- Дешёвых рабочих кадров всегда нехватка. Дорогих то полно, - усмехнулся Дутов. - Плати больше и к воротам твоих кузниц выстроится очередь. Не забывай всегда уточнять этот момент, а то тогда непонятен твой шкурный интерес.

  - Да хотя бы и так. Но если мы сейчас на своих площадях и со своим оборудованием, и со своими рабочими начнём производство патронов и снарядов, то потом, с нами обученными рабочими этой баронессе не составит ни малейшего труда воспроизвести весь технологический процесс. Но уже без нас и на своих площадях, со своим оборудованием, и со своими, намного более дешёвыми материалами, чем мы сможем достать. И мы гарантировано вылетам из конкурентной борьбы за поставки патронов Краю.

  - Ошибаешься ты, Мыкола, - ледяным тоном отрезал неожиданно отозвавшийся третий из них, Кип Бугров. - Они и так в любой момент могут воспроизвести весь технологический процесс производства патронов. Начиная с добычи руды и кончая крашеными ящиками под готовые изделия.

  Ты забыл или старательно не хочешь этого вспоминать, но они уже один раз это сделали. Уже раньше производили патроны! И не самые плохие, чтобы там кто ни говорил, - сердито покосился он на сидящего по левую руку Кондрата. - И только отсутствие заказов на их патроны и привело к тому, что их персональное производство было ими свёрнуто.

  Но цеха у них остались, как и кое-какая потребная оснастка. И лично я был бы совсем не против получить ту оснастку, которая одна получше будет всего что у нас есть. А всё дерьмо они сбросили обратно Кондрату.

  - Это не так, - подал голос со своего места Кондрат. - И станки, и всю оснастку я от них вывез. Сидор мне сам всё обратно продал. Цеха да, есть, стоят. Но это пустые коробки. Даже то, что из оснастки они сделали сами, и чем ты так восторгаешься, они мне всё продали. Теперь у них нет ничего.

  - Не верю. Я им не верю, - набычившись, упорно гнул свою линию Бугров. - К этим пустым коробкам подведены приводы от мельничных колёс на реке и в любой момент, подключившись, они могут запустить уже своё, независимое от нас производство.

  - Поэтому и надо сейчас разграничить сферы влияния, - отрезал мастер Дутов. - Сейчас, когда у них ещё нет своего производства, когда они вернули станки и оснастку Кондрату, но готовы в любой момент начать делать всё заново.

  Я тоже не верю Сидору, и не верю тому, что он отказался от мысли перебежать нам дорожку. Это полностью противоречит тому, что мы видим в этой компании и самой логики их развития. Вы все видите, как стремительно они развиваются. Ещё вчера они были пустое место, а уже сегодня нам приходится искать пути, чтобы подобраться к ним поближе. Чтобы уже они не нанесли урон нам. Вчера ещё такого не было. Сейчас - есть.

  - А кто тебе мешал самому поискать пути к тому медному месторождению, когда Сидора и их компании и близко от нас не было? - сердито отозвался Мыкола. - Тогда б не пришлось сейчас клянчить у них слитки с медью, свинцом, оловом, и всем прочим.

  Ты ж знал что там, в горах есть медь. И все остальные знали. И я знал, и он знал, - начал невольно повышать голос Мыкола. - И что? Никто из нас и пальцем о палец не ударил, чтоб вышибить ящеров с озёр и открыть туда дорогу. И вот вам результат. Мы в роли просителей. Дожили! У пришлых попрошайничаем.

  - Именно поэтому и надо договориться с баронессой о разграничении сфер влияния. Чтоб они не лезли к нашей кормушке. Потом будет поздно.

  - Ну почему поздно?! - взорвался Мыкола.

  - Да потому что не верю я Сидору, - в полный голос заорал в ответ Дутов, всем телом разворачиваясь от окна. - Потому ему я не верю, что знаю! Всеми фибрами души чувствую. Вернув Кондрату его хлам, Сидор на том не остановился.

  Не верю я всему тому, во что вы все так старательно делаете вид, что верите! Женившись на баронессе Изабелле де Вехтор, Сидор получил неограниченный доступ к её финансам. А это бездонная бочка! Вы что, не видите!? Оттуда сколько не черпай, не вычерпаешь. И нам таких денег в жизни не видать.

