– Отведи меня в комнату знаков, я хочу вспомнить все! – повелевающим тоном сказал Асандер, грубо смахивая руку друга со своего плеча.

Коридоры, длинные галереи, залы и комнаты, тянулись бесконечной чередой и вот, наконец, они вышли к месту, которое называли «комната знаков». Это было большое овальное помещение, на стенах которого были нарисованы разные магические символы: круги, ромбы, переплетенные символы, буквы, цифры и иероглифы. Асандер смутно, но помнил значение этих символов. Каждый круг что-то означал. Долгие минуты он ходил по залу оглядываясь по сторонам пока не нашел то, что искал. Стоя по центру черно-красного магического круга, он, закрыв глаза, раскинул руки в стороны. Губы короля зашевелились, он читал заклинание.

Лори замер всего в нескольких шагах от Асандера, колдун понимал, что сейчас делает его повелитель. Асандер призывал свои утерянные воспоминания, желая вспомнить все приобретенные знания, которые подарили ему колдуны. Только вспомнив все, Асандер сможет разбудить свои силы.

Символы в кругу вдруг вспыхнули красным светом, стены затряслись, порыв ветра ударил в лицо Асандера. Его глаза были закрыты, губы шевелились, читая слова заклинаний.

Вначале была темнота, но потом маленькие лучики света, в виде картин из прошлого стали мелькать перед его глазами. И словно кто-то разбил хрупкое стекло, оковы тьмы разрушились, пропуская сквозь стену, бурный стремительный поток из образов, изображений, слов и символов. Свет заполнил его мысли.

Когда все утихло, и символы круга перестали светиться, Асандер открыл глаза. Он улыбался. Однако это не была мягкая улыбка веселого человека, нет, это была улыбка жесткого удовлетворенного человека.

– Лори, все это время, у меня словно пелена стояла перед глазами. А теперь, она упала, и я все вспомнил, – даже его голос стал тверже.

– Я не сомневался в вас мой господин, – с теплой улыбкой ответил Лори. – У нас еще есть время для того, чтобы подготовить вас для встречи с демоном.

– Теперь я знаю, что мне делать.

Асандер больше не боялся, он был переполнен уверенностью в своих силах и горел желанием впитать в себя больше мудрости, которую приобрели за века маги. Он пробудит свою силу и тогда, встретится с глазу на глаз со зверем. А сейчас, он еще не готов. Лори именно тот человек, который поможет ему восстановить брешь в его силе и способностям колдуна. Еще немного, только месяц и он будет готов вернуться в мир, чтобы заявить о себе. Он будет бороться за свое королевство, ибо империя это уже не важно. Он спасет Лили и однажды, она вновь посмотрит в его глаза для того, чтобы сказать одно – люблю!

Ветки трещали под его ногами. Чем дальше он заходил, тем больше ему казалось, что все это бесполезно и здесь никого нет, только дикий лес, мелкая живность и он.

При появление Вольфреда весь окружающий мир притих: белки и куницы с шумом порхнули с ближайших деревьев, зайцы и лисы испуганно скрылись в норах, даже птицы умолкли. Весь живой мир в страхе разбежался кто-куда. И вскоре, странная тишина, зловещая тишина, воцарилась в лесу. Природа замерла, словно затаив дыхание.

Запах! Он учуял запах волков. О, нет, это не простые звери волки – оборотни, как и он.

Вольфред улыбнулся. Он еще дальше продвигался вглубь болотистых зарослей, следуя за запахом. И вдруг, он уловил звук – ритмичный звук ударов. Это билось сердце.

«Волк! Я чую запах проклятой крови. Нет, я чувствую что-то другое. Чужак? Это ее выродок – полукровка. Дитя осужденное на смерть. Щенок, которого приговорили к жертвоприношению. Он жив! Жив, жив, жив… Смерть ему. Смерть нечистивому…»

Он знал, что кто-то приближается, различал чужие запахи. Инстинкт волка сработал, вырываясь на волю протяжным воем. В голове шумело, тело раздирало на клочья. Шерсть волка обросла кожу человека и в одно мгновение, он превратился в огромное черное чудовище с выпирающими наружу клыками. Он слышал чужой рев и вой, что волной летел по долине, обгоняя ветер, вызывая в сердце Вольфреда хоровод чувств, всплывая глубинным страхом и притяжением.

