- Согласен, - неохотно, словно сдал немного назад Степной, - сплошная экономия. Тем более что других продуктов питания для них у нас практически и нет, - медленно проговорил он, словно роняя тяжёлые слова. - Кормить их просто нечем. А друг друга, всех кого могли слабых, они сами давно подъели.
Но, тут другое, Белла. Ты не поверишь, но они становятся умнее. Они действительно, прямо на глазах прогрессируют. У них даже речь изменилась. Я тут слышал, как присланные Марком землекопы рассуждали меж собой о максимально эффективном способе выбрасывать грунт из котлована, чтобы лишнего не переработать! У них была речь не тупых землекопов. Да даже просто разработать эффективную систему последовательной перекидки грунта из глубокого котлована, нужны мозги. Хотя, казалось бы, чего там разрабатывать. Бери больше, кидай дальше.
И ведь она действует! Выработка на одного землекопа действительно повысилась. Немного, процентов на десять, но повысилась. Ты можешь себе представить подобное ещё год назад? Ящеры и мозги! Я - нет.
- Да это нормально, - растерянно отозвалась Белла. - Это нормально для любого мыслящего существа думать, как не делать лишнюю работу.
- Не для подгорного людоеда, - отрезал Степной. - Не для того, каким он был полгода, год назад. Сейчас - это словно другие особи. Абсолютно другие. Словно другая раса. У меня порой даже складывается странное впечатление, что они стали умнее многих наших городских имперцев. Не образованнее, заметь, а именно умнее. Быстрее соображают, адекватнее реагируют. Да и вообще поймал их как-то на том, что некоторые особи подгорных, особенно из тех, кто давно у нас в плену, на имперцев посматривают как-то свысока, с оттенком некоего тщательно скрываемого презрения, что ли.
Меня это беспокоит.
- П-ф-ф, - облегчённо выдохнула воздух Белла. - Его это беспокоит. А меня нет! Так и хочется выругаться матом и сказать некоторым шибко умным, что большего бреда я в жизни не слыхала. Но, зная тебя, понимаю, что ты на пустом месте такой вопрос не стал бы поднимать. Пока могу сказать лишь одно. Вернусь со свадьбы - разберёмся. А сейчас - нагружай их ещё больше работой. Если рассуждают - значит, мало устают. Мало устают - значит, мало работают. Вот и нагрузи их по полной, чтоб от усталости ноги еле таскали. Пусть не работают, а вкалывают. Утром, днём и вечером, от зари до зари. Меньше дурных мыслей приходить в голову будет. Даже ящерам, - буркнула она, сердито отворачиваясь.
Помолчав, Степной мрачным нейтральным тоном проговорил:
- Хорошо, - неохотно пообещал он, решив видимо больше ничего не говорить. - Ты права. Сейчас не время. Приедешь, разберёмся. Но, главное, я сказал что хотел. Ты предупреждена. И передай там своим, Сидору и в первую очередь этому вашему профессору, чтоб задумались. А как вернёшься, где-нибудь под Новый Год, мы вернёмся к этому вопросу.
- Вот и ладно, - облегчённо вздохнула Белла. - Значит, решили. А сейчас пошли дальше, хвались. Что у нас тут ещё хорошего есть.
- Котельную построили, новую, - наконец-то изволил слабо улыбнуться Степной.
Видимо выплеснув на Беллу свои внутренние страхи, он успокоился и перешёл к более конструктивному диалогу.
Дальше уже всё пошло по накатанной. Степной хвалился своими достижениями, Белла в нужных местах ахала и охала, хваля мужика за безусловные достижения, и тем, доставляя тому несомненное удовольствие, но высказанное Степным беспокойство невидимой тучей повисло меж них, отравляя немногие оставшиеся минуты встречи. И оба прекрасно понимали, что к вопросу ящеров, к их странной метаморфозе придётся ещё вернуться.
Глава 8. Пора, друзья, пора...
Проводы
Как провожают пароходы, совсем не так как поезда
Морские медленные воды, не то, что рельсы в два ряда...
Как ни суди волнений больше, ведь ты уже не на земле
Как ни ряди разлука дольше, когда плывёшь, на корабле.
Вода, вода.... Кругом вода....
