- Показывай, куда складывать, - буркнула Галина.

  - Фанеру в сарай, а сама в дом проходи.

  Внимательно глядя, как приехавшая парочка привязывает к коновязи у крыльца дома своих лошадей, перевёл взгляд на настороженно держащихся рядом вооружённых парней.

  - Вижу, вы уже и лошадушками разжились. Случаем не у баронессы прикупились?

  - У неё лучшие, - неохотно буркнула Галина.

  - Ага, - как-то неопределённо отозвался кузнец, не спуская глаз с парочки.

  - Помог бы ирод, - прошипела Галка, с трудом взвалив на плечо тяжёлые сумки.

  - Мужик твой поможет, - даже не шелохнувшись, равнодушно отозвался кузнец.

  Пропустив гостей вперёд, двинулся следом.

  - В горницу проходи, прямо, - раздалось из-за спины, зашедшей в тёмную прихожую парочки. - Сапоги можете не снимать, потом приберём за вами.

  - Какой заботливый, - сердито зашипела Галка, больно стукнувшись плечом о косяк. - Двери пошире и повыше б сделал, эконом. Или тоже на случай штурма сузил?

  - Кому надо - пройдут и боком. Кому не надо - запнутся. А лбом приложишься о косяк, так глядишь, и поумнеешь.

  - Какой ты сегодня ла-асковы-ы-ый. Впрочем, как обычно.

  Считать будешь? - сердито буркнула Галка, сваливая мешки на стоящий посреди комнаты широкий массивный стол, под стать кузнецу.

  Потирая лоб, которым она только что вслед за мужем успела приложиться о косяк, Галка сердито смотрела на кузнеца.

  Не отвечая, тот подошёл к столу и ловко распустил завязки горловины, показывая немалый в том опыт.

  - Угу, - довольно гугукнул он, заглядывая. - В остальных, я так понимаю, тоже? - равнодушно поинтересовался он, даже не дёрнувшись в ту сторону.

  - Ну, - насторожилась Галка.

  Поведение кузнеца было более чем странным. Чтоб этот куркуль, да не проверил, что за золото ему привезли? И тут же при тебе пару раз тщательно не пересчитал?

  - И как понимать твоё поведение. Ты что, считать не собираешься?

  - Потом, - буркнул кузнец, сваливая мешки под стол и ловко прикрывая их какой-то лежавшей там тряпкой. - А сейчас с тобой поговорить хотят уважаемые люди.

  - Кем уважаемые? - настороженно прищурилась Галка.

  - Мной уважаемые. Пошли, - кивнул он на распахнутую настежь внутреннюю дверь. - А ты останься, - холодно бросил он Галкиному мужу, даже не глянув на того.

  - Хозяин вперёд, - улыбнулась одними губами Галина. Насторожённые холодные глаза её внимательно следили за странным поведением хозяина дома.

  Хмыкнув неопределённо, тот решительно двинулся вперёд.

  - Ещё раз доброе утро, господа, - донёсся уже из другой комнаты его голос. - Позвольте представить вам мою давнюю знакомую Галину. В девичестве Стольная, по мужу - Буян.

  - Гей! Галка! Скоро ты там? Замёрзла!?

  - Ну, всё, Андрюш, я пошла, - тихо проговорила Галя, бросив последний взгляд на мужа. - Чую, что-то будет.

  Дальняя комната, по всей видимости была рабочим кабинетом Стальнова, где тот работал с бумагами, в те редкие дни, когда до того доходили у него руки. И внешне мало чем отличалась от всех подобных рабочих кабинетов.

  - Здравствуйте, Галина. Рады с вами наконец-то познакомиться.

  - Мастер Дутов, Святослав Игоревич, - медленно проговорила Галя, медленно закрывая за собой дверь в соседнюю комнату. - Неожиданная встреча.

  - Вы меня знаете? Вроде бы раньше мы с вами интересами не пересекались.

  - Не мудрено, - хмыкнула Галка. - Кто вы, и кто я. Под вами чуть ли не все гильдии кузнецов города ходят, а я - так, бывшая подавальщица в трактире.

  - Вы себя недооцениваете. Последнее время в городе вы стали довольно известной личностью.

  - Правда?

  - Правда, - сухо отрезал мужик. - Но, ближе к делу. У нас мало времени. С утра торчим здесь, ждём вас.

  - Зачем?

  - Проверить хотелось. Насколько слухи о ваших возможностях соответствуют действительности.

  - Ну и как?