На поляне вскоре показались тени, что рыскали между деревьями. Его глаза едва успевали уловить передвижение теней и вот, его уже окружили волки. Их было много, больше десятка. Страшные разъяренные твари явно проявляли враждебность по отношению к непрошеному гостю.

Вольфред ощетинился, он кожей ощущал злость волков. Они пришли как враги, выслеживая свою жертву, кружа вокруг него, обдумывая, стоит ли его разорвать сразу, или повременить, дабы насладится охотой. Враги, что словно черные тени выползали из зарослей, зыркали на чужака налитыми кровью красными глазищами. Вокруг стаи даже воздух накалился и стал тяжелее, будто бы природа замерла в ожидании исхода сходки волков.

«Значит, они живы? Кто же они для него? Или нет, правильнее будет сказать, кто я для них? Почему они звали его, а теперь жаждут смерти? Кто они враги или…»

– Ты, что ли Горбит? – звучно крикнула высокая блондинка, у которой на лице было явно написано бахвальство и наглость высокородной выскочки.

Старик повернулся и окинул взглядом девицу. Длинный коричневый плащ, дорогие побрякушки, высокие отличные сапоги, белая блуза и блестящие ухоженные косы – одним словом благородная штучка. Девица достала из кармана золотую монету и швырнула на стол, плюхнувшись на стул, что стоял напротив старика.

– Ей, старый пьяница! Мне сказали, ты видел здесь этого мужчину? – девица достала из сумки фотографию юноши и ткнула ее прямо под нос старика. – О чем вы с ним говорили? Расскажи мне, куда он пошел?

Старик оценивающе посмотрел на нахальную девицу, раздумывая, стоит ли иметь с ней дело или отправить восвояси? С первого взгляда он мог сказать, что перед ним одна из представительниц тех гнусных профессий, типа охотниц за беглыми преступниками. Скорее всего, она была наемницей, которые сдирают дорогую цену за шкуры бедолаг, или еще того хуже, разгневанной женой сбежавшего мужа. Старик даже не знал, что хуже иметь дело с наемницей или фурией? Девчонка была одета как гражданская без формы, возможно, она не военная? Хотя, кто их теперь разберет, то и дело шныряют в поисках повстанцев, обнюхивая каждый закоулок. Но ведь парень был солдат, следовательно, не повстанец? А что если мальчишку разыскивают службы чистки обвиняя того в шпионаже? Следовательно, она одна из повстанцев, которую послали помочь товарищу. Хотя по виду она больше напоминает убийцу, вон как глазки прищурились, словно у хищника перед прыжком на жертву. А может, она пришла, чтобы вытрясти из парня долги?

Наблюдая за переменой в лице старика, который, то смотрел на нее, то задумчиво отводил их в сторону, почесывая бороду, девица все больше и больше теряла терпение. Ей хотелось силой вытрясти из пьяницы информацию о своем друге, но опасаясь спугнуть старого пройдоху, она, сцепив зубы, терпеливо ждала. Однако время шло, а он молчал, искоса поглядывая на нее.

– Расскажешь, получишь еще один такой, – грубо рявкнула девчонка.

В руках девицы вмиг заблестел еще один золотой. Старик покосился на фотографию, кашляя в свой кулак. Он сразу же узнал мальчишку. Почесывая затылок, он переводил взгляд с фото на девицу, чье терпение было явно на пределе.

– Кто он тебе? Зачем ты его ищешь? – наконец, с любопытством спросил старик.

Светловолосая девчонка сразу же выпрямилась, на ее лице пробежала растерянность и смущение.

– Он… Он мой друг и я думаю, что он в опасности.

Лицо девушки смягчилось, приобретая меланхолическое задумчивое выражение. Перемена в ее голосе и облике заставили старика пересмотреть свое отношение к этой особе. Он посмотрел на нее в ином свете. Да, и впрочем, кто для него тот паренек?

– Мы говорили о волках. Он отправился на их поиски, – выпалил старик, чьи глаза загорелись при виде золота в руках незнакомки.

– Волках? Ясно, – сухо протянула девица и ловко вскочила на ноги. – Отведешь меня в то место, куда он отправился, и я дам тебе еще пять золотых?