— Ну-с, — мрачно поинтересовался он. — Хвалитесь находками.

— М-да, — ещё более мрачно констатировал он при виде всей добычи. — Что и требовалось доказать. За весь день три жемчужины на всех.

— Глядите, — небрежно подтолкнул он к парням поближе свёрнутый в узел ком какой-то грязный тряпки. — Два часа работы спустя рукава — пол кило отборного жемчуга. Это — моя работа. А у вас всех за весь день тяжёлой лихорадочной пахоты — ни хрена. Что и требовалось доказать, — мрачно повторил он, обречённо глядя куда-то прямо перед собой. — Долги призраку растут. Что не есть хорошо.

— Что делать будем? — поднял он мрачный взгляд на понурых парней. — Тратить время на поиски жемчуга думаю вам не след. Ни хрена вы не найдёте, сколько стараться ни будете. Только простудитесь и заболеете. А больные вы мне тут не нужны. И времени у нас больше на развлечения нет. Надо в Гультяй-Дол поспешать. Там у нас дело поважней будет этого баловства.

— Ну, и что скажете, соколы шизокрылые?

Всеобщее унылое молчание было ему весьма характерным ответом.

— Тогда делаем так, — тяжело вздохнул Димон. — Сейчас ужинаем и ложимся спать. А утром будем делать как я скажу. Глядишь, что-нибудь да получится. Один то день у нас в запасе до контрольного срока по всякому есть, можно и задержаться.

— Так что, жрать и спать, завтра на работу. Выполнять!

Утро началось ещё до рассвета.

— Подъём, салаги! — тихо матерясь сквозь зубы, Димон пинками подымал из спальников разоспавшийся после вчерашней тяжёлой работы отряд.

С кряхтеньем и руганью сквозь зубы, наполовину уменьшившийся за последнее время отряд медленно просыпался.

По-быстрому перекусив оставшейся после вчерашнего позднего ужина холодной кашей, сонные ещё парни неохотно потянулись к давешней речке.

— Значит, делаем так.

Выстроив перед собой шеренгой всех оставшихся в отряде парней, Димон проводил короткий инструктаж перед началом работ.

— Тимоха, Сашка, Рыжий и вы трое, — ткнул он пальцем во всех перечисленных егерей. — За вами — охрана периметра. И чтоб муха мимо не пролетел.

— Я добываю из воды раковины и бросаю на берег. Ты, ты и ты — собираете и относите Ваське. Васятка вскрывает раковины и собирает в мешок найденный там жемчуг. По возможности — сортирует по размеру и по качеству. Не будет успевать — хрен бы с ним, рассортируем потом. Сейчас главное — набрать максимум жемчуга за один световой день. День короткий, работы много.

Обработанные раковины никуда не выкидываем, а складываем аккуратно в фургон, чтоб потом вывезти отсюда и выкинуть в местах где-нибудь подальше отсюда. Чтобы впредь не привлекать к этому месту двуногих хищников. А то, пока вы вчера возились в воде, я тут порыскал по округе, и вот что я вам парни скажу.

Наша прошлая небрежность, когда мы где попало бросали разломанные раковины на берегу уже привела к тому, что здесь после нас кто-то изрядно порезвился. И если так и дальше дело пойдёт, то скоро от этой богатой жемчужной речки ничего не останется. Не возьмут качеством — возьмут количеством, изничтожив жемчужницы на корню.

Поэтому, все добытые нами раковины надо отсюда вывезти как можно дальше, чтоб не оставлять ни малейших следов.

— Теперь, как будем делить добычу. Если не можете сами добыть, то делить будем как с самого начала уговаривались. Весь жемчуг — собственность компании. Вам — пять процентов с добычи. Согласны — работаем. Нет — нет.

— Согласны? Да? — насмешливо переспросил он. — Очень хорошо, — ухмыльнулся он понимающе, услышав унылое подтверждение.

— А теперь — за работу! — рявкнул он на приунывших парней. — Я в воду, остальные — на берегу.

Когда глубоким вечером, трясущийся от холода Димон, выбрался из реки на берег, он был уже ни на что не способен. Его натурально колотило от буквально въевшегося ему в кости холода. Ледяная осенняя вода чистой ключевой реки даже несмотря на крепкие непромокаемые сапоги и непромокаемый комбинезон всё же добралась до него.

