Алекс вздрогнул и притих. Ни одно слово не сорвалось с его уст.

Он покрывал поцелуями ее кожу шеи, лица, рук. Он укротил своего зверя и подался слабости простого человека. Алекс позволил себе любить.

Кеседи прекрасно понимала, что это существо сейчас спит, но после, оно вновь пробудиться, чтобы поглотить сущность Алекса. Демон тоже может любить, однако его любовь была хуже ада. Он никогда не отпустит ее от себя. Избавление может принести только смерть.

«Ты боишься смерть?

Нет!

Сколько раз мы умирали?

Сколько раз появлялись на свет?

Сколько раз любили?

Сколько забывали?

Я боюсь не успеть встретить тебя.

Не успеть взглянуть в твои глаза,

Взять тебя за руку.

Понять, что такое быть вместе.

Один лишь раз узнать, что значит твоя любовь!

И вновь все позабыть…»

Кеседи бормотала слова стихов, словно в бреду. Ее стеклянный взгляд устремился в открытое окно. Она раскачивалась из стороны в сторону, поглаживая волосы Алекса.

Испуганный странным поведением Кеседи, Алекс отпрянул в сторону. Она выглядела как сумасшедшая.

– «Еще одна безумная в моем доме. Такая же, как и Джулия».

Только в отличие от Джулии, чье безумие выливалось в жажду убивать и наслаждаться плотскими утехами, безумие Кеседи сделало из нее бездушную куклу, безразличную к жизни. Он испытывал огромную злость и искал цель на кого ее излить. Кеседи была единственная, кого он любил. Почему она шарахается от его ласк, как от огня? Почему смотрит с презрением? Почему ее глаза наполнены страхом? Он хотел подарить ей весь мир, а взамен получил только холод и страх.

Ей снился страшный сон.

Она шла, а за ней шлейфом тянулся свет. Листва вздымалась вверх, разлетаясь в стороны. Свет ярким свечением больно резал глаза солдат, что смотрели на Хранителя.

Демон растолкал своих прислужников и рванулся вперед навстречу Хранителю. Сила зла была велика. Следом за демоном тянулся шлейф из черного смога. Там, где он проходил – все умирало. Трава, листва, цветы, все увядало, иссыхало и пеплом разлеталось. Шаг демона испепелял все живое. Шаг Хранителя – воскрешал то, что умерло. Свет и сила Хранителя воскрешали природу вокруг нее. Две противоположности встретились. Энергия вокруг них бурлила, тьма встретилась со светом.

Их разделяла пропасть. Стоя на разных берегах, Хранитель и демон неотрывно смотрели друг другу в глаза. Лицо Хранителя сохраняло спокойствие, но лик демона пылал ненавистью.

Уходящий день плакал вместе с королевой. Сегодня она потеряла свое дитя. Слезы дождя смешивались с ее собственными. Казалось, что все беды, которые она перенесла за всю жизнь, превратились в бесконечную бездну. Она многих теряла, хоронила родных и друзей, однако потерять ребенка, хотя и не родного, превысило всю боль от потерь.

Ирена испытывала огромную вину за то, что в тот день ее не оказалось рядом. Она проклинала тот день, когда на свет появился Алекс. С сегодняшнего дня, ее сын был мертв. Демон, что занял место Алекса не являлся ее сыном.

Слезы горя ослепляли, от рыданий ее голос охрип. Мир превратился для нее в серую тусклую пустыню, где не видно проблеска солнца. Стоя у могилы Ольвии, Ирена стеклянным взором смотрела на надгробную плиту. Как безвольная кукла, она шла туда, куда ее вели, из ее уст не слетело и слова. Тонкое черное платье насквозь промокло, но она не сдвинулась с места. Скорбь отпечаталась на лицах тех, кто пришел проводить Ольвию в последний путь. Мрачный Джо держал под локоть Ирену, за его спиной замер как тень Арно. В полной тишине, вокруг могилы выстроились слуги, чиновники, солдаты. Из всех детей королевы, проститься с Ольвией пришел лишь Арно. Судьба иных была неизвестна.

– Это наше проклятье, – после долгих часов молчания, произнесла Ирена.

