Пришлось, конечно, повозиться, в том дальнем заливе и особенно с речкой, но на большее ни местные хозяева, ни город не были готовы тогда раскошелиться. Чисто психологически не были готовы вкладываться большими деньгами в такую, вчера ещё, казалось бы, сущую ерунду.

  Теперь же как-то вдруг оказалось, что подобное отношение было где-то в далёком прошлом. Сейчас, отношение к подобным вопросам, под действием явно видимой выгоды, радикально поменялось. Не говоря уж о сегодняшнем дне, когда он на собственном личном примере убедился в действенности использования простых водных растений для наведения порядка.

  - "Чистота - залог здоровья. Здоровье - превыше всего", - пришла в голову очевидная мысль.

  Голова невольно зевнул. Что удивительно, сегодня свежий ветерок с портового залива навевал почему-то дрёму. Нет, сидеть на открытом воздухе и не нюхать смрад грязных вод портового залива, имело свою несомненную приятность. И для того, действительно стоило раскошелиться.

  - "Точнее, заставить это сделать других", - жёстко уточнил для себя Голова.

  Стоило мыслям лишь свернуть на деньги, как весь сон словно ветром из головы выдуло. Растраты личных средств на общественные нужды он для себя и в мыслях не допускал. Тем более на то, к чему сам лично был не причастен. За чужие косяки Голова никогда не платил.

  - Вот ты где. Так и знал, что тебя здесь застану.

  - Проходи, Сила Савельич, присаживайся, - по-хозяйски, как у себя дома, пригласил присоединиться к нему Городской Голова. - Ты один?

  - Ну, что ты, Сильвестр, - улыбнулся Староста. - Как я мог один прийти на ТАКИЕ проводы. Со мной увязалась чуть ли не половина городского Совета. Почитай, молодые дочки чуть ли не всей Старшины города отправляются с нашей баронессой на столь значимую свадьбу. Вот и моя сорвалась, как наскипидаренная. Пробовал удержать, да куда там, - безнадёжно махнул он рукой. - Сам знаешь, ураган девка.

   И как я выдержал весь этот дурдом с подготовкой, ума не приложу. Сейчас отцы наших делегаток все там, в нижней зале, сдвигают столы. Собираются отмечать, как положено. Кому что, а нашим мужикам повод для веселья искать не надо. Он сам каким-то образом находится.

  - Ты баронессу уже называешь нашей? - с ехидцей в голосе подковырнул Голова. - С каких это пор?

  - С тех самых, как присутствие этой шебутной личности в нашем городе стало приносить мне несомненную пользу. Хотя бы вот, эта поездка. Когда бы ещё выпал такой удобный случай молодой девчонке посмотреть столицу Подгорного княжества, да ещё на халяву.

  - Пожалуй, соглашусь с тобой, - улыбнулся Голова.

  Отвернувшись, Голова какое-то время молча наблюдал за прощальной, немного нервной суетой, воцарившейся в этот момент на парадной пристани города. Оттуда, как раз сейчас медленно и осторожно отваливалась неповоротливая туша большой самоходной баржи с представительской делегацией от города на княжескую свадьбу. И хоть персонально никого из них княжна на свою свадьбу не приглашала, прикрываясь присутствием в свите баронессы, которая могла иметь с собой любой по величине и по количеству состав, Старый Ключ мог громогласно заявить своё присутствии на ТАКОЙ свадьбе. Важный политический момент, что ни говори. И пусть их там никто не ждёт, зато теперь все знают, что такой город в Поречье есть!

  Вот вчера не было, а сегодня - раз, и есть!

  - Спасибо, уважаемый, - благодарно кивнул Голова кабатчику, поставившему поднос с лёгкими овощными закусками на небольшой столик между двух стоящих у перил веранды изящных плетёных кресел.

  - И тёмненького нам принеси, - кивнул он ему ещё раз.

  - Мне светлого, - уточнил Староста.

  - Ключёвского, - бросил он вслед быстро удалившейся спине кабатчика. - И коньячку нам захвати, грамм двести, орехового.

  - Сто грамм с утра и весь день выходной? - расплылся в ехидной ухмылке Голова. - С каких это пор?

