- Чё ж не дали!? - удивительно равнодушно поинтересовался Корней, глядя прямо ему в глаза. - Нет, даже интересно, почему не помогли? Скажи. Только честно. Почему вы в Совете мне ни одного человека не дали? Ведь я знаю, были охотники нам помочь, были. И немало людей было. Почему не позволили никому нам помочь?

  - А ты бы позволил? После того как тебя самого попросили об одолжении, а ты послал.

  Просили же вас, русским языкам. Дайте людям ловы на озёрах. Нет! Амазонки у них, видите ли, там работают. Это, мол, их доля.

  - А амазонок куда? Побоку? - с искренним любопытством смотрел на него Корней. - Озёра не резиновые, туда всех желающих не всунешь, при всём их горячем желании. Да и ресурс у озёр невелик. Это сейчас там рыбы полно, пока мы жёстко регулируем вылов. А с вашими аппетитами, сколько вы в низовья рыбы гоните со своих клановых ловов, за год все озёра можно обловить. А что потом?

  - Амазонок - на хрен, на историческую родину, - жёстко отрезал Мыкола. - Тем более что за них постоянно наш Совет ругает руководство их республики, требуют скорейшего возврата. Словно мы их тут насильно в цепях держим.

  - Ну да, здесь им лучше, чем там, - ухмыльнулся Корней. - И домой они совершенно не собираются.

  Или что? - покосился он на него. - Грязную работу сделали, ящеров с озёр турнули, а теперь и их самих можно следом турнуть? Не-е, такое дело не пойдет.

  Вот потому-то вам никому и не позволили помочь, - невозмутимо отозвался Мыкола. - Что в первую очередь о чужих интересах думаете, а не о товарищах.

  Отвернувшись, он снова принялся что-то внимательно рассматривать на днище дирижабля.

  - Вот потому-то и мы обходимся своими силами, а таких как вы на х... посылаем, - невозмутимо отозвался Корней, равнодушно покосившись на него. - Не можешь жить с людьми по-доброму, не удивляйся такого же к себе отношения.

  Да что ты там так внимательно рассматриваешь? - наконец не выдержал он.

  - Да вот, смотрю, собрано у вас всё там, на живую нитку, - ухмыльнулся злорадно кузнец. - Как всё ещё держится - не понятно. На верёвочках, что ль? Ни хрена себе! Что, очень торопился?

  - Не боись, не рассыплется. А рассыплется, снова соберём. Это экспериментальный образец. Лишь бы летало. И ведь летает же. И как летает! - с неприкрытой гордостью проговорил он. - А что торопился.... А ты б не торопился, - раздражённо огрызнулся Корней. - Всю зиму засеки строил-строил, а пришла весна, ящеры как вода сквозь решето сквозь мои засеки просочились. Зато теперь..., - окинул он свой дирижабль влюблённым взглядом. - Теперь от меня ни одна тварь не уйдёт. Сверху всё как на ладони видать. А бомб у меня теперь полно. Профессор наделал. Вот, испытываю у вас здесь, на ящерах, и к себе на озёра вернусь.

  - Кстати, о бомбах, - нейтральным тоном отозвался кузнец. - В кузовах обнаруженных на дне машин полно гнилых патронов. Что делать с ними собираетесь? Поднимать будете или там, под водой бросите? Может, продадите? Я б купил, если в цене сойдёмся. Да и труд вам из воды поднять невелик.

  - Это не ко мне, - с понимающей ухмылкой покосился на него Корней. - Это ты с Васькой поговори. Или, с Галочкой. Или с Колькой. Это их добыча. Как я понимаю, бесплатная, - ещё шире ухмыльнулся он, заметив, как поморщился кузнец.

  - Говорил. Галка сказала, что сама в таких вопросах ничего не решает, и послала, к Ваське. Васька к Андрюхе. Андрюха к Кольке. А Колька уже отослал к вашей баронессе. Сказал, справиться у неё. Одним словом, не хотят со мной разговаривать.

  - Что ж вы так, - наконец не выдержав, открыто заржал Корней. - Крутили, крутили, а о том, что в кузовах доставшихся Галке десяти халявных грузовиков может быть что-то интересное - не подумали. Как же так?

  - Кто ж знал. Раньше ничего подобного здесь не встречалось. Вот и не предусмотрели, - глухо отозвался кузнец.

