– Ты сейчас говоришь о войне в Макронезии?

– Не только. Нам придется выбирать, на чьей мы стороне.

Арно фыркнул.

– Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что ты уже принял решение.

Джо кивнул.

– Макронезии пришел конец. Империя рушится не только по причине неверной политики Асандера. Мы должны спасти то, что осталось от былого могущественного государства. Наш долг оказать помощь даже если наши усилия увенчаются крахом. Мы семья, а семья должна помогать друг другу!

Арно уловил, с какой гордостью отец произнес последние слова. Да, это у него от матери. Что-что, а гордость за семью мама сумела привить отцу.

– Мы отправляемся на войну?

– Нет. Нам нужно разыскать одного человека, чтобы спасти его от лап Азота.

Теперь Арно уже ничего не понимал.

– И кого же мы будем спасать? – с иронией проворчал Арно, не испытывая особой радости от предстоящего задания.

– Сиона.

От неожиданности Арно кашлянул.

– Что?

– В этой войне переплелись интересы не только империй, но и нашей семьи. В битву вовлечены мои дети и их близкие. Отныне это не просто война, а война нашей семьи. Именно об этой войне я говорил, как о причине выбора. Не знаю, найду ли я в себе силы сделать выбор между своими детьми?

– Как же так, отец? Причем здесь наша семья?

– Сион муж твоей сестры Ольвии. Даже если, она тебе не родная сестра по крови, все равно, она часть семьи.

– Ольвия! – прошептал Арно. – Она… Она, сбежала. Так вот значит, кто ее избранник? Принц изгнанник обедневшего государства, мятежник, объявленный вне закона. И мы должны выбирать между Лили и Ольвией? – закричал Арно.

– И не только. Сети спутались, роковое колесо запущено. Азот отправил своего исполнителя с приказом уничтожить Сиона. Алекс уже идет по стопам Сиона. Как только он доберется до своей цели, Азот возьмет под контроль повстанцев, и будет вести двойную игру. Алекс убьет Сиона и создаст видимость, будто бы конфликт улажен, однако позже восстание разгорится с новой силой, подкрепленное солдатами Азота. Империя Азот хочет изнутри подорвать влияние Макронезии. Азот подгребет в свои руки колонии, они войдут в доверие к народу, оставаясь при этом видимым союзником Макронезии. Но когда наступит подходящий момент, Азот нанесет роковой удар. Тайное задание Алекса состоит в том, чтобы возглавить власть над повстанцами, внедрить силы Азота и захватить империю изнутри. Только после удачного завершения компании, Кенди даст свое согласие на брак Алекса и Кеседи. Ценой трона и руки принцессы Кеседи является крах Макронезии.

Арно чувствовал, как страх медленно захватывает его тело, подбираясь холодом к сердцу.

– Почему мы должны спасать Сиона? – едва слышно прохрипел Арно.

– Здесь вступает в силу конфликт интересов семьи. Колесо войны и разрушение спокойного мира уже запущено. Нам остается только спасти то, что осталось от нашего мира. Я не позволю Азоту захватить власть и тем самим разрушить Макронезию. Падение Макронезии повлечет за собой цепочку войн, в которые будут вовлечены Дрекендорф, Азот и Макронезия. Алекс и Кенди не оставят нас в покое. Я должен спасти свое королевство и уберечь Мидгард. Мы спрячем Сиона на Вальхалле.

– Ты выступишь против воли Азота? Ты, который был генералом армии Азота, пойдешь против своей императрицы? А как же клятва верности?

Джо резко вскинул голову. Скулы Джо напряглись, губы сжались в тонкую полоску.

– Мое предательство всегда оставалось вопросом времени. В тот день, когда Азот отверг меня, я поклялся отомстить. Все эти годы я ждал. Ждал, когда наступит подходящий момент для мести. Дрекендорфцы жаждут войны и я дам им ее.

– Отец. Мы выступим против Алекса?

Джо молчал. Минуты затянулись, ибо слова давались с трудом.

– Я не дам Алексу ввергнуть мир в хаос войны. Все, что нам сейчас остается, оттягивать неизбежное.

– А как же мама?

При упоминании о ней Джо вздрогнул, словно его окатили ледяной водой.

– Вот и наступил день, когда мы снова встретимся! Общими усилиями мы сможем выстоять.

– Алекс нам этого не простит, отец!