  - Какая сегодня работа, - невозмутимо отбрил Староста ехидный, с подковыркой вопрос Головы. - А если с утра что и пить, то лучшее. В нашем городе, что ни говори, а Сидоров коньячок и пиво - лучшие. Хорошо, что самого этого поганца сейчас в городе нет, как-то спокойнее. А без него они больше не жадничают, и баронесса согласилась хоть что-то из Орехового Нектара оставлять для кабаков города.

  - Ваняткино, - недовольно поправил его Голова, отворачиваясь обратно к заливу. - Пиво - Ваняткино.

  - По мне, хоть ящерово, - с понимающей ехидцей отозвался Староста. - Я не за тем сюда пришёл, чтобы выяснять с тобой, кому принадлежат пивные заводы, производящие Ключёвское пиво. Сидору, баронессе де Вехтор или Ваньке твоему.

  Кстати, как только этот твой шкет связался с Андрюхой Буяном и его бандой, пиво стало явно хуже. Только старые запасы пока и спасают. Ты б ему мозги всё же прочистил. А то опять без хорошего пива останемся.

  - Он не мой.

  - Тем более, - негромко рассмеялся Староста, довольный, что уел-таки старого приятеля. - Давай, прекратим этот бессмысленный спор. Это неважно, твой он или чужой. Для нас важно, что мы имеем возможность пить самое лучшее. А я стараюсь брать от жизни всё самое-самое. Всё что можно.

  - Поэтому, ты и ждал столько времени? - с усмешкой полюбовался Голова.

  - Это ты о чём?

  - О водолазах, - ухмыльнулся Голова. - Точнее, о водолазном снаряжении: масках, баллонах, костюмах, шлангах, подающих воздух и прочем. О том, что давно уже скрытно разрабатывается в твоих клановых мастерских. Небось, всю зиму и лето возился, пока начало хоть что-то получаться? Ну и как, "Данила-мастер", вышел у тебя каменный цветок? - негромко, искренне рассмеялся Голова.

  - Так и знал, что от тебя ничего не скроешь, - улыбнулся в ответ Староста. - Вышел-вышел. Тогда, раз ты уже всё знаешь, у меня будет к тебе встречное предложение. Давай прекратим это дурацкое соревнование друг с другом и заключим мир. Не хочешь мир, давай заключим перемирие.

  - Это ты о чём?

  - О том же что и ты. Предлагаю прекратить меряться у кого, что там больше, толще, крепче или ещё что. Вдвоём мы сила, поодиночке, можем оказаться и в пролёте. Предлагаю объединить наши усилия. А цель? - хмыкнул он. - Цель, я думаю, у нас одна - утопленный этими олухами Имперский прокатный стан. Достойная, на мой взгляд, цель.

  Ни тебе, ни мне, самим нам поодиночке его не поднять. У каждого из нас по отдельности нет всего для того необходимого оборудования. А вот вместе, скооперировавшись, мы можем если не всё, то многое. Мои водолазные аппараты, плюс твои дизельные лебёдки и надувные плоты. По отдельности ничего у нас не выйдет. Вместе мы сила. Предлагаю объединиться.

  - Согласен. Городок у нас маленький. При всём желании ничего друг от друга не утаишь, - Голова, хитро прищурив глазки, покровительственно ухмыльнулся. Кривую гримасу Силы на свою ухмылку он словно бы не заметил. - Чего таиться, да друг с другом тягаться? Одно ведь дело делаем.

  - Угу, - как-то неопределённо хмыкнул Староста. - Одно. Пытаемся лишить бывшего собственника его законной собственности.

  Хотя, с другой стороны..., - на секунду прервавшись, Староста с многозначительным хитрым видом посмотрел на приятеля. - Умные ведь люди в таких случаях что говорят: "Что с воза упало, то пропало". Вот я и предлагаю, подобрать....

  - Что плохо лежит, - покосившись на него, невозмутимо продолжил его мысль Голова. - А я вот другое думаю. Какое в твоих словах слово главное? "От друга" или "не утаишь"? Или совсем уж третье: "Баба с воза, кобыле легче", - с намёком кивнул он сторону портового залива.

  - Думаю, и то, и то, и то. И больше третье, чем два первых. Это с Сидором можно было не церемониться, эта же стерва сразу в драку полезет, - поморщился Староста.

  Посему, предлагаю союз. Вместе нам будет проще, легче, да и дешевле. По крайней мере, дублировать друг друга не будем. Я не буду изобретать лебёдки, а ты - подводные аппараты. Время - деньги. Тем более что его-то у нас, как я считаю, и нет.