  И именно поэтому надо сразу разграничить сферы. Это наше, а то Приморье пусть забирает себе, пусть сам осваивает его, как и свои озёра.

  Потом - разграничивать что-либо для нас будет поздно. Надо пользоваться моментом сейчас, когда у них трудности и когда они МОГУТ пойти на соглашение. Потому как не верю я, что Сидор просто так покатился в это своё Приморье, чем-то там торговать. Из Приморья - прямая дорога на Запад, в Торговый Союз. Об этом ВЫ все забыли.

  А вам напомнить, ОТКУДА, совсем недавно вернулся Советник баронессы? Из Торгового Союза, между прочим! Вернулся с полным обозом всякого добра. В котором, есть такие станки, о которых мы раньше даже не слышали.

  Вы видели этот гранильный станок, которым на весь город расхвастался этот её недоделанный гранильщик? Урод, привезённый из Торгового Союза Советником баронессы!

  Не видели!? А я видел! Нам со своими станками до такой точности обработки, что тот выдаёт, как да столицы Империи Ящеров раком.

  И я совсем не удивлюсь, если завтра, аналогичное по уровню оборудование появится в тех пустующих ныне цехах. И которое ни за какие деньги никому из нас там, на Западе не продадут при всём нашем горячем желании. Но МОГУТ продать баронам де Вехтор. И поэтому нам надо перехватить инициативу и первыми разграничить сферы влияния. Чтобы не мы, а они не лезли на нашу территорию.

  Пусть они сами откажутся лезть на нашу территорию. Сами! Слово баронессы твёрдое. И, если она скажет "да" - это не будет "да, но...", и не будет "да, если...". Её да - это всегда "да", и никак иначе. И вы это знаете, и я это знаю.

  И последнее. Мне самому очень не нравится то, что мы делаем. Очень! Но другого выхода ПОКА я не вижу.

  - Ладно, прекращаем спор, - помолчав, выдал Мыкола. - Раз решили, значит, решили. А решили - будем выполнять. У нас нет другого выхода, тут ты прав. Пока нет!

  Посиделки на хуторе.

  Встреча старых друзей, наконец-то в кои-то веки собравшихся на посиделки в доме одного из своих явных лидеров, была в самом разгаре, когда тихо скрипнувшая входная дверь мигом привлекла всеобщее внимание. Что, без всякого сомнения, прямо указывало на то, что никакого веселья и не было, и собравшиеся в комнате лишь натужно делали вид что веселятся. На самом же деле все только и ждали главного инициатора сегодняшнего сборища, Галку Буян.

  - Галочка! - радостный вопль разорвал краткий миг тишины, когда все напряжённо смотрели на входную дверь. - Ну, наконец-то. Я то мы совсем тебя заждались, - тут же сдал он всех с потрохами, ничуть о том не жалея.

  Скрывать что-либо, происходящее вокруг, в этой компании было не принято, и все стремились сразу перейти к делу.

  - Ну, - поторопил Толян неспешно раскручивающую зимнюю шаль и медленно снимающую верхнюю одежду Галку. - Чего собрала? Мы Андрюху пытали, пытали и единственное что поняли, сам он ничего не знает.

  Не отвечая, Галка медленно прошла к стоящему посреди просторной комнаты неказистому столу и небрежно что-то на него бросила.

  Тупой звук глухо звякнувшего металла, словно ножом отрезал все звуки в комнате.

  - Это что?

  - Это, Толян, золото. На всех. По тридцатке на нос. Плата за этот месяц. Хватит, чтобы покрыть накопившиеся долги.

  - Это то, о чём я подумал?

  - Мы снова в деле.

  - Опять кому-то надо набить морду? Или спалить очередной кабак? Без меня. Я в такие игры больше не играю. Они в итоге слишком дорого обходятся.

  - В этот раз кабаков не будет. В этот раз всё гораздо серьёзнее. Это плата за кровь.

  - Если за чужую, то мы с Гайратом пас, - глухо отозвался из своего любимого тёмного угла Олег. - Нас дома Лизки не поймут.

  - Это плата за свою кровь, - тихо отозвалась Галина. - Дело грозит превратиться в личное. И шанс вернуться обратно живым невелик.