Арно схватил отца за руку, заглядывая тому в глаза. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Может это сон?

– Когда он придет – я его остановлю.

Арно побелел, он предчувствовал беду. Не думал он, что дойдет до такого, когда брат пойдет против брата, отец против сына.

– Лили, Ольвия, Антония, твоя мать – они все одна семья. Мы связаны одной цепью из уз крови. Сиона я заключу под стражу. Восстание утихнет без вожака.

Арно с ужасом смотрел на отца. Отец был хладнокровен, словно говорил о ком-то чужом, а не о собственном сыне.

– «Братишка! Почему все дошло до такого? Почему все именно так?»

Джосалин больше ничего не сказал. Он все понимал. Его жизнь пролетела в бесконечных войнах и сражениях. Он хотел защитить свою семью, а вышло, что все разрушил. И пускай Лили, Ольвия и Антония не его кровь, но они ее дети. Дети женщины, которая была для него всем. А значит, он сделает все возможное и невозможное, чтобы спасти детей женщины, которую он любил.

– Найди Вольфреда. На зоре мы вылетаем в колонию Ашара.

– А как же мама?

– Я отправил уже сообщение королеве Мидгарда.

Арно понимающе кивнул. Печально было сознавать, что весь твой мир рушится, однако одно обстоятельство радовало – война вновь объединила его родителей. Два воина снова станут плечо к плечу, дабы отстоять и защитить свой дом.

Только под кровом глухой ночи, на диких просторах королевского леса, Вольфред мог быть самим собой. Он бежал и бежал, обгоняя ветер, одним прыжком преодолевая холмы, реки, пропасти. Сбросив оковы человеческой сущности, он превращался в волка. Жуткий вой оборотня, печально разносился над бесконечными рядами черного леса. Грозного хищника опасались все твари и даже дрекендорфцы, заслышав тоскливый вой, прятались по домам.

Вот уже несколько месяцев, его что-то или кто-то преследовал. Холодный чужой голос нашептывал слова, возникая, словно из ниоткуда. Этот голос звал его.

И сегодня устремляясь за зовом дикого духа, Вольфред учуял опасность. Что-то незримое гналось за ним. Туман сгустился, расползаясь по лесу, воздух стал тяжелее. Зловещая тишина повисла над сумерками черного леса.

Волк бежал, перепрыгивая из холмов на ветви деревьев, преодолевая скалистый берег обрыва. Прыжок и на миг он повис в воздухе, пролетая сквозь пропасть. Голос становился все отчетливее. Внезапно впереди, Вольфред увидел нечто напоминающее белый расплывчатый образ маски, искаженной в уродливом волчьем оскале. Волк остановился и замер, выжидая. Белая туманная маска быстро надвигалась на него. Одно мгновение и существо прошло сквозь него, растаяв, как дым в воздухе. Вольфред ощутил холод и зарычал, ощетинивая черную шерсть. Он знал, что оно еще где-то рядом.

– «Иди. Иди», – эхо волной разнеслось по лесу.

– «Узнай, кто ты… Ты один из нас… Иди за зовом крови… Вернись домой», –шептал холодный голос.

Вольфред кружился на месте, вглядываясь в сумерки и тени. Голос сводил его с ума, заставлял ощущать себя уязвимым и слабым. Неизвестность ввергала в панический страх.

– Что тебе от меня нужно? – зарычал волк.

– Ты должен знать, что произошло на самом деле.

Эхо нарастало. Туман сгустился еще больше.

– О чем я должен знать?

– О своей матери. Как она погибла.

Вольфред оцепенел. Упоминание о матери взволновало его. Волчья шерсть осыпалась, растворяясь в воздухе. Юноша вновь стал человеком. Длинные черные волосы слиплись от пота, влажная кожа блестела. Оборотень тяжело дышал, испытывая волнение. Янтарные глаза потемнели и сузились.

– Кто ты? – уже спокойнее спросил Вольфред, обращаясь к темноте.

– Если хочешь узнать правду о себе, иди за зовом крови волка. Твое сердце приведет тебя домой. Ты часть клана. Открой свое сердце истинному зову, и ты услышишь их голоса.

Голос постепенно отдалялся и вскоре вовсе исчез. Вольфред стоял, в нерешительности глядя туда, где еще секунду тому назад, звучал голос. Его мысли спутались.