Джо украдкой посмотрел на жену.

– Мы никогда не будем счастливы. Не мы, не наши дети. Ну почему все сложилось именно так? За, что Небеса столь жестоки к нам?

Рыдания Ирены приглушил ливень, что внезапно опустился на землю.

Ольвию погребли на Мидгарде, в землях провинции былой Англии. Это была земля, где она родилась и где обрели покой ее родители. Возле Ольвии погребли и Сиона, чтобы даже в смерти они были вместе.

– Я все время задаюсь одним вопросом: что было, если бы ты не вернулся? Что я сделала не так? Почему он отвернулся от нас?

Джо прижал к себе хрупкое тело жены. Он не знал ответа на ее вопрос. Поступок Алекса доказал, что демон полностью овладел им и возврата назад уже нет.

Джо оглянулся назад, туда, где стоял Арно. Его сын! Они были братьями, сыновьями от одного отца и матери, почему же они тогда такие разные?

Арно будто бы почувствовал взгляд отца и поднял на него глаза. На лице юноши на миг засияла подбадривающая улыбка, а потом снова печаль овладела им. На его глазах рушилась семья, рвались крепкие связи, что казались навечно скованные узами любви и доверия. Арно сильно переживал, однако старался не показывать своих терзаний родителям. Ему было труднее всех, ибо с братом его связывали не только узы родства. С самого детства, они были неразлучны, вместе проводили время, вместе учились познавать мир, вместе ввязывались в разные передряги и также вместе из них выбирались. Они были связаны не только кровными узами, они были больше чем братья – лучшие друзья. А потом, что-то изменились, и их дорогам пришлось разойтись. Алекс постепенно отдалился от Арно, он стал для него чужим.

– Братишка! Что же ты наделал? – шепотом произнес Арно.

« – Братишка, пообещай мне, что мы никогда не расстанемся! – в его мыслях воскресли давно сказанные слова.

– Никогда! Мы навсегда лучшие друзья. Мы братья!

– Я люблю тебя старший брат и хочу вырасти таким же, как ты: храбрым и красивым.

– Ты вырастешь лучшим, чем я. Вот увидишь, наступит день, когда ты во всем превзойдешь меня. И я буду гордиться тобой.

– Только не оставляй меня никогда?

– Я всегда буду рядом, чтобы ни случилось. Мой маленький брат!»

Прошла уже неделя спустя того дня. Закинув руки за голову, Арно лежал на песчаном пляже Дрекендорфа. Возле него раскинулся дракон, устремляя глаза в звездное небо.

– Знаешь, почему люди, поднимая голову вверх, мечтают? – задумчиво молвил дракон. – Они хотят снова вернуться домой, где были счастливы и безмятежно летали в небесах, обласканные нежностью солнечных лучей, сиянием лунного света и мерцанием миллионов звезд. Душа хочет парить на воле под звездами. Свобода – это ли не счастье?

Когда я умру, то мой дух отправиться в обитель предков и засияет в высоте мерцанием яркой звезды. Нет счастья в мире людей. Без сожаленья и участья я буду смотреть на землю с высоты. Здесь нет ни истинного счастья, ни долговечной красоты. Здесь преступления и вечное пламя войны, царят над миром без конца. В этом мире нет любви, а только ненависть в холодных сердцах.

Арно уныло склонил голову. Касаясь пальцами воды прибоя, он любовался отблесками диска луны. В ночном небе сияла полная луна, лаская мир холодным светом. А где-то далеко раздался вдруг протяжный волчий вой.

– «Вольфред, где же ты дружище?»

– Пчхх! – Громко чихнул охотник, утирая рукавом свой красный нос.

Антония брезгливо поморщилась.

– Что это ты расчихался старый негодник? Не вздумал ли ты заболеть и оставить меня одну в этом проклятом всеми богами лесу?

Грубый тон девушки раздражал старика. Эта нахалка изрядно надоела ему за последние дни, которые он был вынужден провести в компании дерзкой неугомонной девицы.

Путники уже достигли границы земель волков. Холод и снег были тому свидетельством. Антония, не обращая внимания на странную пустоту леса, с интересом рассматривала местность.