– Не все еще потеряно, мой господин. Ты еще можешь собрать силы, с помощью которых вернешь почетное звание короля. Ты сможешь защитить свой народ.

Асандер недоверчиво покачал головой. Из его груди вырвалась истерический смех. Он смеялся как сумасшедший, пока его смех не перешел в вой отчаянной боли.

Хрупкая белая рука прошлась по камням картины. Тучи на небе разошлись, и яркие лучи упали на образ ангелов. Асандеру вдруг почудилось, что ангелы улыбаются к нему. Их улыбки были жуткими с упреком и презрением. Страх прокатился по телу юного короля, стараясь прогнать наваждение, он попятился назад. Но тут лица ангелов стали мягче, как будто бы они понимали его и больше не винили. Ангелы улыбались.

– Видишь, даже они поддерживают тебя.

Асандер в полном изумлении посмотрел на Лори.

– И ты это видел?

– Ты забыл, что находишься в доме магии?

Удивление на лице юного короля сменилось беззаботной улыбкой. Он смеялся. А за окном звенели серебряные маленькие колокольчики, что свисали с веревочек, издавая звон в такт дуновению ветра. Свет солнца осветил долину, покрытую густыми лесами и окружающие синие горы с заснеженными верхушками. А там далеко блестела лазурь океана и тонкая полоса речки. В голубых небесах подал глас орел, расправив крылья, он парил, наслаждаясь свободой.

– Дом магии – дом моей семьи…

Алекс устало плюхнулся на траву у водопада. Он так долго шел к своей мечте и вот, когда он добился чего хотел, не ощущал радости. Ничто не радовало: ни пресмыкание и лицемерие улыбок подчиненных, ни власть, ни роскошь и богатство. Он не этого хотел. Свет, вокруг него только свет, он больно резал глаза, раздирая душу на клочья. Ему хотелось сорваться с места и объявить войну всему миру. Но зачем? Разве мало ему того, что он имеет?

«О, мама, если бы ты видела мой триумф!»

Страшнее всего тишина. Как тихо, настолько тихо, что слышно как вдали гудят машины и летают самолеты. На площади народ голосит. Кто-то смеется, кричит, разговаривает. Вдали мчится поезд, поют провода, свистит ветер в ночи. Что ждет его впереди? Неизвестность! А, где его дом? Его больше нет. Нет тепла семьи. Ласковые улыбки стерты, обращены в камень. Один человек сказал: чтобы стать сильнее нужно ненавидеть. Позабыть все, оборвать связь, пренебречь дружбой и тогда, вся сила будет обращена к достижению одного. Холодное сердце, дух охваченный ненавистью с двойной силой рвется к цели. Ненависть топливо, что дает крылья для мести.

Я уже не знаю, чего на самом деле хочу? Мстить или доказать, что я сильнее брата, сестер или того ребенка? Ребенка, которому была предсказана судьба нового Хранителя. Кого же я ненавижу? Ребенка, которого даже не видел? Брата, который всегда шел на несколько шагов впереди меня и все почести доставались только ему? Отца, что пренебрег мною? Сестер, чья судьба была стать королевами? Или маму?

Из груди Алекса вырвался тяжелый вздох. Он снова закрыл глаза. Это сон или воспоминания?

Он видел ясный солнечный день. Они вместе с Арно беззаботно лежали на лужайке в саду. Оба брата болтали и смеялись, подставив лица солнечным лучикам, которые струились сквозь листву, что шевелилась при дуновении ветерка. Порыв ветра срывал белый пушистый цвет сакуры, которыми был усажен восточный сад. Невесомые лепестки падали на лица мальчишек, которые со смехом смахивали их. Раскрыв широко глаза Алекс, смотрел, как кружатся, опадая цветы. Подняв ладони вверх, он ловил лепестки сакуры.

«Цветы – это красиво! – вдыхая аромат сакуры, сказал Алекс. – Оказывается, я люблю, когда цветет сакура.

Арно шутливо толкнул брата в плечо.

– Ты странный малый, – смеясь, сказал Арно.

Алекс небрежно повел плечами и подбросил вверх свору лепестков.

– Цветы делают нас нежнее. Они украшают даже самые угрюмые места. Они напоминают мне маму.

Ирена опустилась на колени возле сыновей и ласково взъерошила волосы мальчишек. Весенний ветерок донес до ноздрей Алекса запах матери. Это был аромат роз.