И теперь у него не было ни одной мысли кроме как дёрнуть на пустой желудок стакан ледяной водки, растереться спиртом, чтоб не подхватить радикулит, и провалиться в спасительный сон в тёплом пуховом спальнике.

Все дела он отложил на утро. Сил ни на что уже не было.

Утро началось с оглашения результата вчерашних работ.

Один фургон, с максимально возможно наращёнными по сторонам высокими бортами, доверху наполненный ломаными раковинами, так что даже крепкие, рассчитанные не на одну тонну груза тележные оси опасно прогнулись, и два мешка жемчуга. И восторженные глаза преданно глядящих на него егерей.

— Ну, и сколько там? — хмуро поинтересовался Димон.

Чувствовал он себя отвратительно. Несмотря на все предпринятые вчера меры, похоже, он всё же простыл. В носу хлюпало, голова раскалывалась и всё тело страшно ломало. Желание было лишь одно. Лечь, прямо вот здесь, возле костра, и никуда не двигаться. А все эти жемчуга — да провались они пропадом, если за них приходится платить такую цену.

— Ну? — слабым голосом повторил он вопрос. — Сколько там? Подсчитали?

— Десять тысяч сто двадцать четыре жемчужины. Наша доля пятьсот шесть штук. Доля компании — девять тысяч шестьсот восемнадцать.

— А это — то что вы себе отобрали, — понимающе хмыкнул Димон, глядя на сложенную отдельно кучку егерей.

Крупные, идеально ровные, матово блестящие, они одним только своим видом притягивали взгляд. Даже прикидочно было видно что стоимость этой небольшой кучки была просто запредельная.

— "М-да, — мысленно почесал он затылок. — Если мне не изменяет память, каждая такая жемчужина от пятисот до тысячи золотых потянет, смотря где продавать. Парни явно себя не обделили. Молодцы, ничего не скажешь, — мысленно ухмыльнулся он. — Но и нас не обидели, — окинул он ещё раз более внимательным взглядом свою кучку. — Не такой отборный, конечно, но если хорошо продать, минимум миллионов пять взять можно. А это ещё один завод. Вот Сидор с Машкой обрадуются".

— Сколько на душу? — вяло поинтересовался он.

— По тридцать восемь жемчужин и двенадцать штук на раздел.

— Округляйте до сорока на нос и на том остановимся, — раскашлялся Димон. — Ещё от пары жемчужин компания не разорится.

А теперь собираем лагерь и сваливаем. Делать здесь больше нечего. Даже если б и было у нас ещё время, то я уже не работник.

Богом и людьми забытый маленький городок Гультяй-Доля на краю местной цивилизации был ничего себе так городок. А более точно сказать — совсем ничего. Единственное что было в нём хорошего — пиво там было. Не то чтоб отменное, нет, так себе, серединка на половинку. Но вот это-то было, вот этого было у него не отнять. Хоть что-то. В остальном же — дыра дырой.

Треугольник. Край земли. Стык края пустынных, обезлюдивших земель амазонок, самый, самый их запад, безлюдный юг Подгорного княжества, и ещё маленький кусочек какого-то баронства со странным незапоминающимся названием, которое Димон сколько ни пытался, а так и не сумел запомнить.

Может быть ещё и потому что и сами соседи зачастую путались с этим городом, довольно неуверенно заявляя свои права на него.

Впрочем, и Димону не было никакого дела до чьих-либо прав на сей городок. Не до того ему было. Димон ГУЛЯЛ!

Точнее, все вместе они всем отрядом безжалостно пропивали халявно доставшиеся деньги. В полном соответствии с лучшими традициями загула русских купцов, пропивавших батьково наследство. Или, обмывавших удачно совершённую сделку. Или ещё чего, глушащих тоску, например. Одно из… двух, трёх или более причин. Или — всё вместе, кучей. Что тоже вполне возможно. Душа ведь она такая — немереная. И что в ней запрятано, в потайных её складках — одному лишь Богу известно.

В данном случае, похоже было последнее. Димон вместе со своими парнями пропивали удачно проданную по случаю "карту с сокровищами". Причём, как он ни от кого и ни скрывал, проданную не одному покупателю. И даже не двум и не трём, а ровным счётом семи конкурентам.