Только прошлым вечером услышанная в соседском кабаке недавно появившаяся в городе новая легкомысленная песенка расстающихся землян, навязчиво вертелась на языке и никак не давала сосредоточиться, и по достоинству насладиться последними минутами перед долгим расставанием с дорогим ему человеком.
На проводы собственной неугомонной и вдруг ставшей слишком самостоятельной снохи, решившей присоединиться к баронессе в её поездке на княжескую свадьбу, которая, впрочем, обещала стать Большим Событием на все времена, Голова не пошёл. Во-первых, решил показать совсем уж потерявшей супружеский страх снохе своё явное недовольство этим её решением. А во-вторых, да и, как бы это не важней первого оказалось, не захотел толкаться чуть ли не со всем городом в толпе провожающих у причала. Предпочёл проводить сноху своего младшенького издалека, сидя в одиночестве на уютной открытой веранде второго этажа "Гадкого утёнка", закрытой на сегодняшний день для всех остальных посетителей, кроме него и его ближников. И оттуда уже спокойно понаблюдать за предотъездной суетой порта.
Многим Голове обязанный хозяин, предпочёл вообще закрыть своё заведение на спец обслуживание, даже неся при том серьёзные финансовые потери, лишь бы потрафить не любящему суеты и толчеи Городскому Голове.
Казалось бы, мелочь, а ни скажи, подобное уважение, самостоятельно, без принуждения проявленное кабатчиком, льстило самолюбию Косого, во многом за последние годы подутраченное из-за множества произошедших достаточно для него неприятных пертурбаций в Крае.
Сидя в лёгкой полутени под полотняным навесом, овеваемым лёгким влажным ветерком, тянущим со стороны портового залива, сейчас о прошлых неприятностях не хотелось и вспоминать. Почему-то, глядя на праздничную суету, царящую на пристани, хотелось думать лишь о хорошем.
Хотя бы о том, как громко прозвучит имя его семьи, имя Косых, побывавших на ТАКОЙ свадьбе. И пусть лишь в числе свиты поречной баронессы, но всё же, всё же...
Что ни говори, а уже это одно многого стоило. Хотя бы как знак того, что их край не одно сплошное захолустье, как обычно называли их земля дворяне откуда-нибудь из низовий.
- "Всё же есть от присутствия этой женщины в городе несомненная польза", - пришла в голову ставшая уже даже какой-то обыденной мысль о значении этой молодой женщины для их Края. И даже значения не того золотого дождя, что с её появлением обильным ливнем пролился на деловых людей города, а именно её самой.
Всё-таки, что ни говори, а именно эта женщина, которую сейчас провожал чуть ли не весь город, добилась для домовладельцев из района порта жёсткого запрета на прямой сброс сточных вод напрямую в воды залива. Одно это многого стоило. А уж то, что именно она заставила городские власти за счёт самих горожан при минимальном участии городской казны построить очистные сооружения, там, ниже по течению Каменки, стоило ей при жизни памятник поставить.
Никогда бы прежде Голова не подумал, что простые кухонные стоки, на которые и внимания то не обращаешь, могут ТАК загаживать воду. И что исправить положение можно ТАКИМИ простейшими средствами. Самыми простейшими: солнце, воздух и вода, да плюс ещё трава. Чтобы ему ни говорили, а на подобные разговоры прежде он никогда не обращал внимания, считая их чем-то глупым и несуразным, не стоящим его внимания. Сейчас же, сидя на открытой террасе, наслаждаясь свежим речным ветерком из затона без запахов гнили и разложения, там, где прежде он не выдержал бы и получаса, Голова отчётливо понимал, насколько та оказалась права. Действительно стоило немного поднапрячься и заставить этих бездельников серьёзно разориться на простейшие очистные сооружения. Всем от того стало только лучше.
Всего-то и делов было, канаву прокопать, да проложить под землёй большую керамическую трубу для сбора сточных вод. Ну и вывести её в очень удобно расположенный ниже по течению Каменки заросший рогозом и камышом большой речной затон. Заодно завернув туда и русло небольшой безымянной речки, отсекавшей с севера город от заливных лугов северной стороны. Чтобы разбавленные речными водами бытовые стоки под действием солнца и водных растений проходили там минимальную очистку перед сбросом уже непосредственно в реку.