– Цветы напоминают нам, как бывают коротки моменты счастья и красоты. Цветы очень красивые, их возвеличивают, им поклоняются, однако век их недолог. Один лишь миг и они увядают и тут же о них забывают, равнодушно выбрасывая. Не повторяйте судьбу цветов, не позволяйте себя одурачить сладкими ароматами призрачной славы, чтобы потом оказаться на обочине жизни. Будьте выше всего этого. Вы мои сыновья, вы принцы крови! Не гонитесь за кратковременной иллюзионной славой королей, станьте мудрыми, ответственными львами, а не яркими розами. Вы не куклы для поклонения, вы рождены не для наслаждений в роскоши и блеске власти. Ваша судьба отвечать за мир и благополучие вашего народа. Вы цветы, скованные из крепкой стали».

Принцы тогда посмеялись над словами матери. Однако шли годы, и из двоих сыновей только Арно понял смысл сказанных слов матери.

«Алекс, ты любил цветы, почему же твое сердце очерствело? Ты был мягким и любил солнечные дни, почему ты выбрал тьму?»

Тонкое стекло зеркал треснуло, поддаваясь злости демона. Мелкие осколки разлетелись по комнате. Гнев на себя, на мать и на брата кипел, желая вырваться на свободу. Маленькие лучики света, что теплились в его душе, приносили боль. И эта боль преображалась в гнев.

Колдун завел Асандера в зеркальную комнату, где по кругу выстроились черные и белые зеркала. Он взял принца за руку, и они оба шагнули сквозь пелену зеркал. Открывая глаза, Асандер увидел пред собою совершенно иной мир. Мир пустоты и уныния. Это была все та же комната, однако, в тоже время, уже другая. Солнце и свет сменила темнота, здесь царили тусклые серые тона. За окнами вместо зеленого леса, гор и рек виднелись голые черные деревья, по влажной земле стелился густой туман, а вдали было видно пустыри, покрытые вечными снегами.

– Где мы? – сухо спросил Асандер.

– Это мир зазеркалья. Так званый параллельный мир. Зеркала издавна считались порталом в другие миры.

В голове Асандера стали мигом всплывать нечеткие образы, выстраиваясь в одну целесообразную картину.

– Я помню это место. Да, точно! Это и есть истинное место тайного общества. Но тогда, почему замок пуст? Где все?

Асандер пробежался по мрачному залу, где серые камни древних построек уныло кричали о пустоте и печали. Выглядывая в арочные окна, он пытался уловить хоть намек на жизнь, но находил только пустоту. Голые деревья, скорченные как мученики, темная пустая земля, тишина и пустота здесь были повсюду. Изредка попадались редкие птицы и все!

Лори молчал. Его облик проникся скорбью, как у печального отшельника, которых Асандер встречал немало в своих землях. Видимо, он не понаслышке знал, что такое потеря.

– Почему ты молчишь? Где они? – прерывисто дыша, закричал на друга Асандер, хватая того за грудки.

– Это место давно уже хранит пустоту. Одни погибли с твоим отцом в борьбе с неизвестным врагом, других казнил твой дед, иные же пали в бою за сохранение остатков империи, а остальные просто исчезли, не желая отдавать свои жизни за то, во что не верят. Святые камни древнего замка будут стоять еще века, дожидаясь возвращения своих «детей».

Асандер растеряно отступил назад, разочаровано опуская глаза вниз. Он надеялся на помощь колдунов, думал, что встретит в этом месте тех, кто станет ему поддержкой. Все рушилось прямо у него на глазах.

– «Я видел сон, где ширококрылые драконы, парили в чистых небесах. Там камни обозначенные древними символами хранили мудрости веков. Огонь и лед в борьбе встречались на пару, а камень в прах превращался под умелою рукой. Там звезды озаряли небо, цветы стелились ковром. Вратами нам служили зеркала, а домом мир волшебный был».

Последнее слово сорвалось из уст Асандера тихим шепотом. Безысходность хранилась в его глазах. Король устало провел рукой по пышной копне белых волос. Кожа на лице пылала румянцем стыда, сердце быстрее забилось от злости.

– Эту песню нам напевали учителя, – с любовью мягко сказал Лори, похлопывая по плечам Асандера.