаемся одинокими, причиняя боль другим.

Какой избрать путь, чтобы он оказался верным? Глубоко в душе мы прячем боль, страдая от своих ошибок, однако внешне остаемся равнодушными. Мы маленькие звездочки, которые загораются лишь раз, чтобы затем навеки погаснуть. Одни быстро ломаются, сгорая в огне жестокой жизни, другие черствеют, а иные, как серые пустые оболочки, просто плывут за течением.

Наш путь определяет тонкая линия на ладони, а кто ее туда нанес? Кто определил за нас нашу судьбу? Значит ли это, что мы всего лишь марионетки? Существует три реки, что текут одновременно: прошлое, настоящее и будущее. Значит все, что мы делаем или сделаем уже предопределено и, следовательно, все наши действия заранее верны? Можем ли мы изменить свою судьбу по своему желанию? Что если я не согласна с предназначенным мне путем? Почему я не могу быть счастлива с ним? Испытать мгновение радости с любимым, узнать, что такое быть рядом с ним? Один лишь день, одно прикосновение, светлый взгляд, нежный поцелуй и все! Я сохранила бы эти сладкие воспоминания навеки, унесла за собой в неизвестность. А потом, начала бы свой путь заново. И если мне было бы позволено – нашла его в новой жизни! Мне дороже мечты, чем реальность.

Кто я и почему здесь? Иногда мне кажется, что мой дом не в этом месте, что здесь я чужая, а все остальное – пустое и бессмысленное. Мне нужен только ты и ничего более. С твоим именем я засыпаю, с твоим именем я просыпаюсь. Твой образ дороже всех для меня. Ты мой ангел и мой демон. Боль, печаль и радость – все связано с тобой. Чтобы жить, мне нужен смысл, и я его нашла в тебе…»

Капкан когтистых лап сомкнулся на шее Антонии. Силы покидали ее. Крылатая тварь все выше и выше поднималась вверх, унося ее к небесам.

«Куда она меня уносит?»

Антония не хотела думать о том, что случится потом. Все о чем она могла думать, был ее волк.

Жалобный вой возвестил округу о боли существа. Чудовище рвалось из цепей, он чувствовал потерю чего-то очень важного для себя. Значит, еще не все потеряно, и он может чувствовать?

Антония безвольно повернула голову и посмотрела вниз, она оставляла его одного. Волк тосковал за ней. А демон все дальше уносил ее. Она так долго боролась, а вот теперь не осталось сил на последний рывок. Почему она бездействует?

В лучах последнего вздоха солнца, перед заходом, сияли золотом ее длинные волосы. Хрупкая фигура в мехах, легкой ношей покоилась в огромных лапах крылатого чудовища.

Глядя в небеса, где черной точкой смотрелась его любимая, волк протяжно выл. Он остался один среди лесных зарослей могучих великанов деревьев. Мужики, что были его стражами, как по мановению волшебной палочки исчезли. Близились сумерки. Демон оставила его прикованного толстыми цепями к дереву, никому более не нужный зверь был брошен на погибель.

Демоница предвидела появление Антонии. Волк служил лишь приманкой. Коварное существо ради забавы оставило волка в цепях. Она знала, что волк от тоски и голода озвереет и движимый инстинктом любой ценой освободится, будет рвать все живое, что станет у него на пути. Однако она не предвидела одного…