  - Соответствуют. Количество привезённой вами броневой фанеры впечатляет.

  - Чем же? - неподдельно изумилась Галина.

  Не отвечая, глава кузнецов махнул рукой на сидящих рядом людей.

  - Позвольте представить вам моих товарищей. Кип Бугров и Мыкола Ржавка. Кондрата, вы знаете.

  - Угу, - машинально кивнула головой Галина. - Известные товарищи. Обе, якобы враждующие гильдии оружейников. Хм, как интересно.

  - Ну, раз вам они известны, то, полагаю, вы уже поняли, зачем мы здесь собрались. И давайте наконец-то переходить к делу. Полдень уже, а мы всё топчемся на одном месте.

  - Может, я мужа позову? - медленно кивнула на дверь Галина.

  - Не стоит. Не стоит звать сюда силовую поддержку. Думаю, она вам ещё понадобится, но сейчас и здесь ей не место.

  Сейчас и здесь мы будем думать над одной неразрешимой проблемой, и пытаться найти из неё выход.

  Не удивляйтесь. О ваших аналитических способностях нас в достаточной мере ознакомил Кондрат Стальнов. Собственно именно он и организовал нашу встречу, после известного вчерашнего вашего к нему визита.

  - И чем же обязана?

  - Знакомством с баронессой Изабеллой де Вехтор и Марьей Корнеевой.

  Галина ощутимо напряглась.

  - Не напрягайтесь, - поморщился кузнец. - Мы все с ними обоими в достаточной мере знакомы, но в той мере, что нам сейчас требуется, боюсь вы одна.

  - В какой?

  - Весь город полон слухами о готовящемся любовном путешествии двух молодых дураков на юг. А вчера появились данные и о вашем самом действенном участии в том приключении. Неожиданное надо признаться известие.

  - Однако, наведя кое-какие справки, мы поняли, что это для нас шанс.

  - Да в чём?! - вспыхнула Галина. - И может, вы предложите даме присесть? Или я так и буду перед вами тремя стоять, как дезертир перед трибуналом.

  - Перед четырьмя, - машинально поправил её Дутов. - Перед четырьмя, - повторил он. - С этой минуты и господин Стальнов входит в нашу тройку, занятую этим делом, - слегка повернул он голову в его сторону. - Так сказать, в знак признательности за его инициативу с нашим знакомством.

  Сорвавшийся с места Кондрат мгновенно притащил из угла комнаты большой удобный стул с подлокотниками и поставил перед тройкой.

  По одному только этому сразу стало ясно кто здесь старший. Хотя и было непонятно, с чего бы тот так прогибался.

  - Присаживайтесь, - кивнул Святослав Игоревич.

  Невозмутимо развалясь на крепком широком стуле, Галка откинулась на крепкую спинку и демонстративно нагло закинула ногу на ногу. Качнув мыском ярко начищенного сапога, она настороженно окинула взглядом собравшихся.

  Итак, я вас слушаю. Чё надо, мужики?

  - Одну минуту, небольшое извинение, - поправился Дутов. - Галочка, вы не могли б сейчас встать и пройти к боковому окну кабинета. Там кое-что стоит во дворе прямо под окнами. Посмотрите и скажите, что вы о том думаете.

  Бросив на мужика внимательный взгляд, Галка, молча, встала и прошла к высокому узкому боковому окну, выходящему на задний двор.

  - Угу, - неопределённо отозвалась она. - Ещё два броневика. Точь в точь как вчерашний, что вчера продал мне господин Стальнов.

  - Не ошибаетесь. Те же самые. Они ваши. И в отличие от стальновского, полностью на ходу. Единственно что, как и у него, с оружием там небольшая загвоздка. Решение которой, полностью зависит от вас

  - Что? - непонимающе развернулась от окна Галка.

  - Подарок вам. Не зависимо от того чем кончится наш сегодняшний разговор. Это я сразу вас предупреждаю. Независимо ни от чего, это вам наш подарок.

  - Опа на.

  Пройдя обратно, Галка медленно опустилась на предложенный ей стул.

  - Вот теперь уже действительно интересно. И с чего бы вдруг такие дорогие подарки?

  - Ерунда, не обольщайтесь, - поморщился Дутов. - Ни на что не годный старый хлам, найденный в болоте. Нам практически ничего не стоил. Когда-то отремонтированный и приведённый в порядок. Сейчас, ни на что, кроме как на переплавку не годен. И так, с тех давних пор и пылящийся без надобности по дальним углам.