  - Ага! Не подумали, что в некоторых кузовах может оказаться ценный груз с патронами, и он бесплатно, то есть даром, достанется тому, кто эту машину поднял. Бывает. Так что, сильно продешевили вы парни. Если Васька не ошибся, а это вряд ли, то в каждом из тех найденных ими грузовиков, что они собираются скоро со дна подымать, по паре тонн патронов точно есть.

  - Ну да. Слыхал! - нейтральным тоном отозвался кузнец. - Семь больших американских грузовиков, студебеккеры, кажись, полностью забитых ящиками с патронами. Ориентировочно, не менее четырнадцати тонн груза. Если патроны отстрелить, то это ж..., - запнулся он.

  - Сколько-сколько там чистой латуни на выходе? - не сдержавшись, Корней уже откровенно ржал.

  - Около трёх тонн, - нейтральным тоном отозвался кузнец.

  - Три тонны драгоценной латуни! - в полный голос продолжал ржать Корней. - Ай-яй-яй, как же это вы так лопухнулись то?

  - Хватит ржать, - поморщился Ржавка. - Никто на такие глубины, здесь до вас не нырял. А на мелководье такого не было.

  Так что вы собрались с ними делать?

  - Поднимем вместе с машиной и с собою заберём, - посерьёзнел сразу Корней. - Чтобы потом на заводе безопасно обезвредить, а латунь повторно использовать. Это ж, какие деньги!

  А вот снаряды, если попадутся, трогать не будем. Опасно, вдруг какой рванёт. Клочков не останется.

  Мы с Глебом перед моим отлётом сюда подобный вопрос специально проговаривали со всех сторон. Так вот. Нет у нас сейчас никакого желания возиться с гнилыми снарядами. Слишком опасно, да и нужды особой нет. Патроны, еще, куда ни шло. Поэтому, если придётся возиться со снарядами, всё найденное будем аккуратно топить там, где поглубже.

  - Чего так?

  - А чтоб гильзы латунные вам не достались, - без улыбки посмотрел на него Корней. - Халявы чтоб не было, сразу говорю.

  - А если без халявы?

  - Тогда надо серьёзно разговаривать. Не здесь, не сейчас, и не со мной.

  Наклонившись поближе к лицу кузнеца, понизил голос.

  Мыкола, поговори с Беллой Юрьевной. Мой тебе совет. Поговори с ней. Помирись.

  Такие вопросы она решает. И поговори не так, как в деле с организацией совместного патронного производства. Вам всё - нам ничего.

  Покосившись на него Ржавка промолчал.

  - Она много хотела, - неожиданно проговорил он, отвернувшись. - Это неприемлемо. Она хотела досрочно вернуть учеников. А они нам нужны.

  - Часть, - сухо отозвался Корней. - Всего лишь малую часть. И с вас бы ни убыло.

  - И хотела свой патронный завод.

  - И чего? Почему нет? Всё равно ведь будет. Только на полгода позже, но будет. Осенью вы учеников возвращаете так и так. Так зачем же было ссориться из-за пустяка?

  - Полгода большой срок, - покосившись на него, невозмутимо буркнул кузнец.

  - Если всё равно сидишь без дела - без разницы, что полгода, что год.

  Ничего сверх самого необходимого она у вас не просила. А вы умудрились с ней поругаться. Добрейшей ведь души человек. Золото, а не женщина. А вы разругались вдрызг.

  Теперь не только Сидор, но и она никого из вас видеть не желает. С чем тебя и поздравляю. Теперь ни меди, ни пороха, ни латуни вам для своего патронного производства от нас не видать. Работайте на привозном, по втридорога завышенной цене.

  - Втридорога - это ещё хорошо было бы, - тоскливо буркнул кузнец. - Бароны на Басанроге опять цену собираются поднимать на весь цветмет и на свой порох. Теперь это уже в четыре раза дороже будет, чем даже в Юго-Восточном Приморье покупать и везти чёрт знает откуда, через этот ваш Тупик. Совсем не стало смысла работать.

  - Займись контрабандой, - посоветовал с ухмылкой Корней. - Тебе, главное, надо только к Гуано, на той стороне гор со своим товаром к нам прорваться, а дальше уже наши законы действуют.

  - Чтобы прорваться к твоему Гуано, нужно сначала пройти баронские кордоны. Таможни единой нет, зато полно всякого рода баронских препон вдруг появилось. И чтоб их все пройти, нужно не золото, а патроны. Одной честной сталью уже не обойдёшься. И большой сильный отряд, - мрачно буркнул кузнец. - Опять всё возвращается на круги своя. Где взять медь?